Отлипая от стены, собрать мысли в кучу получилось с трудом. Больно уж тяжко до затуманенного разума доходило случившееся. Воспоминания, будто десятилетней давности и, что самое неприятное, так это мерзкий привкус человеческой плоти во рту.

Только сейчас дошло, что раскат грома это нихрена не шипение мага, а на самом деле что-то громыхает!

Судорожный взгляд по сторонам, осознание картинки и рывок в сторону, напрягая все свои нечеловеческие мышцы.

Там, где я только что находился, вспыхнуло самое настоящее огненное зарево. Вихрь пламени раскрутился за несколько мгновений, с ревом пожирая всё. Даже на расстоянии в пару десятков метров, даже мне, сквозь толстую шкуру, которая, кстати, претерпела некоторые изменения, чувствовался жар.

Маг, волшебник, или кто он там такой, стоял на возвышении, с презрительной улыбкой следя за моими действиями. Стоило мне показаться ему на глаза, как весь запал пламени спал, а он сплюнул в сторону, вновь потянувшись к посоху.

Навскидку, метров сорок, но эти его прыжки прекрасно нивелировали мою скорость.

Думай!

Меч на глаза одного из воинов попался случайно. Блеснув в свете отправленной в меня огненной кляксы, лежал он очень удобно. Подхватив его на бегу, что есть силы запустил в мага. А силы в руках хватало, так что небольшая, металлическая комета преодолела расстояние за секунду и стала для противника полной неожиданностью. Он вновь прыгнул, но точку его входа я видел, по собирающимся там потокам энергии. Вновь меч срывается в полет, вынуждая мага опять прыгать. Только вот в этот раз всё пошло по другому сценарию и огненный всполох полупрозрачной сферы четко очертил её границы. Выдохся? Нельзя медлить!

Тут же ныряя в низину, ушел в тень, где широким полукругом понесся за спину мага. Размеры и ландшафт позволяли не попадаться на глаза, так что какое-никакое преимущество у меня имелось.

Маг пришел в себя быстро и очертив посохом круг, окружил себя высокой огненной стеной. Та поднималась ввысь метра на четыре, только вот мне не было нужды её перепрыгивать. Толстая шкура ни раз и ни два выдерживала прямое попадание, выдержит и сейчас.

— Тебе не спрятаться в тенях! — грохотал сухой голос.

«И не собирался» — пронеслась в голове мысль, когда, отталкиваясь от стены, чтобы придать телу ускорения, полетел прямо на мага.

Среагировать тот успел. Причем не просто поворотом в мою сторону, но и магией. Движения быстрее, нежели у обычного человека, оставляли после себя пламенеющий шлейф. Его глаза испускали лепестки огня, от чего взгляд казался неживым.

— Сдохни! — рев уже не совсем человека и направленный в мою сторону посох.

Вал огня срывается с навершия, столь плотный и толстый, что проносясь надо мной в считанных сантиметрах, не почувствовать острую боль было нельзя. Только вот, что мне боль?

Приземляясь на четвереньки на расстоянии вытянутой руки мага, уже внутри его защиты, выкидываю руку вперед, не позволяя потокам огня из посоха пересечься с моим телом. Шаг, рывок второй руки, и она входит в грудь мага, чтобы выйти из спины. Пламя обрывается, как по волшебству, ведь в кулаке я сжимаю сердце мага. Огонь пропадает и из его глаз. Взгляд обычного человека, донельзя удивленный, но предсмертный.

Рывок на себя, и я возвышаюсь над магом, сжимая перед ним его сердце. Такие сладкие, последние секунды жизни растягиваю ускоренным восприятием. Глаза стекленеют и тело оседает на пол, с последним звуком, что разносится по пещере.

Тишина. Только моё тяжело дыхание разрушает эту идиллию.

Бесследно для меня этот бой пройти не мог. Словно пепел, осыпалась и оседала на пол моя черная шкура. Если там, перед Мастером, я видел только антрацитово-черную кожу, то сейчас она выглядела, будто острые бугристые наросты. Жесткие на ощупь, они покрывали всё моё тело, заключая его в подобие доспеха. Сейчас, правда, все те изменения откатывались, вновь возвращая мне человеческий вид. Естественно никакой одежды на мне не осталось, так что перед телом мага стоял я абсолютно голый.

Усталость не стала для меня сюрпризом. Оно и понятно, что на такие серьезные метаморфозы телу нужна энергия. Ей не взяться из неоткуда, какой бы запас прочности я не имел. Пожрать бы, конечно, не помешало, только вот посреди всей этой вакханалии я сильно сомневаюсь, что удастся попасть хотя бы на фуршет.

Взгляд, брошенный на тела невольно породил мысль, стоившую мне рвотных позывов. Пришлось одергивать собственный разум, но кое-что полезное всё-таки поимел.

Надевая доспехи одного из воинов, которому просто-напросто отгрыз лицо, старался не смотреть на дело рук, хм, челюстей своих. Это захлестнувшее безумие сродни тому, что уже испытывал. Правда, тогда было хуже и балом правила вторая часть меня. Сейчас её, кстати, почему-то не ощущаю и это странно. Странно и непривычно, ибо за полгода жизни с ней, успел уже свыкнуться с эдаким разделением по эмоциональному спектру.

— Ладно, — тряхнул головой. — Двигаем дальше.

Дико хотелось разложить по полочкам всё произошедшее, но делать это буду явно не сейчас. Есть у меня одно дело и именно его предстоит решить в первую очередь.

Запах Заны пусть и ослаб, погребенный под ароматом крови и выпотрошенных кишок, но всё равно ощущался на удивление четко. По нему пошел, стараясь не смотреть на то, во что превратились тела, когда-то живых людей. Сколько их было? Двадцать? Тридцать? Сложно сосчитать, когда некоторые и вовсе разорваны на части.

В любом случае, каждый получил по заслугам и терзаться сомнениями глупо. Я больше не тот человек, которым был раньше. Да и, судя по всему, уже не человек вовсе. По крайней мере, с местной знатью мне явно не по пути. Особенно с учетом всего того, что происходит здесь.

Выход из пещеры из природного туннеля очень быстро изменился в затхлый коридор, с минимумом освещения. Точнее, его не было вовсе. Слегка зеленоватый мох давал какой-никакой свет, но мне этого хватало. Низкий свод, вода по щиколотку и воцарившийся здесь смрад. Далекое эхо звуков улавливалось еле-еле, так что различить что-либо не представлялось возможным.

Несколько подъемов по лестницам, пара развилок, где каждый раз направление выбирал по запаху.