- Да. – Я ответил молниеносно, так как полностью верил в сказанное собой.

- Сколько вас было в отряде?

- Не считая куратора и водителя?

- С вами был водитель?

Ком в горле, и во лбу металлический шар. Я загонял, кажется, свою судьбу в капкан.

- Да. Он перебросил нас с «Солар» на «Омбра» и остался с нами, пока доблестно не погиб вместе с куратором. Память о них…

- Да, - меня снова перебили, но я никогда не посмею перечить Совету. Тем более в его присутствии. – Так сколько вас было, Разведчиков?

И тут я начал прикидывать. Наверное, в реальной жизни прошло несколько секунд, но в моей голове провернулись колоссальные мыслительные процессы. Сам себе удивился. Я начал поднимать с памяти, может ли Совет проверить, кого рано утром вытащили с постели на «Солар», кто мог точно знать, кроме Андреева, точный поимённый состав нашего отряда, и нашли ли тела Даичи и Силайо.

- Пятеро.

Троица Совета переглянулась, обсудила друг с другом детали, недоступные остальным. Я ощущал себя обнажённым, по мне скользили взгляды десятков человек, тоже находящихся в аудитории. Но они словно не дышали даже. Мёртвые наблюдатели, самые беспристрастные.

- Спасибо, Владислав. Вы можете быть свободны.

Остальных мучали по часу кряду, а меня за пять минут отпустили?

СПМ скрылись за ширмой кафедры, толпа с трибун растворялась на глазах. Заиграл гимн Багровой Армии. Слова «Человек и Марс, плоть и земля» периодически мелькали сквозь простые мелодии, бередя в теле самые тонкие струнки патриотизма. Кажется, мне и остальным всё сошло с рук.

Меня выпроводили из аудитории те же Пехотинцы. Дима, я и Найда вместе поужинали, помылись. Нам выдали повседневную одежду и сообщили, что сегодня отправят по домам. Мы не обмолвились ни словом. Я глазами прощался с Найдой, будучи уверенным, что больше никогда с ней не встречусь. С Димой была ровно противоположная ситуация, и что бы ни случилось, жизнь сама нас сведёт вновь. Завтра, через месяц или год – там посмотрим.

***

Две недели после разбирательств СПМ я провёл дома. Мама с отцом нарадоваться не могли моему возвращению. Кормили до отвала, постоянно наблюдали за мной и немного пугающе улыбались. Даже ночью они порой смотрели из темноты, как я сплю. Один раз даже проснулся от буравящих кожу взглядов. Жутковато, но понимаю родителей. Один из двух сыновей вернулся с войны, да и не просто приехал с полей битвы, а привёз награды. Это вполне удачная статистика. Мне, пока только в электронном варианте, вручили орден «Почётного защитника своей земли» и медаль за доблестное несение службы. Ещё была грамота за успешное прохождение обучения на Разведчика, но это каждый дурачок может получить, так что не стоит зависти и восхваления.

Трудно сказать, поверил ли Совет в наш доклад или решил всё спустить на тормозах, чтоб не вызывать общественного резонанса. Тем более в присутствии независимых председателей – случайно выбранных жителей Города со всех трёх Уровней. Как я и предполагал, все мы в едином порыве соврали, сказав, что нас было лишь пятеро, не считая куратора и водителя. Кайрата вывезли на каталке, потому что слишком совестливый Разведчик сразу, как только ложь сорвалась с его губ, впал в истерику и неконтролируемое состояние, сославшись на нервоз. Его напичкали таблетками и отправили на реабилитацию. Он написал уже оттуда, опустив подробности, зачем его раздели при перевозке.

Софию мы пытались отследить, но она будто испарилась, всё это время существуя лишь как плод нашего общего воображения. Страшно становится, когда потихоньку начинаешь думать и даже убеждаться, что разум может дать трещину, и ты этого не поймёшь, всё уверяя себя, что ты в порядке. В какой-то мере скучаю по Софии.

Дима спустя ещё неделю скинул вырезку из сводки по погибшим. Силайо причислили к пропавшим без вести, и это странно, ведь его тело просто оставалось на поверхности и в пределах «Омбра». Даичи нашли в рубке и занесли в списки доблестно погибших при выполнении задания. Никакой привязки к нашему отряду. Был обучен на базе «Солар» и пал в бою, это всё. Самая минимальная награда за службу и дотации семье погибшего. Неплохо, если учесть, насколько мерзко он убил сослуживца и был сам убит.

Я всё ждал сообщения от Совета, но ничего. Не знал, что мне делать. В коротком письме от глав Города написали, что благодарят меня за смелость и отвагу во время боевых действий. А дальше что? Я терял связь с миром и родителями каждый день, забывая, что больше не надо убивать мух и копить заряд на ПП. Всего три дня, а я отвык от жизни, где Ингулы далеко за Куполом Города, и мне ничего не угрожает, кроме несварения от дешёвой пищи Среднего уровня.

Дождавшись новой недели и новых будней, я проводил родителей на работу и отправился в бар один. Ощутил особое рвение посетить его именно так, пусть и выглядит немного жалко. Обычно пьяницы живут подобным образом, и раньше я жалел таких, пусть те и носили порой военные кители с парочкой медалей на груди, но там были совсем постыдные награды. У каждого третьего такие имелись, а я же получил награды второго ранга из пяти. Ещё немного, и вручили бы первого, но для этого обязательным условием было самоличное уничтожение пятисот мух. Мне не хватило четырёхсот пятидесяти, это много, и я отбросил мысли о подобном. Доволен тем, что уже числится в электронных списках Багровой Армии.

Автобус новый, и слава Солнцу. Я так привык к чистоте и комфорту «Солар», что на меньшее не согласен. Удобнейшие сидения и самые мягкие магнитные подушки. Словно во сне добираешься до нужного места, чуть засыпая по пути. В теле приятно скакала гордость, когда я ловил на себе взгляды обычных горожан. Они, должно быть, сразу во мне видели бывшего военного, которого за заслуги перед обществом отправили домой досрочно, ведь я выполнил свой план всего за несколько дней. Это достойно восхваления? Уверен, что именно так и обстоят дела. Заслужил и делай что хочешь, вот я и еду в бар. Хочу настоящего виски.

То же заведение, от которого метров за пятьдесят тянет спиртным. Приятные веяния чуть не за руку проводили меня внутрь, где в разгар дня почти никого не было. Я с довольной ухмылкой забрался на высокий стул и вперился глазами в бармена. Ждал, когда тот соизволит