— ответил я.

— Да, да, просто мне сложно поверить…

— Почему? Это всего лишь склад артефактов.

— Не всего лишь! Нам до сих пор неизвестно, кто организовал прошлые лаборатории. А если на артефактах осталась метка производителя, то мы сможем найти нужную нить.

— Вот и займитесь этим.

— То есть могу их использовать на своё усмотрение?

— Да, хоть на чёрном рынке продайте, если они вам не нужны. Так у вас будут дополнительные средства для обустройства лаборатории, — посоветовал я.

— Нет, нет, вы что? Такие реликвии бесценны!

— Да тут целое подземелье таких реликвий. Кому они сдались?

— Тем, кто ищет правду… Алексей, раньше я эту тему не поднимал, но раз мы с вами говорим по защищённому каналу связи, то скажу. Я всю жизнь работаю с аристократами. И многие из них ищут правду.

— Та-ак, а вот это уже интересно! Списочек фамилий мне отправьте.

— Хорошо, и это ещё не всё… Один из родов…

Дослушать я не успел. Прямо со склада душераздирающий крик, в котором соединились голоса Маши и Жени. Я бросил телефон и ринулся вниз.

А Маша и Женя побежали наверх, так что мы чуть не столкнулись на лестнице. А когда я вернулся в хранилище, то увидел, что одна из стен исчезла. И сейчас на её месте находился проход в общее подземелье.

Прямо из черноты тоннеля на меня смотрели огромные красные глаза. Десятки глаз… Этого мутанта точно жизнь не жалует.

А через миг в мою сторону поползли щупальца, как у осьминога. Но я не собирался дать твари возможность меня схватить. Отошёл к выходу, попутно выводя нити боевого заклинания.

Так натренировал их, что сейчас мне хватило нескольких секунд.

Щупальца казались бесконечными… Они заполнили весь пол. Уронили стеллажи.

И куда бить, если нет головы? Глаза располагались прямо на щупальцах… Вот же мерзкая тварь.

И пока она не добралась до меня, я рассудил, что надо бить туда, откуда они ползут. И шар света отправился в тоннель.

Уж не видел, с чем он там столкнулся, но прогремел взрыв. Пол и потолок задрожали, а я поспешил выскочить в подвал.

— Убил, — сказал я, тяжело дыша.

— Да когда ж эти монстры закончатся? — спросил Женя.

— Как только, так сразу.

— Я противнее твари не видела… А ты точно его убил? Мне ночью в кровать не заползёт щупальце?

— Пошли проверим.

Да, монстр умер окончательно и бесповоротно. Но теперь весь склад был в его склизких фиолетовых останках. Словно это был слизень, а не подобие мутировавшего осьминога. А других ассоциаций с такой несуразной твариной у меня и не было.

— Пошлите уже тоже отмываться, — предложила Маша, после того как я запечатал обратно проход в подземелье.

— Не откажусь. Вот не зря нам вчера новые душевые поставили, — ответил я.

— Это судьба! — хохотнул Евгений. — Только Лео совсем не хочет купаться. А он не чище меня…

— Обратись к дрессировщику. Надо, чтобы не хотел, а слушался.

Мы поднялись на первый этаж, и у Жени зазвонил телефон.

— Алло, — неохотно ответил он, но через мгновение его лицо вытянулось, словно ему о смерти матери сообщили. — Да, сейчас… Лёш, это тебя.

Я взял трубку у брата и услышал обеспокоенный голос Влада. Он остался вторым по старшинству после Евгения.

— Лёш, нужно, чтобы ты срочно приехал! — лепетал он в трубку.

— Что случилось? Успокойся и говори конкретнее, — строго указал я.

А иначе мы долго буем до сути добираться.

— Завтра у Макса должна была быть свадьба с дочерью графа Крапивина. А её похитили!

— Кто похитил? И что просят взамен⁈

— Пришло анонимное сообщение. Похитители требуют разговор с тобой!

Глава 19

— Какое на фиг анонимное сообщение в нашем веке? — спросил я у Влада, который паниковал из-за похищения невесты у среднего по старшинству брата, из оставшихся.

— Наши технари не смогли вычислить. Слишком сложная шифровка, — ответил в трубку Влад.

— Вели им отправить мне все данные. Прямо сейчас!

— А, хорошо. Так ты приедешь? Свадьба уже завтра…

— Поезд ночь идёт.

— Да, на десять вечера есть билеты, я посмотрел.

— Хорошо, забронируй мне два. Но постараюсь разобраться раньше.

— Как⁈ — опешил брат.

— Зачем куда-то ехать, если можно поговорить по защищённой связи?

— Так ты не узнаешь, может, похитители будут снимать на камеру или рядом будут подслушивать? — брат снова ушёл в панику.

— Не станут. Всё это можно предусмотреть. А пока сходи в магазин техники и купи дрон с защищённым соединением.

— Лёш, так они пипец дорогие! Мне не хватит обеспечения…

— Напишешь сколько, я пришлю.

Тоже мне, нашёл– проблему. Ради спасения той, кого искренне любит мой брат, если судить по словам матери, можно и потратиться. Особенно если это выиграет целый день!

— А, хорошо.

— Всё, жду сведений! Женя сейчас пришлёт мой номер, — я отключил звонок и передал телефон Евгению.

А сам полез в карман за своим, который только за сегодня дважды успел полетать. И ни одной царапины! Вот что значит качественный магический сплав.

Увидел входящее сообщение от Дмитрия Павловича:

«Алексей, видимо, вы не услышали. Сведения архиважные. Один из графских родов готовит заговор против императора. Они предлагали мне союз, но я отказался. Обещал молчать, но не могу не сказать вам. Подписал бумаги о неразглашении вслух, но уточняющего пункта про сообщения в них нет. Как вы прочитаете, оно автоматически сотрётся со всех серверов. Остерегайтесь Годуновых»