– Боюсь, боюсь и сразу же сдаюсь, – подняв обе лапки вверх, быстро проговорил Фиччик.

– Оригинально, – пробормотал Алекс, глядя на дочку, как будто прилетевшую с другой планеты. – Ну ладно, раз само сойдет, тогда не буду переживать. Давайте, поехали.

– Неужели даже обедать не останетесь? – спросил непонятно откуда возникший Морион.

– Некогда, брат, некогда, – похлопал его по плечу Гелиодор. – Дела не ждут, но спасибо за приглашение.

– Хоть выяснили, что хотели? – поинтересовался Морион.

– А то.

– Некогда им пообедать, видите ли, – проворчал вечно голодный хранитель. – А мне на пустой желудок до дома не доехать, полный упадок сил…

Похоже, он совершенно забыл три огромные плюшки величиной с него самого, которые с аппетитом слопал в гостях у гостеприимной хозяйки дома-дерева.

– Подождите немного, – попросил Морион и тихо отдал распоряжение подбежавшему слуге.

Через несколько минут тот принес корзину, где лежали разноцветные фрукты, овощи и куча бутербродов.

– Вот, возьмите. Перекусите по дороге, ехать-то еще пару часов, – Морион протянул корзину Гелиодору.

– Правильно, правильно, давайте все сюда, – глаза Фиччика вспыхнули жадным огнем.

– Спасибо!

По очереди пожав руку Мориону, правители вскочили на коней и выехали из дворца Смарагдиуса.

– Нужно проверить купол, – предложил Александрит. – Здесь проходит самая близкая граница, так как отверженные глубоко вторглись на территорию Смарагдиуса.

Сардер опять поник головой.

Правители согласились и, развернув лошадей, галопом поскакали в противоположном от дома направлении.

Морион, стоя на крыльце, проводил их недоуменным взглядом.

«Зачем их туда понесло?» – с тревогой подумал он.

Подъехав к куполу, правители спешились и подошли к нему вплотную.

– Да… – огорченно протянул Сардер. – Сегодня еще хуже, чем вчера.

Поверхность купола была испещрена черными трещинами, расходившимися в разные стороны.

Александрит осторожно потрогал купол рукой.

– Вроде пока держится, но все равно надо срочно что-то делать, – тихо ответил он.

Луна, не веря своим глазам, смотрела на страшную картину, развернувшуюся перед ней. Прозрачная стена как будто разделила мир пополам. И эти половины были настолько разные, что это просто не укладывалось в голове.

Буйное цветение растений, ярко-зеленые деревья, щебетание птиц, ласковое полуденное солнышко, чистое голубое небо – с одной стороны. А с другой – выжженная земля, по которой ветер гнал сухую траву, мертвые черные деревья, серое низкое небо…

Луне стало холодно, и она поежилась.

– А из чего сделан купол? – спросила она.

– Это энергия в чистом виде, – ответил отец. – Объединившись впятером, мы произнесли заклинание, призвав всю нашу силу. Мы просили природу, чтобы она помогла нам защитить Драгомир, сберечь его обитателей, начиная от самого мелкого цветочка и заканчивая человеком. Природа нам помогла, соткав в воздухе эту прозрачную оболочку, которая полностью закрыла Драгомир и отрезала от владений отверженных. Наша энергия питает купол каждый день. Но Жадеида не оставляет попыток разрушить его. Эти черные трещины – следы ее атак. Сначала нам удавалось заделывать их, но сил все меньше, и мы уже не справляемся.

– Да чего она вообще прицепилась к Драгомиру! – в сердцах воскликнула девочка и топнула ногой. – Как можно быть такой злой?! Столько людей страдает из-за нее!

– Сейчас мы понимаем, что ее душа изначально была отравлена злобой. Но Жадеида долго это скрывала, – печально объяснил отец. – Теперь черные книги, которые ей удалось добыть, совсем поработили ее. Она сама этого не замечает. Думает, будто она их хозяйка. А на самом деле книги уже давно завладели ею.

– А чего они хотят? – тихо спросила девочка.

– А они хотят крови и смерти. Именно этим они питаются и живут, – Сардер с горечью указал на бесплодную землю с той стороны купола. – Они есть само зло…

– Патруль мне доложил о высоких гостях, – вдруг раздался чей-то голос. – Я был неподалеку, решил заехать, спросить, вдруг что-то случилось.

К ним подъехал рыжеволосый мужчина в военной форме и с боевым мечом на поясе. Он спешился и подошел к правителям, на ходу снимая перчатку, чтобы поздороваться. Рядом с ним с кислой миной топал Карнеол. Луна, увидев его, тоже скорчила гримасу. Воспоминания об их первой встрече были не слишком приятными. Карнеол сделал все, чтобы обвинить девочку в шпионаже. Хорошо, что Гелиодор выгнал его из комнаты, а то Луна сама бы набросилась на этого противного воина.

– Приветствую вас, правители, – рыжий мужчина слегка склонил голову и по-военному вытянулся. – Господин главнокомандующий, разрешите доложить! На вверенном мне объекте все спокойно, за последние сутки происшествий не было.

– Гиацинт, Карнеол! – радостно пробасил правитель Гарнетуса. – Теперь я точно вижу, что мимо вас ни одна искра не пролетит, как тебе быстро доложили, мы едва с коней слезть успели. Молодцы! Спасибо за отличную службу.

– Служим Драгомиру! – хором ответили военные.

– Знакомься, это Луна, – представил Гелиодор девочку. – А это Гиацинт, мой военный викариум. Только утром говорил тебе о нем, а он тут как тут! Карнеола ты знаешь.

«Да уж. И никогда не забуду», – поморщилась девочка.

Карнеол неловко поприветствовал ее, пробормотав пару неуместных комплиментов, к тому же совершенно неискренним тоном. Гиацинт церемонно поклонился.

– О вас ходит столько легенд, сударыня, – вкрадчиво произнес он. – Но теперь, глядя на вас, я вижу, что легенды не лгут, а даже многое не договаривают.

– Да нет, это пыльца одного растения, она завтра смоется, – улыбнулась Луна. – А источником легенд, наверное, являются ваши сыновья? Я угадала?

Сходство военного викариума с сорванцами Пиритти и Пироппо сразу же бросалось в глаза.

– Это точно! – рассмеялся Гиацинт. – Каждое утро в нашем доме начинается рассказами о том, как они вас нашли. И каждый вечер заканчивается тем же. И всегда с новыми, все более невероятными подробностями. Но сегодня и я внесу вклад в эту легенду.

– Лучше не надо, – улыбнулась девочка. – А то люди скоро будут думать, что я монстр.

– Так что вас привело сюда? – повернулся Гиацинт к правителям.

– Приехали посмотреть, как купол, – сказал Александрит. – К сожалению, времени задерживаться у нас нет. Так что на этом мы с вами попрощаемся. Рады были повидаться.

И, не медля больше ни минуты, правители галопом поскакали в петрамиум целителей.

Гиацинт проводил их взглядом и направил коня вдоль купола. Карнеол суетливо запрыгнул на лошадь и потрусил следом. На уехавших он даже не оглянулся. Неожиданная встреча с Луной явно пришлась ему не по душе. Из-за девчонки Карнеол стал объектом насмешек. Молодые воины постоянно дразнили его за то, что он принял за шпионку дочь самого правителя Манибиона. Они смеялись над его подозрительностью и даже называли кроликом, у которого «от страха глаза велики». Насмешки товарищей лишь укрепили нелюбовь Карнеола к необычной девочке с белыми волосами. Устав от непрерывных шуточек, он попросил о переводе и теперь охранял купол, решив, что ноги его больше не будет в караульном домике у портала.