Ленка немного подумала, потом все же взяла пакет.

— Сколько раз повторять: это не хорек, а шиншилла. Между прочим, ты чем его кормил? Он как пьяный…

— Наверно, корм левый попался… — неожиданно повеселел Анатолий. — Да, слушай, я еще сказать хотел! Ты представляешь, наша Надька Михайлова… ну та, с которой я к Машке приходил… диссертацию, оказывается, строчит. По психологии. Придумала какую-то там теорию и решила на мне испытать. Чтобы нас помирить, представляешь? А я и уши развесил…

Он испытующе глянул жене в глаза. Та промолчала.

— Сначала она велела тебе не звонить, чтобы ты не подумала, будто мне плохо… То есть это… хорошо… А после хотела, чтоб ты приревновала… Поэтому и целовались. Честное пионерское!

Елена брезгливо поморщилась.

— Репин… Лучше бы ты этого не говорил… Все, мне некогда!

Опустив голову, она двинулась ко входу в здание.

— Лен, погоди! Ты чего, не веришь мне? Да Баксом клянусь, так и было!.. Ну постой же ты!

Художник схватился за ремешок ее сумки. Елена рванула его на себя, сумка раскрылась, и на асфальт высыпались кошелек, мобильный телефон, ключи, помада, какие-то бумаги, фотографии…

— Ой, извини!

Репин бросился подбирать, но жена, присев рядом, с неожиданной злостью оттолкнула помощника.

— Уйди!

В ее голосе было столько неприязни, причем неприязни искренней, что Анатолий тут же испуганно вскочил на ноги.

— Ты что? Я же помочь…

— Репин, уйди! — Лена не шутила, она действительно была на пределе. — Пожалуйста, уйди по-хорошему… Я сейчас на любую подлость готова. Я… Я орать начну. Так орать, что сюда полгорода сбежится… Да уйди же ты!

Собрав в кучку рассыпавшиеся сокровища, она единым махом сгребла их в сумку.

— И не приходи больше. Ни сюда, ни домой… Видеть тебя не могу!

Не в силах сделать ни шага после таких приятных слов, пострадавший в ходе психологического эксперимента лишь наблюдал, как законная супруга, быстро постукивая каблучками, поднимается по широкому пандусу. И только теперь вдруг обнаружил, что держит в руках выпавшую из ее сумки фотографию. Он открыл рот, чтобы окликнуть жену, но не смог выдавить ни звука. Ленка и без предупреждения иной раз такой фортель выкинуть способна, что у памятника Куйбышеву волосы дыбом встанут. А уж если предупредила, то…

Сунув фотографию в карман рубашки, несчастный сотрудник отряда милиции специального назначения медленно побрел с парковки. Оставался один выход. И тысяча рублей для его осуществления.

* * *

— Да кончай ты херню нести! — поморщился Быков и наполнил опустевшие стопки. — Причем тут «приживала»? Батя еще только после ноябрьских из Ирака… тьфу, блин, из Ирана возвращается, так что живи спокойно. Места хватает… А к тому времени что-нибудь придумаем. В конце концов, у тебя шесть ходок на Кавказ! Пойди к Николаичу, пусть в Главке, кого надо, раком ставит. Что им там — комнату сложно у мэрии выбить?.. Козлы, блин… Давай!

Они снова чокнулись и опорожнили посуду.

— Надька тоже хороша… — продолжал страдать живописец, подцепляя со сковородки кусок жареной рыбы. — Психология, Юнг, все по науке… Я уши и развесил, как последний идиот.

— А сам-то что? Чуть ли не теорию большого взрыва придумал… У меня хоть и нет высшего образования, но я тебе так скажу: не может тут быть никаких теорий! Все сугубо индивидуально. В каждой избушке — свои погремушки, как говорит фольклор.

— Я это уже понял, — мрачно подтвердил Репин. — А толку-то… Ты б Ленку видел… Чуть не убила.

— Братуха, ты не прав! Она хавчик для енота у тебя взяла?

— Для хорька.

— А что — раз хорек, то святым духом питается?.. Не человек после этого?.. А взяла — значит, любит. Сто пудов…

Бой с зеленым змием продолжался уже третий час кряду. Оба бойца порядком притомились, но поле боя не покидали. Но если Алексис с каждой новой рюмкой становился веселей и разговорчивей, то Анатоль, напротив, все более мрачнел и теперь сидел за столом с видом председателя негосударственного пенсионного фонда, получившего повестку в Следственный комитет.

В комнату осторожно заглянула мать.

— Ребятки, вам рыбки еще подложить?

— Давай, мам! И бутылочку из холодильника прихвати, хорошо? Рыбка посуху не ходит…

— Леш, ты бы остановился, а? Так вот люди и спиваются.

— А я не затягиваюсь, — тупо хихикнул Быков. Но, увидев, что его тонкая шутка не получила должной оценки, замолк.

Мать подошла к Репину.

— Толечка, давай я тебе рубашку постираю.

— Не, теть Валь, спасибо. Не надо пока.

— Да как же не надо? Я же вижу, что несвежая… Давай-давай! Все ж равно машиной…

Анатолий послушно стянул с себя рубашку, оставшись в героической тельняшке.

— Из карманов-то все вынул?

— Да нет там ничего. Полковник Кудасов — нищий.

Женщина привычными движениями ощупала карманы.

— Нет, есть что-то… Фотокарточка какая-то. Возьми, Толечка, а то сейчас бы постирала…

Репин взял карточку. Уставился на нее и никак не мог вспомнить, откуда у него эта картинка и что за пейзаж на ней изображен. Но пейзаж этот почему-то показался ему знакомым.

* * *

— И что — ради этого ты полчаса под дверьми торчал? — удивилась следователь Воронова, открывая кабинет.

— Да пойми, это очень важно. — Репин старался не дышать на коллегу перегаром. — Мне обязательно надо эту фотку найти.

— Там фотографий много… — Воронова сняла плащ, повесила его на плечики и убрала в стенной шкаф. — Какая конкретно тебя интересует?

— Там плэнер какой-то изображен. Вроде дачных участков.

— Загородный? Вообще-то, Березин занимался землей…

Светлана Петровна извлекла из сейфа пухлый том Березинского дела.

— На, только не урони. У меня там еще половина бумаг не подшита. Витька Дондуков сверло сломал и уже три дня из дома новое несет.

Художник раскрыл папку. Очень скоро он нашел снимок, который несколько дней назад здесь же, в этом кабинете, уже держал в руках. В конверте находилось еще четыре фотографии. Той же самой местности, только с разных ракурсов.

Анатолий достал из кармана рубашки оброненное женой фото. Подозрения оправдались: участок на нем оказался тот же, здесь и художником не надо быть.

— Откуда эти снимки?

— На столе у Березина лежали. Видимо, что-то связанное с работой. Он ведь земельный спекулянт. Был… А что тебя в этих фотографиях смущает?

— Н-нет… Нет, ничего… Просто я этого Березина, кажется, со своей Ленкой видел. Хочешь, я с ней переговорю? Вдруг она что-нибудь знает?