– Это сигнал, что пришли свои, – кинул он мне через плечо. – Я действительно хорошо охраняю твою подругу, Шени.

При последних словах моего нового хозяина предчувствие скорой беды вновь обрушилось на меня. Я чуть слышно застонал от тупой иглы боли, вонзившейся в сердце. Шени, ты что-то упускаешь. Почему Дани не было на сборе? Сонные путы обязательно бы отреагировали, если бы кто-нибудь прикоснулся к Флоксе. Значит, здесь ее не было. Но где она?

Сдерживая невыносимое желание выбить дверь, я то сжимал, то разжимал кулаки. Те несколько секунд, которые Лантий потратил на борьбу с замком, показались мне вечностью. Наконец, дверь открылась, и мой хозяин предусмотрительно отпрянул в сторону, видимо, волнуясь, что я могу снести его с дороги. Правильно волновался, кстати.

Я влетел в темную прихожую. Замешкался на миг, пытаясь сориентироваться, после чего решительно двинулся к лестнице. Помощь Лантия мне теперь не требовалась. Меня вел слабый, но отчетливый запах Флоксы – аромат полевых цветов и древесных благовоний, которыми служительницы храма богини-дочери так любят окуривать свои комнаты.

– Пропустить! – ударил в спину повелительный приказ Лантия. Интересно, кому он его отдавал? Пока никто не вышел встретить вернувшегося хозяина и его спутников.

Пожалуй, так быстро я никогда еще не бегал. Вихрем влетел на второй этаж, ураганом промчался по длинному коридору, тайфуном ворвался в одну из комнат, где на огромной кровати в полном одиночестве возлежала Флокса. От вида ее мертвенно белого лица меня прошиб холодный пот. Неужели я опоздал?

Предаваться сомнениям было некогда, поэтому я подскочил к кровати и нагнулся над Флоксой. С облегчением вздохнул, услышав ее слабое дыхание, и, действуя максимально быстро и аккуратно, принялся разматывать сонные путы. Заклинание уже почти приросло к коже Флоксы, поэтому поддавалось с трудом, но все же поддавалось. Пожалуй, еще несколько минут – и я бы уже не смог освободить подругу из плена собственного колдовства.

Но вот последняя паутинка кокона растаяла под моими пальцами. Я осторожно погладил прохладную щеку Флоксы. Тихо позвал, не пытаясь скрыть дрожь в голосе:

– Флокса, очнись!

Она никак не прореагировала. Так и лежала на кровати. Умиротворенная, прекрасная и почти мертвая.

– Флокса! – Я лег рядом. Крепко обнял, пытаясь согреть, прижал ее узкие изящные ладони в перчатках к своему лицу, целуя: – Солнце мое, просыпайся! Уже утро, моя драгоценная.

Ресницы Флоксы чуть заметно дрогнули в ответ на мои слова.

– Флокса, – продолжил я, обрадованный крохотной победой. – Просыпайся, дорогая, иначе опоздаешь в храм. Ты же знаешь, как не любит настоятельница твоих опозданий. Вновь заставит тебя драить полы у нее в кабинете…

Дверь, скрипнув, отворилась. В комнату заглянул Лантий, но заходить не стал, поняв все происходящее без слов, и остался в коридоре.

Я чувствовал, как разум Флоксы ускользает от меня, теряется на вечно покрытых туманом землях мертвых. Но не имел права допустить, чтобы она осталась там. Была лишь одна возможность вытащить подругу с порога между двух миров. Очень опасная для меня, но поступить иначе я просто не мог.

Я стащил перчатку с правой руки Флоксы. Сжал в ладонях ее тоненькие пальчики и приложил к своему лбу, изо всех сил стараясь не думать о моем истинном роде занятий. Нет, Шени, лучше сосредоточься на том, как тебе дорога Флокса, как ты будешь страдать без нее. Она – телепат, следовательно, обязана услышать твой мысленный призыв.

Я замер, вспоминая и вспоминая. Вот наша первая встреча. Флокса вылетела из дверей храма, получив очередную выволочку от настоятельницы. Несправедливую, конечно, по ее мнению. Флокса почти бежала по улице, ничего не видя перед собой от слепой ярости, и сбила меня на мостовую. Не удержавшись на ногах после столкновения, приземлилась локтем на самую дорогую часть моего тела. Я взвыл от боли, но все же сдержал проклятия, готовые сорваться с губ, когда увидел, какая прелестная девушка лежит на мне, а она в свою очередь обругала меня последними словами. Такими, что любой орк заслушался бы. Встала и пошла дальше, гордо встряхнув короткими каштановыми волосами.

Флокса чуть слышно застонала. Обрадованный, я продолжил вспоминать дальше. Второй раз… Когда же мы встретились во второй раз? Ах да, я выслеживал одного типа. Впрочем, этот момент упустим. Скажем так, я возвращался домой, допоздна засидевшись в трактире за кружкой крепкой пряной настойки. Поскольку перед глазами у меня все расплывалось, то немного заблудился и выбрал самую длинную дорогу к дому, которая по совершенно случайному стечению обстоятельств проходила через парк. Углубившись в темноту пустынных аллей, я внезапно услышал приглушенную возню в придорожных кустах. Там кто-то громко сопел, возился, жалобно ойкал и изредка вскрикивал. Резонно предположив, что дело нечисто и в беду, видимо, попала какая-нибудь дуреха, неосторожно сунувшаяся напрямик к дому, а не в обход по хорошо освещенным улицам, я поспешил на помощь. И едва не задохнулся от смеха, увидев, как Флокса яростно избивает несостоявшегося насильника, который, запутавшись в спущенных штанах, никак не мог встать и убежать. А она отводила душу после очередной стычки с настоятельницей, жестокосердно пиная обидчика в самые мягкие части тела. Благо, при моем появлении Флокса сбавила пыл, так и застыв с занесенной для удара ногой, а несчастный злодей, воспользовавшись заминкой, с поистине удивительной скоростью уполз в неизвестном направлении.

Флокса едва не рванула в погоню. Я же в свою очередь всерьез обеспокоился за ее жизнь и здоровье. Оправившись от неожиданности, обидчик вполне мог вспомнить, что у него на поясе висит нож, и тогда этой ночью храм богини-дочери осиротел бы на одну из своих верных служительниц. Пришлось применить все свое обаяние и зазвать красавицу в трактир, дабы выпить немного для успокоения нервов.

Утро мы встретили в одной постели.

– Мне… Мне холодно, – вдруг отчетливо произнесла Флокса, вздрагивая всем телом.

Я моментально натянул ей на руку перчатку. Если она и увидела в моей голове что-нибудь помимо этих картин, то пусть лучше считает, что стала жертвой ночного кошмара. Затем бережно укрыл подругу мягким пуховым одеялом, и сам лег рядом.

– Принеси горячего вина, – скомандовал я в сторону закрытой двери, прекрасно зная, что Лантий услышит меня. Тот недовольно вполголоса заворчал, но удаляющиеся по коридору шаги показали, что он отправился исполнять мое поручение.

– Где я? – прошептала Флокса, силясь открыть глаза, однако неизменно терпя в этом поражение. Ничего удивительного. Сонные путы выпивают все силы из жертвы, высасывают ее энергию, как паук высасывает последние соки из мухи. Флоксе еще минимум неделю придется лежать в постели, прежде чем она окончательно придет в себя после этого маленького приключения.

– Не стоит. – Я мягко привлек ее к себе и поцеловал в закрытые веки. – Дорогая, ты слишком слаба.

– Что со мной случилось? – Флокса на удивление быстро поверила мне и оставила свои бесплодные попытки. Видимо, ей на самом деле очень плохо сейчас.