Господин Шарль затянулся сигарой.

– Судя по отпечаткам, это две разные мышанки.

Разные? То есть две совершенно независимые группы?

– Впрочем, – спокойно продолжил рассуждения господин Шарль, – это различие говорит всего лишь о том, что наш неуловимый Хозяин – влиятельный господин, который может использовать в качестве посыльных несколько человек.

– Зачем? – Димка изобразил ладонями мышиные уши.

– Сложно сказать, почему именно мышанки. Может быть, случайное совпадение. А может, из-за их магической особенности: мышаны не обладают чувством юмора. Никогда не улыбаются, всегда серьезны, исполнительны… Так вот, как я уже сказал до того, как вы решили внезапно утолить свое любопытство, Хозяин – человек влиятельный. Об этом можно догадаться, и, судя по тому, что он затевает…

– Что?

– К этому я еще вернусь. Кроме прочего, он богат: нанял несколько десятков человек. Можно также предположить, что мы вычислили не все его группы…

«Не мы, а вы…»

– Где две, там и три, и больше. Ну насчет четвертой я сомневаюсь, а вот третья группа наверняка есть. Догадываетесь кто?

Димка изобразил руками крылья.

– Правильно, Летучий Мыш. Вернее, мыши. Если бы это было не так, мои подозрения основательно пошатнулись бы…

– Какая?

– Наш король, как вы знаете, еще молод. Детей у него нет. Следовательно, если что-нибудь случится с королем, династия прервется. Женщины в дворянских семьях титулы и владения не наследуют. Но королева получила бы титул королевы-вдовы, небольшое имение в знак ее бывшего статуса, и все. Династия в таком случае прерывается. В других странах выбирается новый король где только узким кругом влиятельных лиц, где всем народом… Традиции же Этой страны таковы, что новым королем обычно оказывается тот, кто успевает собрать вокруг себя больше солдат. Тот, кто больше всех хочет стать королем, может не успеть собрать свое войско в случае неожиданной смерти монарха. Поэтому в такое удачное время, когда у короля нет ни детей, ни братьев, очень велик соблазн совершенно точно определить, когда королю пора умирать…

– Убить?

– Можно сказать и так. А можно назвать это «устранением причины, мешающей взойти на престол». Суть одна. Переворот.

Ой, мама… Встрял ты, Димитрий, каким-то боком в большую политику…

– Каждый переворот состоит из трех частей. Или из двух, но тогда больше риска. Итак, первое: устранить короля. Второе: обвинить в смерти короля кого-нибудь другого на случай, если власть взять не удастся. Третье: задавить возможных противников силой. Для этого нужно: подстроить смерть короля, убить его так, чтобы все подумали на другого, суметь привести в столицу войска. А уже триста лет действует закон, согласно которому войска можно ввести в город только в случае народных волнений. Как же будет действовать наш Хозяин?

Сапожники убивают девушек, тем самым бросая тень на королеву и обвиняя ее в сумасшествии. Если однажды короля найдут с ножом в груди и в одних сапогах, виноватого искать будут недолго. Королева. Убить же короля можно в том случае, когда дворец охвачен паникой. А паникой он будет охвачен, если в нем начнется пожар. Я полагаю, королевский дворец – именно то самое большое здание, которое должны были поджечь коллеги госпожи Мадлен. Десяток выстрелов из огнеметателей, и дворец полыхнет. Придворные бегут, охрана отвлекается, в это время в грудь короля вонзается нож. Может быть, король даже не будет раздет, достаточно вензеля королевы на груди. Сама королева нечаянно гибнет в пожаре, который сама же и устроила. Я проверял: по городу ползут слухи о том, что королева имеет страсть к огню и поджогам. Пока слухи смутные и ничем не подтверждаются, однако их быстро вспомнят в случае поджога дворца. А мертвые оправдываться не могут.

Господин Шарль положил окурок в пепельницу и закурил следующую сигару.

– Королевская чета погибла. Главы государства нет. Тут вступают в действие войска, скорее всего, один из гвардейских полков. Это у нас тоже традиция – устраивать перевороты силами гвардии. А в столице полк оказывается с целью подавления народных волнений, вызванных несправедливым обвинением жителей в пособничестве народному герою – Летучему Мышу. Народ, кстати, героем его не считает, полагает, что дворяне сами организовали собственные ограбления, и, следовательно, будет крайне обижен несправедливым обвинением. После гибели короля полки подчиняются тому, кто все это устроил, то есть Хозяину. Конкуренты задавлены, кто-то случайно убит, кто-то перешел на сторону сильного. У нас новый король. Игра выиграна.

Господин Шарль взмахнул сигарой. Димка слушал с интересом: как будто ему пересказывают захватывающий фильм. Нет, конечно, все это мрачно звучит, но ведь господин Шарль все уже раскрыл. Значит, ничего такого страшного не произойдет.

– Зная основные признаки Хозяина, – продолжил господин Шарль, – а именно: богатство, принадлежность к знатному роду и возможность вызова в столицу гвардейских полков, попробуем примерно определить круг лиц, которые могут играть его роль. А таких, пожалуй… Да, всего три. Можно было бы добавить и графа де Трррррррррр с его необъятными земельными владениями и тайной армией, но не будем. Граф видит себя королем, но только в случае, если его графство станет независимым государством. Надевать на себя корону Этой страны он не станет. Значит, только три. Остальные либо не обладают титулом и дворянство их не примет на троне, что означает постоянные мятежи и покушения, либо недостаточно богаты, либо не имеют влияния на гвардию…

– Деньги? – предположил Димка.

– Можно купить командиров полков. Можно купить всех солдат полка. Но нельзя купить возможность вызвать именно этот полк. Купить же все три… Я думаю, денег не хватит ни у кого… Итак, три кандидата.

Первый: военный министр, граф Грегуар де Трррррр. Богат. По должности имеет право вызвать в столицу любой из гвардейских полков. У нас их всего три, незатейливо названных: Первый, Второй и Третий. Сам граф вышел из Первого гвардейского, самого старого и опытного, а именно из егерской роты, солдаты которой традиционно готовятся к действиям в тылу противника: разведка, диверсии и тому подобное. В условиях, когда король погиб, дворец горит, а Первый полк в столице, власть уже практически принадлежит графу. Что касается знатности, то он происходит из древнего рода королей. В свое время именно этому роду принадлежал магический Скипетр Истинных Королей, указывающий на законного владельца трона. После свержения тогдашний наследник спрятал артефакт так удачно, что наследники ищут его до сих пор.

Вторым у нас идет уже знакомый вам начальник жандармерии, герцог Алекс де Трррррр. Стар, но честолюбив. Богатый знатный род. Дальний родственник тех же королей, что и граф Грегуар, то есть они родственники. Однако друг друга не любят издавна и вместе действовать не станут. После того как их дети влюбились, граф и герцог попытались примириться, но печальный конец этой истории вы знаете. Герцог имеет право вызвать в столицу гвардейский полк в случае мятежа или беспорядков, так как они угрожают короне. Влиянием обладает в Третьем полку, так как глава полка – его двоюродный брат, а все командиры рот – их родственники.