– Я больше никогда не буду за тобой подсматривать, – снова всхлипнул Мафей. – Клянусь, не буду. Только пусть с тобой ничего не случится.

– Вот и договорились. А теперь быстро успокойся, пока Элмар не увидел, и сделай вид, что ничего не случилось. И не вздумай при наставнике слезу пустить, мигом догадается. Вон там в шкафу есть зеркало, приведи себя в порядок. Кстати, ты не сможешь настроить зеркало завтра, чтобы посмотреть на битву?

– Нет, – покачал головой Мафей, послушно подходя к зеркалу. – Может, мэтр Истран сумеет? Попроси его, это же не тайна. Только ты в это время будешь занят.

– Верно. Ну пусть хоть сам мэтр посмотрит, а потом расскажет.

– Хорошо, – согласился принц, прячась за дверцей шкафа. – Я с ним поговорю.

В дверь протиснулся Элмар с корзиной таких размеров, что в нее вполне можно было вместить все наличные продукты с королевской кухни.

– Я готов, – возгласил он. – Можно идти. Только… должен тебя предупредить… ты там не пугайся, у Ольги в квартире вечно беспорядок.

– Что я, беспорядка не видел? – удивился король.

– Такого – едва ли. Ботинки на кухонном столе, тарелки на книжной полке, книги на кровати, белье на письменном столе, чернильница в кресле…

– Странно… Я понимаю, когда у человека депрессия, сил на уборку не остается, но сейчас почему? Неужели, уезжая на битву, возможно на смерть, нельзя было прибраться в комнате?

– А у нее на этот счет своя логика. Она сказала, что если они победят, то на радостях устроят попойку и все равно опять насвинячат. А если погибнут – тем более какой смысл надрываться, прибирая квартиру, которая все равно больше не нужна.

– Странная мысль, но определенная логика в ней все же присутствует, – согласился король. – Ну и демоны с ним, с этим беспорядком. Что я – женского белья не видел? Даже Ольгино, когда она переодевалась у меня прошлой ночью… Да и вообще, на бардов грех обижаться.

– А что, у Ольги какое-то особенное белье? – поинтересовался Элмар.

Шеллар укоризненно посмотрел на кузена:

– Нездоровое какое-то у тебя любопытство. Ладно, потом наедине расскажу, хотя это не особенно порядочно – обсуждать даму…

– Скажешь тоже! Можно подумать, дамы нас не обсуждают. Только этим и занимаются.

Дамы как раз готовились отойти ко сну и беседовали именно о том, что имел в виду Элмар. О вечном. То бишь о мужчинах. Каждая сидела на своей кровати в маленькой комнатке на четверых, в доме, где проводили последнюю ночь все жертвы. Этот дом был специально построен на окраине Сорелло, поближе к горам, чтобы девушки могли там переночевать перед отъездом к пещере дракона.

– А потом он ушел… – как раз завершала свой рассказ Ольга. – И больше я его не видела. Он обещал приехать сегодня или завтра, а меня, как назло, нет дома. Вечно мне не везет с мужиками.

– Ей не везет! – усмехнулась Эльвира. – И это говорит женщина, которая отказала самому королю.

– Ничего ты не понимаешь, – обиделась Ольга. – Я вообще не хочу замуж. И король тут ни при чем. Если бы он мне что попроще предложил, я бы, может, еще подумала. А то сразу замуж…

– Привет всем! – возгласила Этель, протискиваясь в дверь. – Вы еще не спите? Я у вас посижу, а то мои соседки затеяли беседу, и я смылась, чтобы не пришлось сочинять, кто я такая.

– Понятно, – засмеялась Ольга. – А ты бы опять, как на церемонии, сделала морду кирпичом и скорбно провозгласила: «Мое имя покрыто позором, и я не хочу его называть…» Официальные лица чуть не прослезились.

– А что, очень даже весело получилось. – Этель повертелась перед зеркалом и спросила: – Ну как, идет мне этот беретик?

– Он ужасен, – честно сказала Эльвира. – Но тебе, как ни странно, идет. А мне показалось или вы с Ольгой знакомы?

– Мы все знакомы, – подала голос Кира. – Это Этель, она пойдет с нами на битву.

– На битву? – ужаснулась Эльвира. – Такая молоденькая? Сколько ж тебе лет?

Волшебница уселась на Ольгину кровать и достала сигареты.

– Восемьдесят, – сообщила она. – Хотя я и не люблю об этом говорить. Мужики почему-то сразу пугаются.

– Шутишь?

– Вовсе не шучу. Мне восемьдесят лет, и я боевой маг с тридцатилетним стажем. Десять из них проболталась по свету с Элмаром. Разве ты обо мне не слышала?

– Слыхала, конечно… Просто я не поняла, что это ты и есть. Я как-то представляла тебя постарше на вид… и побольше.

– Уж какая выросла, – засмеялась Этель. – Хотя определенные неудобства в этом есть. Будь я покрупнее, фиг бы меня Валента так легко тогда отодвинула.

– Оно тебе до сих пор покоя не дает? – упрекнула волшебницу Ольга. – Скажи лучше, зачем ты бедного короля так по-свински обидела при подданных?

– Правда? – оживилась Эльвира. – Так ему и надо! А что ты сделала?

– Решительно ничего! – искренне удивилась Этель. – И чего все на меня так взъелись за этого короля? Что ему, трудно разок со мной потрахаться?

– В принудительном порядке, – уточнила Ольга. – Это знаешь как называется?

– Ты потребовала с него расплатиться натурой за свои магические услуги? – поразилась Эльвира. – Ничего получше не могла попросить? Или думаешь, он в этом отношении какой-то особенный? Ты будешь очень неприятно разочарована. Он…

– Эльвира, – перебила ее Ольга. – Ну перестань. Не верю я, что он со всеми такой, как ты говоришь. Вы с ним просто друг друга не поняли. Не похож он на грубого и наглого хама, хоть ты лопни.

– Ты просто не знаешь… – нахмурилась Эльвира.

– И я не верю, – объявила Этель. – Валента всегда вспоминала его с этакой трепетной грустью и говорила, что более нежного и мягкого человека не встречала в жизни. А она была очень критична и разборчива насчет мужиков. И уж если кто-то пробовал наглеть и хамить, вполне мог остаться без ушей. Или еще без чего-нибудь, в зависимости от степени своей наглости.

– Понятно, – горько усмехнулась Эльвира. – Значит, по-вашему, он так обошелся только со мной и исключительно по недоразумению?

– А как же! – согласилась Ольга. – Он, между прочим, ужасно стеснительный. А некоторые люди, когда стесняются, начинают хамить почем зря, чтобы это скрыть. Тебе такое не приходило в голову?

– Нет, – качнула головой Эльвира. – Впрочем, какой смысл спорить? Я только одного не понимаю – как ты намерена с него это получить?

– Он же мне слово дал. Думаешь, может обмануть?

– А, ну если ты настроена, что непременно вернешься, тогда конечно, – согласилась Эльвира. – Но все-таки странные у тебя расценки за услуги. Он что, тебе нравится?

– С первого дня знакомства! Я так хотела с ним переспать, но не сложилось…

– А где вы познакомились?