зайца медленно полз по коридору в сторону лестницы, кинжал торчал у него между лопаток. Всё происходило в полной тишине, даже толстяк в туалете перестал завывать. Это был короткий миг спокойствия посреди урагана: если охрана в здании и получила сигнал тревоги, то суматоха происходила далеко на нижних этажах.

Из противоположной комнаты раздался стон. Артур подошёл к номеру «12Ф» и прислушался. Изнутри доносились странные звуки. Он тихо открыл номер и увидел совсем странную картину. Внутри стояла женщина в вечернем платье, пристёгнутая наручниками к стене. Ей было слегка за тридцать. Рядом с ней стоял молодой араб и намазывал её ноги то ли джемом, то ли вареньем.

Женщина заметила вошедшего Артура, но не проявила никакого интереса.

Араб тем временем закончил наносить варенье на колени женщины и стал их кусать, снимая зубами всё, что нанёс.

– Эй, – с неловкостью начал Артур, прерывая этот процесс. – Не хочешь сбежать отсюда на свободу?

К удивлению, на его вопрос ответил араб.

– На свободу? – спросил он. – Сбежать из «Гоа»?

Артур мгновенно понял, что здесь происходит. Не мужчина пришёл сюда с нестерпимым желанием наносить джем на женское тело. Это женщина заплатила, чтобы кто-нибудь слизывал джем с её ног.

Однако дальнейший диалог прервался, Артур услышал открывающиеся двери лифта и шаги нескольких человек. Он пока не видел их, поскольку лифт находился за углом, но знал, что охрана здания будет вооружена. А у него нет вакидзаси, и куртку из кевлара он оставил на лестнице. Ситуация была неприятная. Более того, даже танто он оставил в спине мужчины с татуировками.

– Когда они придут, скажите, что я вылез в окно, – произнёс Артур и открыл стеклопакет нараспашку. На фасаде здания находился карниз, по которому можно было перейти на общий балкон или даже спуститься на этаж ниже.

– Хорошо, – ответил араб. – Я – Марк.

– Артур.

– Как король Артур?

– Понятия не имею, о ком ты говоришь, – честно признался Артур и спрятался в санузле.

Его план был предельно прост: подождать, пока люди зайдут в комнату, увидят, что здесь никого нет, и выбегут обратно.

Сквозь дверь он услышал нескольких человек, сначала они разделились на две группы. Часть зашла в этот номер, часть в номер девочки, однако вскоре вся группа подошла к распахнутому окну, и Артур услышал голос Марка:

– Он вылез в окно.

Однако вслед за ним раздался голос женщины:

– Он в туалете.

Выругавшись про себя, Артур толкнул дверь, ведущую в номер. Здесь находилось пять человек, все из охраны здания: чёрные штаны и майки без каких-либо опознавательных знаков.

«Как так получилось, что я оказался здесь? – подумал Артур. – Я же собирался купить это здание».

Развернуться и убежать не получится – охрана стояла слишком близко. Дверь в коридор сейчас была закрыта, и он не успеет дёрнуть её на себя достаточно быстро.

– Ребята, договоримся? – спросил он. – Выпьем по бокальчику?

Однако никто с ним договариваться не собирался.

– Этот ублюдок выпотрошил Флавио, – произнёс азиат с пивным животом и двойным подбородком. – Я увидел его на лестнице.

После этого предложения темнокожий парень с отвращением плюнул на пол в сторону Артура.

Напряжение в номере возрастало. Сейчас Артур находился один против пятерых людей, и перевес явно был не в его сторону. В голове нескончаемым потоком стали мелькать сцены из всех увиденных фильмов, комиксов. Он даже посмотрел чемпионаты мира по боксу, тайскому боксу и боям без правил.

Все виденные им приёмы отложились в его фотографической памяти, и он мог применить любой из них, словно сам был боксёром с двадцатилетним стажем. Технически он превосходил любого из присутствующих, однако роста в нём было недостаточно, а весил он всего семьдесят килограммов. Артур сомневался, что его удары будут настолько же эффективны, как у тяжеловесов с экранов, а победить по очкам здесь не получится. Но и сдаваться он не собирался, в конце концов он – Полночный наездник.

– Когда я куплю это здание, утрою каждому из вас зарплату, – произнёс он, но это предложение не восприняли всерьёз.

Кажется, они любили или уважали Флавио и не собирались договариваться с его убийцей.

– Хорошо, – продолжил Артур, наблюдая за тем, как азиат достаёт из кобуры на поясе небольшой микроволновый излучатель. Артур уже видел такие в фильмах. Из-за маленького размера у того был очень узкий поражающий конус, в отличие от двуручных излучателей, способных охватить человека целиком.

Не успел азиат поднять оружие, как Артур решил, что сейчас точно не стоит медлить, он подскочил к мужчине и подпрыгнул. Двумя ногами он ударил его в грудь, и тот полетел через всю комнату. Артур тем временем упал на спину и рывком вернулся на ноги.

Ближайшим к нему противником оказался европеец, встретивший его у здания. Веса в нём было килограммов сто десять, а массивные мышцы говорили о том, что в борьбе Артура скрутят быстрее, чем котёнка. Поэтому он использовал другое своё преимущество: скорость. Он весил в полтора раза меньше, его тело обладало меньшей инерцией, поэтому он мог наносить удары и отходить.

Лоу киком он пробил европейцу чуть выше колена. В его собственной, неподготовленной голени отдалось болью, однако Артур продолжал. Это был любимый удар Бенешанга Нхата, чемпиона мира по тайскому боксу и актёра, исполняющего роль суперзлодея по прозвищу Трос. После трёх ударов, нанесённых один за одним, европеец упал на бок как раз в тот момент, когда оставшиеся три противника напали разом.

«Всегда смещайся вбок, – услышал Артур фразу старого мастера, бывшего учителем у Призрачного мечника. – Чтобы враги оказывались друг у друга за спиной. Они должны мешать друг другу».

– Нога! – выкрикнул европеец, тщетно пытаясь подняться.

Артур резко сместился и увидел, как кулак испанца приближается к нему слева. Это был хук правой, способный повалить быка. Попади он Артуру по голове, его череп треснул бы, как яичная скорлупа. Однако человек перед ним не был профессиональным бойцом и не знал, что хуком очень легко промазать на большом расстоянии.

Поднырнув под пролетевший кулак, Артур направил собственный в челюсть противника. Испанец вслед за первой ошибкой допустил вторую: его левая рука, вместо того чтобы прикрывать голову, бессмысленно висела в районе груди. Артур застал его на противоходе: испанец подался вперёд после неудачного хука и собственным движением усилил удар Артура.

Кулак угодил точно в скулу, и противник мгновенно потерял ориентацию. Он ещё секунду постоял прямо, склонив голову вбок, а потом упал на пол, даже не попытавшись выставить руки для смягчения падения.

– А-а, – протянул европеец, катаясь на спине и держась за левое бедро, когда рядом с ним упал испанец.

Следующего противника Артур атаковал первым. Это был темнокожий мужчина средних лет с очень крепким телосложением. Артур ударил ногой, чтобы попасть по печени, однако противник отступил на шаг, и удар пролетел мимо точно так же, как хук испанца. Но вместо того чтобы удивляться промаху, Артур слегка опустил голову, чтобы уйти от возможного удара, и продолжил вращение атакой тыльной стороной руки с разворота. Она застала мужчину в момент начала нападения.

Будь Артур чуть тяжелее, это был бы мгновенный нокдаун, однако его удар лишь ошеломил противника. Не теряя момента, Артур подпрыгнул и ударил его локтем в голову сверху вниз. На этот раз мужчина упал, и на ногах остался только крупный араб с длинной бородой. У этого был пистолет, и он не нападал только потому, что ждал подходящего момента, чтобы выстрелить.

Когда темнокожий мужчина упал, араб нажал на спуск, и пуля угодила Артуру в бок. От внезапной боли Артур на секунду остановился и получил вторую пулю, туда же. Как никогда он пожалел, что снял мотокуртку из кевлара.

Собравшись, он снова подпрыгнул, и третья пуля пролетела мимо. Артур в прыжке ударил левой ногой по голове араба, и тот упал на пол. Азиат тем временем снова поднялся на ноги и собирался выстрелить из микроволнового излучателя. Артур разогнался и снова ударил его двумя ногами в прыжке. Но в этот раз позади него была не свободная комната, а открытое окно. Мужчина ударился о подоконник задом, его ноги подлетели вверх, он