– Макс?! – Ариадна опустила уже наведенное на меня ружье.

А вот эльф взмахнул жезлом, трава под его ногами рванулась ввысь, сплетаясь в зеленую сферу, ощетинившуюся острыми шипованными стеблями. Защита закрыла волшебника изумрудной стеной, лишая меня возможности насладиться перепуганным лицом – парень явно не ожидал ничего хорошего.

– Чего это он? – ткнул я пальцем в сторону купола. – Эй, лопоухий, вылезай, я не буду тебя убивать!

Впрочем, понять эльфа можно. Им движет жажда наживы. И Ариадну в отряд он взял по той же причине – иметь под рукой доната, горящего желанием выложить сколько угодно золота ради одного малюсенького приключения. Карта сокровищ это доказывала. А со мной Малиэль попросту пошел ва-банк, я ему никто – вполне можно рискнуть временным союзником, когда на кону такая сумма.

Рагнар, сейчас закинувший секиру на плечо, вообще отдельная песня. Бывший вояка, он привык подчиняться приказам, а на тот момент командовал эльф – так что у него и выбора-то не было, все сказали инстинкты. Был приказ – уничтожить, он ему следовал. Дворф из тех, кто, выбрав линию поведения, следует ей до конца. И то, что мы оказались по разные стороны баррикад в данже, для него совершенно ничего не значит – пока нет приказа, он не развяжет драку.

Другое дело Ариадна – слишком чистая и, несмотря ни на что, слишком честная для Неверкома. Наскучившая жизнь богатенькой дочурки толкает ее на безумства и экстрим. Оставаясь неразумной взбалмошной девчонкой и наивной до скрипа зубов, она рвется туда, где ждут новые события и яркие впечатления. Ее тоже можно понять – в скором времени в руки упадет власть над папиным делом и там уже не до игр будет. Вот и стремится девушка ухватить как можно больше. И потому так лидерству обрадовалась – теперь их ждут настоящие подвиги!

Было ли безумием при таком раскладе связываться с этой троицей снова? Однозначно. Но есть ли у меня, утратившего всякое понимание реальности, выбор? Лишенный воспоминаний о себе, я не знаю, где кончается мое «я», и где начинается запрограммированное корпорацией. И чем дольше остаюсь один – тем скорее окончательно рехнусь. Никакой театр из послушных моей воле скелетов не заменит общения с живыми людьми.

Что тут сказать? Да мы просто команда мечты!

– Рад, что ты жив, – буркнул Рагнар, оглаживая усы. – И извини, если что не так.

– Все в порядке, – кивнул я. – Вы решили попробовать, не вышло. Зато мы все получили своеобразный урок. Так что, нужен я вам в группу?

Купол раскрылся, распадаясь на огромные лепестки, как бутон, зачуявший солнце. Малиэль, застыв с напряженной улыбкой, коротко кивнул.

– Мир? – протянул он руку.

– Мир, если ты дашь клятву именем своего Бога-Покровителя меня не предавать, – усмехнулся я. – Не делай такое лицо, Малиэль, веры вашему племени вообще быть не может после бойни в Саграсе.

И это частичная правда – во время войны пантеонов, еще до прихода Зверя к власти, эльфы вырезали город темных. Не осталось даже домашних животных – что уж говорить про детей, сожженных прямо в храмах, дабы показать свою непримиримость и не дать вырасти будущим мстителям.

– Ты путаешь игру с… – попробовал возразить ушастый, но я вскинул руку.

– Да или нет?

– Клянусь именем Маат, Богини Порядка, что не стану предавать тебя, Макс, до тех пор, пока ты сам не предашь меня.

Вокруг наших рук заплясали золотистые искры. Я ухватил ладонь эльфа, вспышка озарила наши лица.

– Клянусь именем Мора, Бога Смерти, что не стану предавать тебя, Малиэль, до тех пор, пока ты сам не предашь меня!

С громким хлопком сияние распалось, завершая клятву. Я довольно улыбнулся и хлопнул эльфа по плечу.

– Вот видишь, совсем не больно! – усмехнулся, тут же оборачиваясь к Ариадне. – Ну, капитан, ты так и не ответила?

Девчонка закрыла распахнувшийся от удивления рот. Неужели не знала, что можно брать клятвы с игроков? Святая простота, да как она дожила до своего уровня?!

Разумеется, не прочти трактат Аль’Каззада, и сам бы о подобном не помыслил. Но на деле клятвы были в ходу у аборигенов чуть ли не при каждом удобном случае – то сделку заключить, то о перемирии договориться. Естественно, временном, иначе собственный Бог-Покровитель голову отвернет, стоит подумать пойти к соседу буянить. Традиция брать друг с друга клятвы отошла в небытие с установлением гегемонии Света над Тьмой – зачем клясться, если все люди – братья? Пантеон один, делить нечего, а где обманул при сделке – так это хитрость, а не подстава. И не важно, что вторая сторона оказалась на улице, никто не обещал, что будет легко?

Моя клятва была, по сути, бессрочной. Разумеется, эльф может попытаться ее обойти, но меньшее, во что выльется предательство – потеря Покровителя. Потом хоть в лепешку разбейся – с меткой клятвопреступника ты ни одному Богу не придешься по душе. Не удивительно, что данный функционал игроки благополучно похоронили. Даже странно, что Малиэль знал, что и как нужно проговорить для активации.

– Видал я всякого, Макс, но чтобы с игроков клятвы брать, это что-то новенькое, – пробасил Рагнар. – Ты точно не так прост, теперь я на сто процентов уверен, что и алтари ты собираешь, и даже Жнеца получил именно ты. – Я хотел бы сказать, что это не так, – пожал плечами, хитро улыбаясь. – Но раз мне все равно не поверят, к чему впустую языком чесать? – и снова обернулся к Ариадне. – Ну? – Конечно, я тебя возьму! – фыркнула она, приходя в себя.

– Но ты расскажешь все с самого начала – и откуда про клятвы знаешь, и про алтари твои. И про Жнеца с мессией! – она погрозила мне пальцем. – И не говори, что ты не при чем, я теперь ни за что в это не поверю!

В ее глазах горел азарт, ей и правда интересно. Как же, это же приключения, квесты и вообще именно то, ради чего стоит не только приходить в игру, но и жить в принципе. – Но только тебе, – кивнул я, принимая приглашение в группу. – А теперь покажи карту. Девчонка выудила из декольте старый свиток и протянула мне. Осторожно приняв ветхий пергамент, развернул и тут же отдал обратно, едва бросив взгляд. Как и думал, дуб – только первоначальный ориентир. Вся бумага исписана в старом пиратском стиле – три шага на север, у приметного камня поверни налево и так далее. Запоминать всю эту муть не было необходимости – моя карта автоматически считала данные, украсившись дополнительными иконками.

– Ну что, идем? – спросил, подзывая армию. Скелеты выползли на поляну, сжимая сабли, маги держались особняком и с видом полного превосходства, оглядывали группу. – Идем, – тут же согласилась Ариадна, незаметно уступая первенство. – Но по пути ты мне все расскажешь, ты обещал, Макс!

– Конечно, – свернув в сторону, я протопал мимо стрелка, чем вызвал поднятие брови.

– Ты куда? Нам совсем в другую сторону, – буркнула она. – Мы можем идти по твоей карте до нужного дуба пару дней, а можем пойти по моей и добраться за несколько часов. Но учтите, мобов не агрить[94], игроков избегать.