Но все это, конечно, был вымысел, глупые сплетни. Если бы только Мородерша знала истинное положение вещей, она бы обалдела. Но где ее телячьим мозгам додуматься до этого?!

Вечерами после работы Галина шла к дому, где жила Маша, и прогуливалась возле него, надеясь увидеть девочку хотя бы издали. С тайной надеждой она всматривалась в освещенные окна квартиры Глиномесовых, и, если удавалось хотя бы на мгновение углядеть мелькнувшую тень Маши, она была счастлива.

Проша продолжал жить в ее квартире, но она почти не общалась с ним. Целыми днями он сидел на кухне и смотрел в окно. Спал он здесь же, на раскладушке. Ел Проша очень мало, но съедал до крошки все, что ему клали в тарелку. Ел он, словно автомат, размеренно и неторопливо. Поев, снова таращился в окно, и только по команде Галины разбирал и стелил раскладушку и молча ложился. Казалось, не скажи она, чтобы он спал, Проша так бы и сидел всю ночь у окна. Лежал он совершенно неподвижно. Никогда она не слышала, чтобы кровать скрипела под ним. А может быть, он вовсе и не спал, а так же молча смотрел в потолок, как до этого в окно.

Несколько раз Галина пыталась с ним заговорить. Рассказать ему о своей любви к Маше, пожаловаться, что ей запрещено видеться с ней. Проша безучастно слушал горячие сбивчивые речи и по-прежнему молчал. Только раз он вступил в разговор.

– Зачем тебе видеться с Госпожой? – равнодушно спросил он.

– Мне необходимо находиться рядом с ней, защитить ее…

– Она не нуждается в твоей защите, – прервал ее Проша.

– И все-таки!..

– Ты странная, – задумчиво проговорил он, – от тебя исходит ощущение опасности. Опасности для всех нас. Я это чувствую. Ты не умеешь сдерживать свои эмоции, а это может привести к беде. Думаешь, я не хочу увидеть Госпожу? Хочу не меньше, а, наверное, больше, чем ты, но мне приказано не приближаться к ней, и я не приближаюсь. Когда мы вместе, могут произойти непредвиденные события, как, например, в том жалком городишке, где мы с ней находились. Но в тот момент это было необходимо. Нужно было проверить, насколько сильна ее мощь.

– В чем заключается ее мощь? – заинтересовалась Галина.

– Когда мы с ней рядом, люди, которые окружают нас, словно сходят с ума. То, что дремало в них, спрятанное, стиснутое оковами разума, воспитания, страха перед законом, перед наказанием, вырывается наружу. И это нечто передается от человека к человеку, ну, как чума. Безумие охватывает город, территорию, страну… Мы швыряем в толпу пригоршни тьмы, и тьма окутывает все кругом. Так было всегда. Но, случается, нам мешают.

– Кто?

Проша некоторое время молчал и тупо смотрел в стену.

– Мешают… – повторил он неопределенно. – Из глубины веков возвращаемся мы снова и снова, чтобы сеять тьму… – Он произнес эту фразу, словно процитировал кого-то. – Я и она. Мы всегда вместе. Она – Госпожа. Я – раб. Постепенно она становится все сильнее и сильнее. Во мне отпадает надобность, и я… – Он запнулся.

– А я? – тревожно спросила Галина. – Что будет со мной?

– Ты? А что ты? Ты одна из тех, кого коснулась тьма. Исчезнет тьма, исчезнешь и ты. Но пока мы здесь, ты тоже будешь сеять тьму. Уже сеешь.

– А эта американка? Почему вы ее убили? Я же понимаю, что погибла она вовсе не случайно. Ведь она была вроде из ваших. Из наших, – поправилась она.

– Эта, в лесу? Она – отступница. Ей стало страшно. Она пожалела о содеянном. Испугалась за свою душу. В ней жила вера в Него. А тут уж поделать ничего нельзя. Ей самой казалось, что она не верит, но вера жила… Что ж! Его пути неисповедимы. Возможно, мы сотворили для нее благо.

– Но ведь и у меня была вера? – задала, казалось, самой себе вопрос Галина. – Ведь и я?..

– У тебя? – Проша был искренне изумлен. – Не думаю. Возможно, тебе казалось, как казалось тем двум старухам, у которых мы жили в том городишке. Но им, как и тебе, только казалось. Зато теперь ты и взаправду веруешь. В Госпожу! Так радуйся. Нужно же, в конце концов, во что-то верить!

Он замолчал и посмотрел в окно. На улице шел дождь. Вначале слабый, он почти тут же перешел в настоящий ливень. Струи воды гулко били по оконному стеклу. Почти совсем стемнело. Внезапно мрак прорезала ярчайшая вспышка, и следом раздался удар грома такой силы, что дом, казалось, содрогнулся. Проша заметно усмехнулся и снова посмотрел на Галину.

– Иди спать, женщина, и не забивай себе голову опасными мыслями.

После этих слов разум несчастной врачихи, которая считала, что может лечить душу, наполнился странными звуками. Ей казалось, что где-то вдали слабо звенят сотни колокольчиков. Она слышала обрывки чьих-то непонятных разговоров, шум ветра, странные унылые мелодии рождались из этого шума. Потом все перекрыл плач ребенка. Галина знала, это плачет Госпожа, но почему так жалобно? Она была готова бежать на помощь, но тут же поняла, что плачет сама. Унылая мелодия резко усилилась, а потом раздался жуткий нечеловеческий хохот.

Утром она проснулась с сильной головной болью. На кухне по-прежнему сидел Проша и тупо взирал в окно. Был вчера разговор, или он ей приснился? Он даже не повернул головы в ее сторону. Она искоса посмотрела на своего постояльца. Тот напоминал изваяние допотопного монстра. Галина наскоро что-то пожевала и пошла на работу. Лечить душевнобольных.

Когда она вечером подходила к своему дому, то увидела, что у подъезда ее дожидается Марта. Та, заметив подругу, радостно кинулась ей навстречу. Галина, однако, особого восторга не выразила и холодно поинтересовалась, чем вызван сей визит.

– Вот и ты тоже, – вместо объяснений печально произнесла Марта.

– Что тоже?

– Изменилась. Все вокруг меня изменились.

– Не понимаю.

– Не понимаешь? Я пришла к тебе, как говорится, за помощью, а встречаю столь неласковый прием. Ну же, Галка! Что у тебя за постная рожа? Улыбнись!

Галина невольно усмехнулась.

– Уже лучше, хотя и не на миллион долларов, как с некоторых пор говорит мой супруг. Ты знаешь, он собирается в Америку.

– В курсе.

– И совсем скоро.

– А ты?

– Я отказалась. Чего я там не видела?

– Довольно странно. Все туда рвутся. Готовы душу дьяволу продать за возможность поездки.

– А я вот не рвусь. Мне и здесь хорошо.

– Маша тоже едет?

– Ма-а-ша, – протянула Марта, – вот с Машей-то и возникают основные проблемы. Пойдем к тебе, не разговаривать же на улице.

Открыв входную дверь, Галина постаралась как бы случайно оттеснить Марту в сторону, чтобы успеть закрыть дверь на кухню. Она мельком разглядела ссутулившуюся спину Проши возле окна. Как будто Марта ничего не заметила. Она прошла в комнату.

– Сейчас приготовлю кофе, – сказала Галина.

– Ты не беспокойся. Ничего не надо.