– Почему?

– А разве может смертельная опухоль долго жить? Да и зачем? Без любви. Без добра. Без веры. Люди сами себе устраивают ад на земле. Бог их для этого разве создал?

Василиса смотрела на Лёшиного крёстного широко раскрытыми глазами и не хотела верить ни единому его слову.

– А как же дети? Они куда денутся? Им-то как?

– Не волнуйся так, дочка. Дети – ангелы божии. У них своя дорога. Свой строгий путь.

Алексей растерялся. Ему стало не по себе от слов крёстного.

– То есть ты хочешь сказать, что на Земле и на всех людях, её населяющих, поставлен крест?

– Мне так кажется. Я хотел бы ошибиться. Но ты сам всё увидишь.

– Как? Когда увижу?

– Когда вернётесь с Василисой обратно на землю. Скоро вам надо будет вернуться. Здесь у вас, считай, бесплатный отпуск получился. Сорок дней. Второй день пошёл. Значит, через 38 деньков обратно. Рано вам ещё сюда. Детей нарожайте. Воспитайте. Сделайте их человеками разумными. Расскажите им о боге, о планете своей у каждого. Может, тогда и отодвинется этот конец света. Может, отсрочится гибель прекрасной голубой планеты по имени Земля. Ведь нельзя же жить на ней как свиньи. Да и свиньи-то порой чистоплотнее людей бывают.

Василиса с Алексеем переглянулись. Загрустили оба.

– А как жить-то?

Крёстный налил в чашку ещё чуть-чуть самогонки. Махнул её себе в рот. Крякнул.

– Я не знаю. Тут я учить не могу. Тут сами.

Он достал из кармана широких штанов какой-то предмет. Положил на стол. Пальцем подвинул в сторону Алексея. Это был плоский маленький ключик.

– На, Лёшка. Подарок тебе, крестник. Это там можно.

– Что это?

– Книги. Библиотека. Ты ж читать всегда любил. Читай. Здесь всё, что написано человечеством. Пополняется она в реальном времени – мой секрет. Старинные книги почитай. Там много мудрых мыслей написано. Только не увлекайся слишком. Всего не перечитаешь. И крыша может поехать от парадоксов.

– А как читать?

– Надо ключ вертикально ушком вверх поставить. Вот хоть в щель в столе воткни. Видишь, экран появился? Крути руками. Больше-меньше. Как удобно. Если скачать чего надо для работы, воткни в компьютер и скачивай как с обычной флешки, чтобы людей этим экраном не пугать.

– А как он у тебя оказался?

– Долгая история. Это ж надо с самого начала всё рассказывать. Я расскажу коротко. Это моё изобретение. Слышал когда-нибудь фразу: «Рукописи не горят?»

– Конечно. У Булгакова. В романе «Мастер и Маргарита».

– Так вот, они не горят. Булгаков был прав. Мы с ним обсуждали это. Каждая воплощённая творческая мысль остаётся жить в пространстве. Моя задача была её взять и сохранить. Как файл на компьютере. Взял. Сохранил. Я же изобретатель. Ты же знаешь – пока не спился, – столько патентов имел на изобретения. Пока никому не нужен стал в своей большой стране и в бомжа не превратился. Ты же даже не знаешь, где меня похоронили.

– Не знаю.

– И не надо тебе знать. Пусть всё остаётся так, как есть. Со мной. Ты, главное, книги читай и детей учи. Я ведь за тебя перед господом поручился. Вот вечерком сядешь – и почитайте с Василисой что-нибудь. Лучше стихи. Пушкина люблю. Бываю у него иногда. Хорошо с ним. Помнишь? «И забываю мир – и в сладкой тишине я сладко усыплён моим воображеньем…»

Алексей расплылся в мечтательной улыбке. Василиса заворожённо слушала, поедая виноград.

– Ты к матери с отцом обязательно сгоняй. Ждут. Их пригласите тоже к себе. Мне без спросу к вам можно, потому что крёстный.

Дядя Паша приумолк.

Много всего здесь было вокруг. За садами культурно росли овощи, рассыпались островками ягоды. То тут, то там росли смородина, огурцы, помидорчики, сливы, крыжовник, малина. Всё это огромное пространство было заполнено живыми растениями. И всё это было ему близко сердцу и знакомо. Солнечным утром заливались разными голосами по саду птицы. Высоко в небе радовался ясному дню жаворонок.

Дядя Паша встал из-за стола.

– Мне пора. Заходите ко мне в гости. Это просто. Берётесь за руки. Направляете мысль туда, куда собрались. И вперёд.

– Страшно, – передёрнула плечами Василиса. – А если я в одно место, а он в другое?

И показала пальцем на Алексея.

Дядя Паша рассмеялся.

– Так не пойдёт. Вместе должны. Только вместе. Так устроено всё. И вот ещё что… На планете нет места убийцам, богачам и мздоимцам. Помните: бог посылает детей. Бог посылает детям друзей и любимых. Умейте это беречь. Обязательно ходите друг к другу в гости. Не забывайте, что вы живёте не только для себя, но и для других. Землю всегда наполняли загадочные люди, секреты которых не разгаданы человечеством до сих пор. Оставайтесь загадочными людьми и помните: после миссии на земле вас ждёт своя планета. Ну, ребята, мне пора. Пора. Не буду грузить вас своими рассказами. Отдыхайте. Любите друг друга. Не обижайте.

Крёстный пожал Алексею руку. Поклонился Василисе. Выйдя в поле, вдохнул полной грудью утренний аромат сада. Обернулся к ребятам.

– Хорошо тут у вас. Красивая планета. Не поганьте её.

Махнул рукой и ушёл в небо.

Всё остальное время они ходили в гости. Были у мамы и отца Алексея. У любимого дедушки Василисы, которого тоже звали Алексеем. Пили чай у Алёшиной бабушки, накормившей их разной вкуснятиной, о которой даже и не расскажешь словами. Это надо видеть. Это надо пробовать. Разговаривали о книгах с дедом. Молодые все. Весёлые. Счастливые. Алексей встречался со многими любимыми писателями. Они его как личности не удивили. В книгах они ему представлялись совсем по-другому. Прав был академик Виноградов, когда разделял самого автора и его образ. Алексей наконец убедился и теперь точно знает, что Сергей Есенин не совершал самоубийства. От него самого. И на убийц своих он зла не держит – давно махнул на них рукой. И ведь пришли они к нему – просили прощения. Нет у них планеты. Мытарствуют теперь по всей Вселенной, как бездомные. И поделать ничего не могут.

Пока хватало памяти на карточке, всё фотографировал. Встречи. Природу. Людей. Сделал несколько записей на диктофон в виде интервью. Василиса была рядом. Ходила за ним верно гусыня. Всё видела. Всё слышала. Оба к сороковому дню стали другими. По-иному смотрели на жизнь и свою дальнейшую судьбу. Пора было возвращаться на Землю.

В последнюю ночь они водили хоровод вокруг костра с хорошими добрыми людьми, которых пригласили побывать на своей планете. Перед рассветом сидели, обнявшись, на берегу моря. Мишка положил свою голову на ноги Василисе. Она гладила его лохматую шею и любовалась закатом.

– Ты знаешь, Васюта, о чём я сейчас жалею? Честно…

– Скажи.

– Увидев всё это здесь, жалею об одном. Почему люди на земле живут, как пауки в банке, когда перед ними господь открыл целую вселенную: любви, творчества, мыслей, бессмертия…