первый этап завершен, домой я не отправился. Предстоял не менее важный и трудный второй этап — с отцом Никодимом. Священника никто в курс изменений в предстоящий ход не поставил и выпала эта «радость» сделать мне, как автору идеи. Немного поспав оставшиеся до утра три часа прямо в управлении, мне выделили целый отряд из десяти жандармов, среди которых были Лукьянов с Артюховым. И мы отправились в церковь, где не только проповедовал, но и проживал отец Никодим.

Тут уже начала собираться толпа. Сам отец к нашему счастью к народу пока не выходил, а теперь и не выйдет. Основную часть отряда я рассредоточил вокруг церкви на всякий случай. А сам двинулся к церкви в сопровождении Лукьянова и Артюхова.

С помощью одного из дьяконов церкви мы по запасному входу попали внутрь, где и встретились со священником.

Сказать, что тот удивился, это сильно преуменьшить. Отец Никодим был настолько ошарашен моим внезапным появлением, что на несколько секунд потерял дар речи, молча разевая рот, как рыба. И это с его красноречием!

— И что вы здесь забыли, господа? Чай у меня не проходной двор и не гостиный.

— Мы к вам по службе, — показал я ему свою бумагу жандарма.

— Хмм, — нахмурился отец Никодим. — Не помню, чтобы когда-то нарушал закон или переходил вам дорогу. Но если у вас есть ко мне вопросы, то прошу задать их позже. Я скоро должен выйти к прихожанам, у нас будет ход к императорскому дворцу…

— Вот как раз об этом и пойдет речь, — перебил я его. — И тут я вынужден вас разочаровать — на ход вы не попадете.

— Как это понимать? — недовольно скривился священник. — Меня люди ждут. Вы же должны хранить покой людей нашей страны, а о каком покое может идти речь, когда из-за вас сорвется такое важное событие? Людей сами же против императора настроить хотите?

— Ход состоится, — успокоил я отца Никодима. И тут же расстроил, — но без вас.

— Но как?..

— Вы же не единственный священник в нашей стране. К тому же гордитесь — ход возглавит сам патриарх Всея Руси Алексий.

— Гордыня — грех, — на автомате ответил ошарашенный отец Никодим. — Но ведь люди меня ждут… Я им обещал… — окончательно растерялся он.

— И свое обещание выполните. Но — по закону. Вы же не планируете его нарушать?

— Нет. Конечно нет! — возмутился священник.

— Вот и отлично. Сейчас вы возьмете письмо с собранными подписями и вместе со мной и моими людьми отправитесь в канцелярию императора. Где и положено передавать такие письма. А народ будет молиться, чтобы ваша совместная просьба дошла до императора, и тот выполнил их пожелания. Вам все понятно?

По лицу отца Никодима я видел, что ему это не нравится, но спорить или буянить он не стал. Хотя мы были готовы и к такому варианту — Лукьянов с Артюховым оперативно перекрыли ему пути выхода из кельи и держали руки на поясных кобурах.

До самого дворца мы ехали в закрытой карете, нигде не останавливаясь. Из-за чего отец Никодим даже начал подозревать, что мы его обманули. О чем не постеснялся высказаться вслух. Но когда мы вышли около здания имперской канцелярии, немного успокоился, хотя до самого конца, пока не передал письмо лично в руки адъютанту императора, и подозревал подвох. Только после этого окончательно расслабился, но обратно в церковь мы его не отпустили.

— Вот закончится ход — тогда и поедете домой, — «обрадовал» я его.

Так мы и остались ждать в приемной императора новостей.

— Вроде все обошлось, — спустя два часа выдохнул Лукьянов.

К этому моменту ход должен был уже добраться до собора, и пока все было тихо.

— Сплюнь — накаркаешь, — осадил его Емельян Никифорович.

И как в воду глядел! В приемную забежал запыхавшийся подпоручик и, найдя меня взглядом, кинулся ко мне.

— Господин штабс-ротмистр, вас срочно вызывают!

— Кто? Куда? — напрягся я.

— Генерал Васнецов. Люди требуют показать им отца Никодима, — покосился тот на священника.

— Сейчас буду, — заверил я его, после чего обернулся к Артюхову. — Сидите здесь и ждите. Пока никуда не выходить. Никому!

Особо я это говорил заулыбавшемуся священнику. А то хоть гордыня и грех, но вон — радуется, что люди его требуют.

Покинув здание имперской канцелярии, я сел в машину управления и по пути расспросил подробности происшествия. Оказалось, что те революционеры, которых мы не смогли поймать, все же просочились в толпу прихожан. Затем они дождались, пока ход дойдет до собора и уже там стали накачивать толпу выкриками: где отец Никодим, почему не он ведет ход, почему все изменилось, и тому подобное. Решили посеять в умах людей сомнения, что им и удалось. Вот сейчас генерал и потребовал меня к себе, чтобы я придумал, как выкручиваться. Крикунов хоть и схватили, но это лишь сильнее завело толпу.

— Твоя идея — ты и думай, что делать, — такими словами встретил меня Васнецов.

— Тут и думать нечего — надо императору к народу выходить, — пожал я плечами. — Пусть скажет, что отец Никодим письмо доставил и теперь он в курсе их бед. Пообещает, что особо ретивых промышленников прижмет, а его рекомендации станут указом. Ну и самого Никодима показать — пускай в сторонке постоит. Чтобы люди его видели, но говорить ему не давать.

— Чтобы император под толпу голоногих прогнулся? — встал на дыбы Успенский.

Тут из компашки генералов, перед которыми я тогда высказывал идею, не было лишь того архиепископа и Великого князя. Остальные так и собрались «тесным кружком».

— Иногда, чтобы шагнуть вперед, надо и отступить немного, — не собирался я отказываться от своих слов. — К тому же такие реформы давно не только назрели, но и перезрели. Чем революционеры и пользуются. Лишим их главного козыря — недовольства народа, и сможем после всех поймать. Нам люди их сами сдавать будут.

— Я передам императору твои слова, — первым отозвался губернатор Козлов, не дав Успенскому продолжить бессмысленный спор.

После этого меня «попросили» из кабинета, где сидели генералы, и снова потянулось томительное ожидание. Не знаю как, но патриарху удавалось пока что сдерживать толпу от решительных действий. Да и захват самых оголтелых крикунов тоже сказался положительно. Однако к полудню все пришло