«Мадам, я знаю ваши проблемы. В этом флаконе средство, которое поможет вам ненадолго привести себя в порядок. Брантом приедет через три дня».

Дрожащая рука в ярости скомкала лист, вернее, попыталась скомкать, не хватило сил. Что это, обман? Очередная насмешка королевы? Выпьет и будет мучиться еще сутки, умирая от яда? Хотя какая разница, она и так мучается невыносимо. В глубине души Диана даже обрадовалась: хоть какая-то определенность…

На сей раз капала камеристка. Диана выпила, ничего не произошло, но и хуже не стало. И лучше стало не сразу, все же сказалось, что пропустила утренний прием. Она даже удивилась: надо же, королева спасала ее от мучений. Только надолго ли? Да и зачем? Но Екатерина права, к приезду Брантома нужно выглядеть по-прежнему.

Это удалось с трудом, но удалось. Услышав, что поэт все же приехал, Диана решилась на отчаянный шаг – она выпила двойную дозу присланного Екатериной средства. Брантом остался в восторге, потом он действительно рассказал всем, сколь очаровательна красавица, что она не изменилась ничуть, что по-прежнему весела, кокетлива, обворожительна…

Пьер все говорил и говорил, пересказывая придворные новости и сплетни, а Диана не могла дождаться, когда наконец он уйдет. Потому что улыбку держать удавалось с большим трудом, снова начинало болеть тело, кружилась голова и сильно тошнило…

К тому времени, когда придворный распрощался, Диана держалась из последних сил. На следующее утро, когда наступило временное улучшение после приема средства, Диана нацарапала слабеющей рукой одно-единственное слово: «Спасибо…» На большее не хватило сил, да и что она могла еще сказать?

– Кому это послание, мадам?

– Королеве-матери.

– Кому?!

– Екатерине Медичи. Тайно, чтоб никто не знал…

А еще через день примчалась встревоженная приемная дочь – Диана-младшая. Она с ужасом смотрела на то, что осталось от матери.

– Тебя отравили?! Камеристка сказала, что тебе присылала какой-то флакон королева?! Это она?!

– Нет… Она… спасала…

– Так я и поверила, что флорентийка может спасать! Я отомщу, я ей отомщу! Она содрогнется от страха!

– Не надо… она не виновата… я сама…

– Я знаю, ты добрая, ты хорошая, не то что эта ведьма на троне! Поверь, я отомщу и сделаю это так, что никто не догадается. Я буду травить ее соперников, а все будут думать, что это она!

Диана содрогнулась: дочь шла по ее собственному пути!

– Не на…

Лицо красавицы перекосило, и последнее слово осталось недосказанным. Она еще долго с болью смотрела на младшую Диану, пытаясь что-то сказать взглядом, но никто не понимал.

В людской памяти Диана де Пуатье осталась прекрасной, Брантом рассказал, что она была таковой и незадолго до смерти. Королева не стала никого ни в чем разубеждать. Зачем?

Когда ей принесли сообщение о смерти бывшей соперницы, Екатерина приняла его безучастно, она знала, что настоящая Диана умерла давно, когда закончилось зелье, приготовленное Себастьяном. Но почти сразу королеве подбросили запечатанный лист. Текст без подписи гласил:

«Диана будет отомщена. Я превращу вашу жизнь в ад».

Королева усмехнулась:

– Я никогда не была в раю, как можно превратить в ад то, что адом является?

Дианы де Пуатье больше не было на свете, но теперь начиналось противостояние с ее приемной дочерью Дианой-младшей, когда-то рожденной сестрой конюха от будущего короля Генриха. Екатерина не знала, чье это объявление войны, но она была к этой войне готова.

Шел 1566 год… до Варфоломеевской ночи оставалось еще шесть лет…