Захария, оккультист, 40 уровень. Здоровье: 660/1000. Тварь мгновенно развернулась, одним взмахом лапы разбрасывая занесших сабли для удара врагов. Первый скелет, задетый когтями, развалился на груду костей в полете, остальным урон пришелся меньше, но все так или иначе оказались на грани смерти. Очень плохо, у него, похоже, повышенная защита от физического урона. Это серьезно затрудняет задачу, я не собираюсь испытывать судьбу снова, рискуя головой в ближнем бою. Отходя подальше, подхватил управление скелетами. Раз у него имеются групповые приемы, нужно рассредоточить бойцов как можно дальше. Воины расползались в стороны, а Захария, сжимая когтистые лапы в кулаки, вращался на месте, выбирая новую жертву. Вычленив самого поврежденного скелета, я бросил его в бой. Костяной боец сделал шаг вперед, замахнулся саблей и развалился на части – монстр рванулся вперед и просто разорвал воина толчком широкого плеча. В момент, когда тварь замерла, я обрушил на его голову клинки. Захария, оккультист, 40 уровень. Здоровье: 440/1000. Новый замах лапой, но я уже увел скелетов из-под удара. Использовав скилл, моб на секунду замер и, зарычав, принялся хаотично размахивать лапами, стараясь достать уклоняющихся врагов. Я чувствовал накатывающуюся усталость – не так-то просто заставить слуг танцевать капоэйро[90], вынуждая изгибаться под немыслимым углом. Но время до отката группового удара мы все же потратили с пользой – пусть и срезал Захария семьдесят процентов физического урона, а против толпы ловко извивающихся скелетов, возразить ему было нечего. Захария, оккультист, 40 уровень. Здоровье: 220/1000. Монстр снова взвыл, делая широкий замах лапой. Я не успел среагировать вовремя и лишился еще трех скелетов. Тут же кинувшись к замершему монстру, сам рванул ему за спину. Захария резко обернулся и «Рывком» метнулся ко мне. От мощного удара у меня затрещали ребра. Взяв на таран рогатой башкой, моб отшвырнул меня на несколько метров. Харкая кровью, я со всего маха ударился спиной о ствол могучей сосны и замер, борясь с дебаффом «Оглушение». Пока тело кучкой тряпок отдыхало под деревом, сосредоточился на скелетах. Все же чувствительный толчок заставил вернуться в собственное тело. И теперь у меня осталось только двое воинов – Захария времени не терял, быстро расправившись со всеми, до кого успел дотянуться, пока я потерял управление. Захария, оккультист, 40 уровень. Здоровье: 196/1000. Изо всех сил борясь с накатывающей усталостью, в прямом смысле выталкивающей меня из черепов скелетов, я умудрился потерять еще одного бойца. Но оставшиеся двое положили конец страданиям археолога. Бой окончен. Получено 1000 опыта. Не густо, подумал я, едва не теряя сознание. Дебафф прошел, я срочно запустил руку в рюкзак и впился зубами в сырое мясо. Перед глазами прояснилось, с удовольствием доел и поднялся на ноги. В прошлый раз сердце монстра пригодилось – не стану отказываться и сейчас. Выдернув Зов Бездны из ножен, вскрыл грудную клетку моба и уже привычным движением сунул руку внутрь. Хлюпающая кровь из отрезанной мышцы шипела, соприкасаясь с воздухом, но я не стал дожидаться, когда это прекратиться, закинув в рюкзак. Труп Захарии тут же распался золотыми искрами, что было странно, учитывая, что Ирик оставался валяться еще долго после смерти. Итак, я потерял почти всех скелетов. Опять по глупости и недосмотру. Не было нужды подставляться под групповой удар, нужно больше внимания уделить контролю. Бесконечное везение рано или поздно кончится, и я проиграю очередной важный бой, упиваясь мнимой всесильностью. А еще расстраивали не пригодившиеся маги. Уж с их-то уроном я бы мог расстрелять моба, не подпуская и близко. В общем, не драка, а одно сплошное разочарование. Оглядев поле боя, направился к потухшим развалинам дома. Захария говорил про дневники, но глупо, разумеется, искать их среди сгоревших бумаг. Вспышка, пронесшаяся по комнате, уничтожила их в первую очередь. И все же что-то потянуло меня в глубину руин. Отшвыривая с дороги горячие деревяшки, встал на месте бывшей кровати и, помогая себе древком косы, растащил завал. Повинуясь смутному наитию, добрался до пола и, разгребая прогоревшие доски, наткнулся на раскаленную ручку. Вы нашли тайник Захарии. Открыть? Да/Нет. Прямо вот сейчас возьму и откажусь, ага. Я, может, и не всегда поступаю по уму, но старик явно намекал, что мне нужны эти записи, так почему бы им не спрятаться здесь? Подцепив ручку лезвием, потянул замаскированный люк на себя. С громким чмоканьем крышка отлетела в сторону, вырванная вместе с петлями. На меня смотрел потрепанный дневник – точная копия уже имеющегося у меня, только гораздо старше. Подхватив книжку, раскрыл на случайной странице и разочарованно вздохнул. Дневник Захарии. Квестовый предмет. Зашифровано.

Ну, конечно, зачем давать некроманту легкие задачи? Сунув книгу в рюкзак, поднялся на ноги и, убрав Милосердие за пояс, отряхнул ладони. Скелеты, лишенные контроля, бродили по поляне. Пристройка хлева и амбар уцелели, но мне совершенно не хотелось в них заглядывать. И не оставляло чувство, что меня ведут – то желание свернуть по тропинке, пришедшее внезапно, теперь тайник. Я ведь не собирался этого делать. Так почему во мне проснулась такая слишком необычная интуиция? Опять списать все на вшитый блок информации? Поджав губы, выбрался из дымящихся развалин и, махнув скелетам, направился к приведшей сюда тропе. Мелькнувшая догадка заставила оглянуться. От развалин не осталось и следа. Только высокая трава склонялась порывами ветра. Поздравляем! Задание выполнено! Я тупо смотрел на поляну, где потерял почти всех скелетов. Это что же за глюки? Очередной блуждающий квест для обладателя кинжала? Почему столько вопросов и ни одного ответа? Скоро точно с ума сойду, никакой Бездны не понадобится. Повернулся к стене деревьев и шагнул вперед, замерев так и не донеся ступни до земли. Тропинка тоже исчезла. Пришлось открывать карту, выискивая ближайший алтарь. Наметив приблизительный путь, двинулся вперед. Не нравится, что кто-то походя мной управляет. Да, это может выручить в опасной ситуации, заставив совершить необдуманный поступок, но все равно не по себе. Словно я не человек, а лишенная свободы воли программа. От таких мыслей по коже пробежались мурашки. – Я человек, – прошептал, удаляясь от проклятой поляны, – я человек.

Однообразие леса убивало. Бесконечные деревья тянулись и тянулись. Мох и трава, изредка сменяющие друг друга, шуршали под ногами, а вездесущие птицы щебетали где-то высоко в ветвях, совершенно не реагируя на проходящих мимо скелетов и некроманта внимания.

До алтаря оставалось идти еще прилично, я значительно уменьшил количество заготовленного мяса по дороге и, войдя в подобие транса от бесконечного мельтешения одинаковых стволов, рассуждал.

Скелеты служили хорошими слушателями. Впрочем, могло ли быть иначе, учитывая, что я сам заставлял их то сочувственно кивать, то пожимать плечами. Для полной идиллии не хватало только мимики. Хотя какая мимика может быть при голых-то черепах?

– Предположим, я единственный, кто обладает кинжалом, – продолжил говорить с призванными. – Отметаем того некроманта, про которого вспомнил Тео – он был давно и скорее всего, канул в лету. У Мэтта был божественный артефакт, позволяющий крошить алтари – и теперь он, скорее всего, лежит там же, где и прочие пожитки ТОПа Неверкома.