“Это было бы слишком опасно по телефону”.

“А как насчет тех раз, когда мы встречались на вечеринках?”

Я пожал плечами, чувствуя себя ужасно. “Я просто… Я не хотел рассказывать тебе о том, что на самом деле ничего не значит ”.

София бросила на меня взгляд, который ясно дал понять, что она считает меня совершенно сумасшедшим.

Шаги прозвучали прямо перед дверью, и мы замолчали. Это было хорошим напоминанием о том, что это был дом Кларка. Мы не были в безопасности здесь, особенно не с такой деликатной темой, как эта.

“Мы можем встретиться завтра на позднем завтраке?” Я спросил.

“Конечно. Данило все равно будет занят встречей. Но больше никакой лжи, хорошо?”

Я обнял ее. “Я обещаю”.

София пришла на следующее утро. У Данило была встреча с папой в его офисе, чтобы мы могли вместе поехать в ресторан. Я был рад, что она пробудет в городе еще несколько дней. Я нуждался в ее поддержке. Я подумывал о том, чтобы попросить Луизу присоединиться к нам, но было бы слишком сложно ответить на оба их вопроса одновременно. Я бы встретился с ней в другой раз, чтобы поговорить о Сантино. Она все равно была занята приготовлениями к свадьбе, так что я не хотел обременять ее своими проблемами с Сантино.

Мы с Софией пошли на поздний завтрак в мое любимое заведение, где подавали лучшие бельгийские вафли. Конечно, Сантино отвез нас туда, поэтому поездка в ресторан прошла в тишине, за исключением случайного профессионального взаимодействия между Сантино и телохранителем Софии, который сидел на дробовике.

Сантино был достаточно умен, чтобы дать нам немного места и устроился далеко от нашего столика рядом со входом в бистро.

Я отхлебнула черного кофе и принялась за фруктовый салат. На следующей неделе я пойду за покупками свадебного платья, поэтому я не хотела рисковать набрать вес. Не говоря уже о том, что я редко чувствовал себя очень голодным. Стресс с Сантино и предстоящая свадьба брали свое.

София смотрела на меня поверх своих вафель, затем бросила быстрый взгляд на Сантино, который сидел за столом со своим телохранителем в другом конце комнаты, чтобы дать нам уединение.

“Ты действительно думаешь, что сможешь пройти через свадьбу?”

С каждым днем я был все менее уверен, что смогу, но до свадьбы оставалось всего пять месяцев. Место было забронировано, приглашения разосланы, заказано питание, даже цветы, торт и украшения. Единственное, чего не хватало, так это моего свадебного платья, которое я до сих пор избегала покупать.

Отмена свадьбы сейчас вызовет серьезную негативную реакцию. Кларкс был бы сильно оскорблен и, возможно, выместил бы это на Экипировке. Даже если их возможности для мести были ограничены, я не хотел причинять моей семье или Организации какие-либо проблемы. Не говоря уже о том, что нам с Сантино пришлось бы признать наши отношения. Папа и мама были бы очень недовольны, если не сказать больше.

София вздохнула. “Это слишком длинная пауза, Анна”.

“Я должен. Я не могу отступить сейчас. Клиффорд не так уж плох. Он красивый, умный, целеустремленный. Это все хорошие качества, которые я буду ценить в браке ”.

“Может быть. Или, может быть, ты будешь обижаться на него, потому что он стоил тебе любви всей твоей жизни ”.

Я закатил глаза. “Это немного мелодраматично. Я никогда не говорила, что влюблена в Сантино. Мы спали вместе последние три года, но у нас нет настоящих отношений. ” Затем я пожал плечами. “Может быть, Клиффорд разведется со мной через несколько лет, тогда я свободна”.

“Я сомневаюсь, что он будет рисковать своей карьерой, разводясь на ранней стадии, а вступать в брак и надеяться на быстрый развод — не лучший вариант. И Сантино, вероятно, к тому времени тоже будет женат ”.

Мысль о том, что Сантино женится на ком-то, ранила меня. Конечно, я хотела, чтобы он был счастлив, но потерять его из-за другой женщины было невероятно больно. Тем не менее, я не мог продолжать сдерживать его. Это было бы несправедливо по отношению к нему.

София вздохнула. “Подумай об этом. Не спешите с вещами из-за неправильного понимания долга. Твои родители поняли бы.”

Я поднял бровь. “Ты действительно думаешь, что мои родители поймут, когда я скажу им, что мы с Сантино годами занимались этим за их спинами?”

София сдавленно рассмеялась. “Они, вероятно, будут немного сердиты, особенно на Сантино”.

“Я не уверен, что хочу рисковать всем этим. Кто сказал, что мы с Сантино были бы счастливы, если бы могли быть вместе? Нет никакой гарантии. Было бы эгоистично с моей стороны рисковать огромным скандалом ради небольшого шанса, что нам с Сантино суждено быть вместе ”.

София пожала плечами, все еще не убежденная. “Может быть, тогда твои чувства к нему действительно недостаточно сильны, и будет лучше, если ты дашь ему шанс двигаться дальше, чтобы ты тоже могла двигаться дальше с Клиффордом”.

Анна

Сантино остался в машине перед магазином, когда я отправилась на свою первую встречу в свадебном магазине с мамой, Софией и Луизой. Только телохранитель Софии присоединился к нам внутри, потому что Данило всегда был особенно бдительным.

“Я думала, ты создашь свое собственное платье”, - сказала София, когда я просматривала платья на витрине.

Я тоже всегда так думал, но по какой-то причине не мог заставить себя сделать это. Я не чувствовал ни малейшего вдохновения.

Мама присоединилась ко мне и указала на красивое классическое платье с кружевами. “Я думаю, ты бы прекрасно выглядел в этом”.

На самом деле это было одно из моих любимых платьев из тех, что я видела до сих пор.

“Я примерю это”.

Тридцать минут спустя мы вышли из магазина для новобрачных, и я выбрала платье, которое предложила мама. Это было красиво, элегантно и заставило меня почувствовать себя красивой.

Продавец спросил меня, “почувствовала ли я платье”.

Я не был уверен, что она имела в виду. Это было красиво и заставило бы людей восхищаться мной. Но был ли я переполнен чувствами, когда надевал его?

Нет. Не то чтобы я этого ожидал. Эта свадьба не была связана с эмоциями, и я давно потерял надежду, что это может быть.

Мы с Сантино никогда не говорили о свадебном платье или свадьбе. Со времени нашей последней ссоры мы полностью игнорировали этот вопрос, но даже наши сексуальные контакты стали редкими и редкими. Это было похоже на затянувшийся разрыв, который причинял боль нам обоим.

Я пошел на свою последнюю встречу в магазине один. Это была моя предпоследняя примерка, и мне просто не хотелось делиться ею с мамой или с кем-либо еще. Я ненавидел, когда все смотрели на мое лицо и ожидали увидеть что-то, чего там не было.

Сантино ждал в передней части магазина. Примерка проходила в отдельной раздевалке в задней части.