в личном общении позволяют намного больше, чем другим. Хотя...тот же Георгий ясно дал понять, что я ему не ровня. Да и остальные наследники в определенный момент перестанут со мной церемониться. Так что не стоит испытывать судьбу лишний раз.

И все же, что это было? Они действительно что-то со мной сделали? Или тут в воду что-то подливают, чтобы народ становился агрессивнее? Впрочем, о чем это я говорю......в моем мире людям тоже всегда хотелось «хлеба и зрелищ». Здесь нечему удивляться.

Проходя по первому этажу, неожиданно увидел Лену, мирно рассматривающую картину, на которой был изображен какой-то мужик. Наследница выглядела на удивление умиротворенно, потому и привлекла мое внимание.

— Лена?

Романова всего на мгновение обернулась, но потом снова вернулась к своему занятию. И это еще больше не состыковывалось с ее обычным поведением.

— Что-то ты сегодня на удивление тихая... — сказал я, поравнявшись с девушкой.

Четвертая легонько улыбнулась.

— Моя дед никогда не любил художников. Считал их глупыми людьми, которые лишь копируют реальность, не пытаясь улучшить ее. Какое-то уважение вызывали футуристы, но.....даже к ним он относился не более, чем снисходительно.

Я посмотрел на картину. На ней был изображен невысокий седой мужчина, с короткой прической и безумным взглядом. Он величественно взирал на толпу, которая с придыханием его слушала.

— Если он так не любил творческих людей, почему тогда дал нарисовать свой портрет?

— Дед был великим ученым. Наверное, даже величайшим в современной эпохе. Множество прорывных разработок в области «ранговой пыли» принадлежали именно ему. Но при этом у него был чрезвычайно сложный характер и непомерное эго. Так что подозреваю, таким образом он хотел увековечить себя и через творчество тоже. Наверное представлял, как люди, гуляющие по музею, будут обсуждать роль его личности в истории.

— Но, как понимаю, что-то пошло не так....

— К сожалению, слишком часто все идет не по плану. Я никому и никогда этого не говорила, но с самого детства меня не покидал страх, что это маниакальное отношение к собственному делу передастся мне или кому-то из братьев. Нас ведь действительно порой заносит. Особенно Георгия.

— Неужели? — с ухмылкой произнес я. — Мне он показался чрезвычайно милым человеком.

Лена явно почувствовала мой саркастический тон.

— Да уж, Гера всегда умел производить первое впечатление. К сожалению, именно вот такое отношение к делу все и испортило. Каждый из нас пытался тебе помочь, но получалось это в лучшем случае....плохо.

— Лен, если ты собираешься отговорить меня...

— Не собираюсь. — спокойно произнесла Романова. — Вчера мы разговаривали с Юлали и решили, что лучше тебе отправиться в Мали до поры до времени и продолжить свое развитие там. По крайней мере, пока не решится вопрос с «Составом-18».

— Хм....и вы так просто меня отпускаете?

— Только на время и по секретному договору. — Лена вздохнула. — Ярослав, в ближайшие лет пят разразится Мировая война. Есть, конечно, шанс, что все закончится локальными конфликтами, но это маловероятно. Именно поэтому Российской Империи и ее союзникам чрезвычайно важно сохранить будущего Абсолюта.

— Почему я слышу это от тебя, а не от Арсения Константиновича? Мы только что с ним разговаривали.

— Потому что он еще не знает об этом. Отец в тайне поручил мне провести переговоры с малийцами, а уже потом оповестить об этом остальных наследников.

Мы еще какое-то время молча смотрели на картину.

— Так что в итоге случилось с твоим дедом?

— Он начал проводить эксперименты далеко за гранью морали. Мне не известны подробности, но...даже его коллеги ужаснулись и обратились лично к Императору с просьбой прекратить его бесчеловечные опыты. После этого все и началось. Дед бежал, мама пыталась защитить его, а потом....в общем не важно. Сейчас этот человек мертв.

— Мне жаль.

— Не стоит. Я его практически не знала.

Мы еще некоторое время помолчали.

— Тебе не кажется, что было куда проще поставить мне в охрану парочку Титанов и дело с концом? Враги бы за километр не смогли приблизиться. Ну а если бы у них все-таки получилось, то добром бы это для них не закончилось.

— Если поставить Титанов тебе в охрану, это лишь увеличит количество покушений, — ответила Лена. — Сам подумай, какой это будет соблазн для тех же англичан. Разом убить столько сильных бойцов. Да они ради этого готовы будут сравнять весь город с землей.

— Но это же объявление войны?

— Нападение на тебя — это уже объявление войны, которое, впрочем, ни капли не остановило англичан. Да, королева Диана открестилась от своего подчиненного, но это ничего не значит. Мой отец, как и любой другой монарх или правитель, поступил бы точно так же.

— Значит, решение уже принято?

Лена кивнула.

— Тебе осталось только оповестить свою семью и ждать точной даты отправки. Все остальные детали мы берем на себя. Думаю, через пару недель мы организуем перевозку.

— Понял тебя.

Ну что же.....Малийская Империя, жди меня!

Останавливать меня никто не стал, поэтому я без труда добрался до выхода, где меня уже ждала машина, которую вежливо пригнали к особняку Арсения Романова.

Теперь надо было хорошенько все обмозговать. Мне надо во что бы то ни стало забирать Минами и Ханако с собой. Если они останутся в стране, мои враги точно попробуют использовать их в качестве рычага давления. А этого допустить никак нельзя.

Только вот кто сказал, что они согласятся поехать со мной? У тети есть Егерь, которого она очень ждет. У сестренки тоже ухажер появился, да и семейный бизнес вот так бросать нельзя. Станут ли они жертвовать своими интересами ради меня? Это серьезный вопрос. То же самое касается и Райли. Кажется, ей будет намного безопаснее полететь обратно в Штаты. Об этом и стоило поговорить с девушками.

А может всем будет проще, если меня не станет? В том смысле, что можно схитрить и попробовать инсценировать мою смерть. Правда, если вражеская разведка не зря ест свой хлеб, информация о том, что я на самом деле жив довольно быстро дойдет и до них. Да и к работе Тайной Канцелярии у меня есть вопросы. Так что, боюсь, они и тут умудрятся напортачить. Еще грохнут случайно, вот весело будет. В любом случае, этот вариант надо будет обговорить с Арсением.

Во всей этой ситуации обрадовало только одно. Когда я вышел из машины, мне в «вече» пришло сообщение