Ценностей там у него тоже хватало. Его коллекция ружей, должно быть, стоила миллионы. Саму крепость охраняла дюжина низших воинственных божков вроде Беды, Злости, Угрозы, Агрессивного Поведения на Дорогах и Грубых Жестов. Еще на главных воротах у Ареса висел знак: «ЗАБУДЬ О ЗЛОЙ СОБАКЕ! БЕРЕГИСЬ ХОЗЯИНА!».

Греки не особо почитали Ареса. Они думали о нем примерно так же, как и Зевс. Да, Арес был членом олимпийской семьи, и людям приходилось с ним мириться. Иногда они его боялись. Но по большей части он был тем еще нытиком и доставалой, не говоря уже о том, что люди, оказавшиеся рядом с ним, постоянно умирали.

Хотя были и исключения. К примеру, Спарта. Там Ареса обожали. Хотя местные были сплошные «настоящие мужики», поглощающие на завтрак гвозди и стероиды, так что, полагаю, в том не было ничего удивительного.

В центре города стояла статуя Ареса, окутанного цепями: легенда гласила, что пока они будут удерживать Ареса в оковах, он их не покинет, то есть спартанцы всегда будут храбры и непобедимы.

И все же. Сковать бога войны? Жестко.

Спартанцы еще и приносили Аресу в жертву людей, так что, думаю, и так ясно, что с богом войны у них было все на мази, хотя эти подношения и сказывались на туризме.

Во Фракии, в северных землях, где вырос Арес, смертные почитали его в виде меча. Может, они нарисовали на лезвии улыбающуюся мордочку и звали меч «господин Арес» — не знаю. Но когда наступал час принесения в жертву барана, коров или людей, они натачивали священный меч и устраивали мощную пирушку.

Были ли у Ареса еще фан-клубы? Например, царство амазонок. В их культуре во главе стояли женщины, и те дамочки умели сражаться. Первыми из них стали дочери-полубогини Ареса. Он же дал первой царице амазонок волшебный пояс, который наделял владелицу крутыми боевыми умениями. Царицы амазонок передавали его из поколения в поколение.

Арес всегда присматривал за амазонками, когда те отправлялись на войну. Эти воительницы так сильно любили своего Боевого Папочку, что построили в его честь храм на соседнем острове, который охранялся священными птицами Ареса. Представьте себе стаю из шести миллионов ворон, с перьями, острыми как лезвие, которые могут пробить насквозь корпус корабля. Мда… тот остров был хорошо охраняем.

Казалось бы, хватит обожания, но у Ареса еще были две священные рощи: одна в центральной Греции, а другая — в землях Колхиды, что раскинулась далеко к востоку на побережье Черного моря. Обе рощи были мрачными дубовыми лесами, где можно было молиться о победе, но для этого нужно было быть тем еще храбрецом, ведь каждую из них охранял дракон.

Оба этих огромных монстра были сыновьями Ареса. Кто был их мамой? Как у бога появились дети-драконы? Понятия не имею, но они оба явно унаследовали характер папочки. Нападали на все, что двигалось, и обожали попировать человеческой плотью. А если вам удалось подобрать драконьи зубы — а они у них постоянно выпадали, прямо как у акулы, — то их можно было посадить в землю и вырастить себе нескольких спартов, или воинов-скелетов.

Удачи в сборе зубов. Драконы никогда не спали. Они плевались ядом. У них был острый слух. И они ненавидели, когда смертные бродили по округе в поисках сувениров, даже не потратив ни драхмы в магазинчике «Священная Роща».

В конце концов оба дракона были убиты, что стало печальным событием… ну разве что для одного Ареса.

Первым пало чудище в центральной Греции. А одолел его Кадм, бродящий неподалеку с группой своих соратников в поисках места для основания нового города. Дельфийский оракул сказал ему следовать за одной коровой, и там, где корова упадет в изнеможении, и будет лучшее место для закладки города.

Лично меня это поражает. Вот вы бы решились пойти за мужиком, следующим за коровой? Но, по всей видимости, приятелей Кадма это не смущало. Они шли с ним, пока эта бедная корова не упала, вызвав бурю восторга.

— Мы на месте! — объявил Кадм. — Начнем же строительство! Ах да, давайте для начала убьем эту корову и принесем ее в жертву богам?

В тот миг корова, думаю, сильно пожалела о своем падении, но было уже слишком поздно!

Соратники принялись за работу. Прошло несколько часов, и Кадму с его строителями стало жарко и захотелось пить.

— В горле пересохло! — пожаловался один. — Ты захватил что-нибудь типа ящика со льдом?

Кадм нахмурился. Ему определенно стоило захватить с собой ящик со льдом. Кроме того, на милю вокруг не наблюдалось ни одного супермаркета. Он всмотрелся в горизонт и заметил вдалеке дубовую рощу.

— Деревьям нужно много воды, — рассудил он. — Там наверняка есть река или какой-нибудь источник. — Он указал на своих ребят. — Вы, пятеро, отправляйтесь с ведрами в лес и принесите нам воды. А если по дороге вы увидите «KFC» или еще что-нибудь, нам это тоже не повредит.

Вы, наверное, уже догадались, что то была священная роща Ареса.

И в ней бил источник, без вопросов. Он бурлил в пещере прямо посреди рощи, питая свежей водой симпатичное озерцо, которое по совместительству было личной поилкой дракона.

Пятеро ребят с ведрами вошли в лес.

Нашли пещеру.

— А что это за заостренные белые штуковины на земле? — спросил один.

— Наконечники стрел? — предположил второй.

— Хм, выглядят как зубы дракона, — сказал третий.

И все нервно рассмеялись. Драконов ведь не существует, так?

Затем из пещеры вылетел дракон и съел их.

Лишь один из пятерки выжил — скорее всего потому, что дракон объелся и не мог за ним погнаться.

Парень ворвался на строительную площадку, вопя от ужаса:

— ДРАКОН! ОГРОМНЫЙ! ЕСТ ЛЮДЕЙ!

Все собрались вокруг него, а Кадм поспешил успокоить выжившего, чтобы тот смог рассказать подробности. После чего Кадм схватил свое любимое копье.

— Я не позволю какому-то дракону есть моих людей!

В задних рядах толпы послышался кашель жреца.

— М-м, господин? Похоже, это священная роща Ареса. Если ты убьешь дракона бога войны…

— Я должен его убить! — перебил Кадм. — Корова сказала мне построить здесь город, а я не могу позволить, чтобы по соседству жил дракон! Или ты сомневаешься в мудрости мертвой коровы, старик?

— Э-э… нет. Нет, господин. — И жрец решил закрыть тему.

Кадм с копьем наготове вошел в рощу и, будучи крутым перцем, направился прямиком к дракону (который на самом деле переел и не был способен на достойную схватку) и прошил ему голову насквозь.

Тут же рядом с Кадмом ярко сверкнуло, и явилась Афина.

— Отличная работа, Кадм! — сказала богиня. — Ты убил дракона Ареса!

Кадм моргнул.

— То есть… Проблем у меня не будет?

— О, будут, и еще какие! — весело ответила Афина. — Когда-нибудь Арес тебе отомстит. Но пока ты под моей защитой. Ты нужен мне, чтобы основать великий город Фивы.