территория превосходит всю теперешнюю Русь. Контролируют эти земли 12 половецких кочевых племен, или орд. Каждую орду возглавляет хан. Общая численность орд по нашей оценке — 400 тысяч человек, или 120 тысяч семейств. Численность одной орды — от 7 до 15 тысяч семейств. В настоящее время три орды общей численностью 40 тысяч семейств по приглашению грузинского царя Давида откочевали в Грузию. Как вы знаете, они весьма помогли Давиду в противостоянии с турками. Именно благодаря помощи половцев грузины завоевали эмират Эрзерум и Нагорную Армению.

Сложность борьбы с кочевниками состоит в том, что, в отличие от оседлых народов, у них все взрослые мужчины являются воинами. А на Руси один профессиональный воин приходился на сотню семейств — дымов. Конечно, обычный половец по вооружению и выучке и близко не стоит рядом с русским дружинником. Он вооружен только луком и плохим ножом, кольчуги и шлема не имеет. Хорошо вооружена только гвардия ханов, не более одной двадцатой части воинов орды. Но, численное превосходство над княжескими дружинами у них было всегда. Все русские княжества могли выставить примерно 10 — 12 тысяч дружинников, а половцы — до 120 тысяч воинов.

Правда, русские княжества могли выставить еще и городские ополчения. Поэтому взять русские города половцам было весьма трудно. К тому же, объединиться все половецкие ханы не могли в принципе. Им это было еще труднее, чем рюриковичам. Набеги на Русь обычно совершали орды поодиночке, изредка — парами.

Кроме того, борьба с половцами затруднена тем, что у них отсутствуют города в нашем понимании. У них наличествуют только временные стойбища. Поэтому, бороться с ордами силами пехоты — весьма затруднительно. Орда всегда сможет уйти от столкновения и оторваться от преследования.

Оседлого населения в половецких степях практически нет. Для того, чтобы освоить половецкие степи, нам нужно заселить их русичами. Сейчас население Руси около 4 миллионов человек. Но, эти миллионы рассеяны по огромным территориям. Нам нужно в исторически короткие сроки увеличить население Руси минимум втрое. А для этого мы должны резко увеличить выживаемость детей в семьях. Сейчас крестьянские бабы рожают за свою жизнь по 10 — 15 детей, однако, до совершеннолетия доживают один — два, редко три ребенка в семье. Умирают во младенчестве от болезней, голода и холода зимой. Так что, помимо чисто военной задачи захвата половецких земель, перед нами стоит значительно более сложная задача их заселения.

Из Ширвана мы можем переселять армян, там плотность населения значительно выше, чем на Руси, но общая численность населения наших ширванских губерний всего 2 миллиона 600 тысяч человек. А для более — менее плотного освоения половецких степей туда нужно заселить минимум пару миллионов человек. А лучше — четыре миллиона. Поэтому, нам предстоит за несколько ближайших лет поднять уровень благосостояния русского крестьянства, исключить зимние голодовки и обеспечить хотя бы минимальный уровень санитарии.

Климат Руси значительно менее благоприятен для сельского хозяйства, чем в Закавказье. Поэтому, мы должны обучить русских крестьян рациональным приемам земледелия, научить их возделывать новые культуры, обеспечить их хорошим инвентарем, и за счет этого решить проблему зимних голодовок.

Добиться этого мы сможем, используя трудовые и материальные ресурсы ширванских губерний. Задача самого ближайшего будущего — обеспечить устойчивую транспортную связь между Русью и Ширваном по Волге. На этом пути расположена Волжская Булгария. Хотя у нас с эмиром имеется договор о торговле и взаимной помощи, нам необходимо сделать Булгарию зависимым вассальным государством.

Существующая территория Руси бедна полезными ископаемыми. А мы должны создать на Руси промышленность, сравнимую с ширванской, а потом и превосходящую. Крайне необходимо развивать металлургию, металлообработку и машиностроение. Богатые железорудные месторождения имеются на Урале, а каменноугольные — на Донце. На Урале имеютсяместорождения руд цветных металлов, соли, графита, серы, драгоценных и полудрагоценных камней.

Мы должны разработать рациональную схему развития промышленности на Руси, и приступить к ее реализации. Понятное дело, что территории, примыкающие к Уральскому хребту с востока, нам тоже придется взять под себя.

Основной вид транспорта на Руси — речной. Но, он действует только в теплое время года, с мая по октябрь. Зимой транспортное сообщение осуществляется гужевым транспортом по замерзшим рекам. Дорог на Руси совсем мало. Эту работу мы уже начали, и будем продолжать. С магистральными дорогами запад — восток и север — юг нужно соединить все губернские города, а губернские города соединить с бейликами, а бейлики — с волостями. Само собой вдоль дорог должны быть построены линии телеграфной связи, налажена ямская и почтовая службы.

Вот, вкратце, всё, чем нам предстоит заниматься в ближайшие годы.

— Василий Осипович, кого мы будем заслушивать первым? — Поинтересовался самодержец.

— Предлагаю начать с военных, сначала армию, а потом флот.

— Согласен. Петр Ильич, прошу Вас!

Военный визирь Алферов вышел к карте, взял указку и начал свой доклад, сопровождая свои слова движением указки по карте.

— Территория Дикой степи огромна. А наши силы весьма ограничены. В дополнение к семи ширванским полкам, введенным на Русь, мы формируем на Руси еще пять пехотных полков и два конных. Это всего лишь 35 тысяч человек. По российским меркам — один армейский корпус. На южной границе формируются пограничные казачьи полки общей численностью 11 тысяч человек.

По сведениям разведки, серьезные внешние военные угрозы сейчас отсутствуют. Единственный сильный в военном отношении противник, с которым мы граничим — Трецкий султанат. Но, он прочно связан борьбой с Византией и крестоносцами. Поэтому время для завоевания Дикого поля сейчас благоприятное. Мы можем сосредоточить на этой задаче почти все военные силы.

Понятное дело, наличными силами взять сразу всю Дикую степь сразу невозможно. Поэтому, Генеральный штаб предлагает решать задачу поэтапно. Будем, так сказать, есть слона по кусочкам.

Первый этап: взять под контроль реки Волгу и Дон на всем их протяжении. Затем взять Днепр, Днестр и Серет. Вдоль каждой реки по берегам построить цепочки фортов через каждые 30 — 40 километров по прямой. Гарнизоны фортов должны состоять из пехотного взвода, конной полусотни и артиллерийской батареи в составе 4 баллист и 4 огнеметов. Всего — 150 человек. Форт должен строиться на высоком береговом откосе, чтобы обеспечить оптическую связь между фортами. В каждом форту будут располагаться станция оптического телеграфа и речной причал. Понятное дело, что обеспечиваться всем необходимым форты будут по рекам силами флота.

Начать следует с освоения Волги и Дона. Для двух этих рек потребуется ориентировочно 160 фортов и 24 тысячи человек в гарнизонах. Затем силами корпуса из трех конных и трех пехотных полков, опираясь на форты, можно будет начать очистку междуречья Волги и Дона от половецких орд. Попутно возьмем под контроль земли оседлых племен мокша и эрзя, расположенные по правому берегу Оки до впадения в нее Суры. За Сурой уже лежат булгарские земли.

Второй этап. Нужно построить форты по Днепру, а после их готовности очистить от половцев междуречье Дона и Днепра. Потребуется 40 фортов.

На третьем и четвертом этапах будем строить форты по Днестру и Серету. Затем очищать междуречье Днепра и Днестра, потом междуречье Днестра и Серета с Дунаем. По нашим прикидкам, на все это потребуется пять лет.

Потом можно будет заняться междуречьем Волги и Яика.

Отдельно становлюсь на укреплении боевых возможностей наших полков. Мы планируем в каждый пехотный полк добавить артиллерийский батальон из 12 полевых пушек. А в первом батальоне каждого полка лучников заменить стрелками с нарезными винтовками. В конных полках по три сотни тоже вооружить винтовками. Когда промышленность даст нам митральезы, введем их в артиллерийские батальоны пехотных полков и в конные полки.

Гарнизоны пограничных городов планируем усиливать пушками, баллистами и огнеметами, по мере поставок их промышленностью.

После обсуждения план военного министерства утвердили.

Через день слушали визиря Дубровина по флотским делам.

— Наличных морских корабельных сил на Каспии, Волге и Оке сейчас достаточно. Паровые корвет, 4 парохода, 4 брига, 16 бригантин обеспечат снабжение фортов на Волге и охранение торговых караванов. Все эти корабли, за исключением корвета, могут дойти до Мурома даже по низкой воде в сухом сентябре.

Корвет, пароходы, бриги составляют Каспийскую флотилию. Бригантины составят основу Волжской речной флотилии. Для того, чтобы ходить по малым притокам Волги до Владимира, Ростова и других городов, для Волжской флотилии необходимо построить еще