Колхепп говорил, что Браун была наркоманкой, а в заточении он «заставил ее соскочить». По его словам, у него «был реальный зуб на наркодилеров», и ему категорически не нравилось, что она тратит заработанные у него деньги на наркотики.

Прежде чем предложить Тодду досудебную сделку, окружной прокурор Барри Барнетт заявил, что посоветует­ся с родными жертв и последует их коллективному решению. Большинству из них было понятно, что приведение смертного приговора в исполнение может произойти и несколько десятилетий спустя. С предложенной сделкой бы­ли согласны и Мелисса Пондер, и ее сын, Скотт Пондер-мл., которому не довелось увидеть своего отца живым.

26 мая 2017 года досудебная сделка с прокуратурой состоялась. Чтобы избежать чреватого смертным приго­вором суда, Тодд Колхепп признал свою вину по семи эпизодам убийства, двух эпизодам похищения, одному эпи­зоду сексуального насилия и четырем эпизодам применения огнестрельного оружия для совершения преступления против личности. Он был приговорен к семи пожизненным срокам и шестидесяти годам дополнительного заключе­ния без права ходатайства об УДО.

23. Что двигало Тоддом?

Прочитав об аресте Тодда Колхеппа, я был рад, как бываю рад всегда, узнав о поимке убийцы. А еще я был рад, что мой психологический портрет совершившего расстрел в мотосалоне оказался точен. При этом мне было жаль, что следователи не проверили всех, кто числился в клиентской базе магазина. Но я и не мог подумать, что мне вновь предстоит соприкоснуться с этим делом.

Мария Оуз - в прошлом тележурналистка, известная своими разоблачительными репортажами. Вместе с му­жем Энди они создали в пригороде Миннеаполиса документальную киностудию Committee Films. В один прекрас­ный день 2016 года один из ее помощников, Стивен Гэрретт, получил текстовое сообщение от своего кузена Гэри из городка Спартанбург в Южной Каролине. В этот момент Стивен был на совещании у Марии.

Сообщение Гэри, работавшего риелтором, производило ошеломляющее впечатление. Его бывший босс Тодд Колхепп, только что арестованный по обвинению в семи убийствах, пожелал, чтобы Гэри написал его биографию. Колхепп утверждал, что девять десятых подробностей его жизни на самом деле остаются неизвестными. Стивен знал об опыте Марии в расследовательской журналистике и подумал, что она сможет дать его кузену несколько по­лезных советов.

Как и я сам, Мария узнала о спасении Кэлы Браун из новостей. Она поговорила с Гэри по телефону и рассказа­ла, на что стоит обращать внимание и чего нужно остерегаться, имея дело с обвиняемым в убийствах. В то же вре­мя разговоры Колхеппа о неких никому не известных фактах жизни возбудили ее репортерский нюх. «Как думаете, не захочет ли Колхепп поделиться своей историей с нами?» - спросила она у Гэри. Тот сказал, что не знает, и Ма­рия предложила ему прояснить этот вопрос.

Вскоре после этого Мария получила возможность поговорить по телефону с Колхеппом, сидевшим в окружной тюрьме Спартанбурга. По существующим правилам их время общения было ограничено двумя телефонными звон­ками по пятнадцать минут каждый. Мария записала оба. «Меня поразила манера его речи: "Да, мэм, нет, мэм", - прямо как джентльмен-южанин, - вспоминает она. - Он сказал, что численность жертв значительно выше той, кото­рую ему вменяют. Говорил очень легко и непринужденно, спокойным тоном. Я задавала вопрос за вопросом. Он сказал, что сожалеет об убийстве Чарли Карвера, и настаивал, что никогда не насиловал Кэлу и что все их сексу­альные контакты происходили по обоюдному согласию. Я сказала, что меня интересуют те самые девять десятых. Колхепп согласился поговорить об этом и сказал, что собирается признать себя виновным. Мне же нужно было убедиться, что я смогу привлечь один из телеканалов. В своем журналистском прошлом я в том числе занималась и криминальными репортажами, и меня всегда интересовало, что заставляет людей совершать убийства. Почему такой человек поступает не так, как остальные? Мы уже некоторое время пытались сделать что-то вместе с кана­лом Investigation Discovery, и этот сюжет выглядел просто идеальным».

После разговора с ней один из продюсеров телеканала Investigation Discovery согласился выделить средства на подготовку фильма. Мария поехала в Южную Каролину и с помощью видеоконференцсвязи провела серию бесед с Колхеппом, сидевшим в окружной тюрьме. Результатом стал шестисерийный телефильм под названием «Серий­ный убийца: дьявол, сорвавшийся с цепи». Это название отсылает к истории осуждения Колхеппа за изнасилова­ние в подростковом возрасте, когда один из соседей отозвался о нем как о «цепном дьяволе».

Изучая подготовительный материал к фильму, Мария решила, что ей, по ее словам, «нужен кто-то, кто уже де­лал это раньше, то есть беседовал с обвиняемыми и осужденными убийцами». И тогда она связалась со мной. По­сле недолгого обсуждения мы согласились, что мне стоит проинтервьюировать Колхеппа. Мария проявила репор­терскую настойчивость и, воспользовавшись законом о свободе информации, получила материалы уголовного де­ла. Ее талантливая помощница Джен Блэнк тщательно подобрала их и направила объемистые папки с документами на мой адрес.

К этому времени Тодд признал себя виновным, получил приговор и находился в заключении в тюрьме Броуд Ривер штата Южная Каролина. Порядки там были жесткие, и общение с заключенными было ограничено суще­ственно строже по сравнению с местными тюрьмами. А с учетом содеянного им тюремная администрация была не склонна предоставлять Колхеппу какие-либо поблажки. Вообще говоря, из-за его дурной славы он уже долгое время содержался отдельно от общего контингента.

Но Мария продолжала общаться с Колхеппом путем обычной переписки и по электронной почте. Вместе с Гар­ретом им удалось выведать у него то, что он не рассказал следователям.

Он сообщил Марии, что свое первое вооруженное преступление совершил в Аризоне, едва достигнув подрост­кового возраста. Он писал:

«Да, я подстрелил одного в Аризоне, не наркоторговца, правда, а мудака одного, который очень хотел вступить в банду. Я помог ему сделать вступительный взнос, сам того не зная. Он подстрелил моего дружка. Аза это я как- то поздно вечером выпустил в его машину на парковке целую обойму. Понятия не имею, что с ним стало, да и вооб­ще, зацепил ли я его. Мне было четырнадцать. Я был юн и пуглив, понимал, что стреляю через окно, но, когда па­троны кончились, убежал оттуда со всех ног, а пистолет выбросил на помойке в переулке».

По его словам, однажды он убил двух громил, которые попытались пристать к нему на парковке многоквартир­ного дома, в котором он тогда жил.

Согласно его рассказу, его подстерегли двое мужчин: один здоровенный, другой поменьше. Тот, который по­меньше, выступил вперед, угрожая ножом, а у другого был молоток. Колхепп бросил ключи на землю и выхватил из карманов ножи, которые носил с собой. Напавший первым ринулся на него, и Тодд порезал ему запястье, заставив уронить нож. Он попытался ударить Колхеппа ногой, но тот резанул его по внутренней поверхности бедра, а затем несколько раз ударил ножом в грудь. Здоровяк с молотком перепугался и пустился наутек, но Тодд настиг его сза­ди, схватил за волосы и перерезал шею.