Рука Нергала

Мы можем проследить распространение этой эпидемии чумы. Например, в одном письме Амарнского периода царя Аласийи (Кипр) Эхнатону упоминается о наличии чумы в его царстве, ибо царь говорит о «руке Нергала» — божества подземного мира, связанного с недугами и болезнями: «сегодня в моей стране он [Нергал] истребил всех людей, так что не осталось ни [одного] человека, способного работать в медных копях», чтобы делать слитки для царя63. Это утверждение показывает, что эпидемия уже получила широкое распространение на Ближнем Востоке и теперь распространялась и на острове Кипр, бывшем в те времена важным центром морской торговли во всем Восточном Средиземноморье.

А что же происходило в это время на материке? Слухи о страшной эпидемии приходили и из Сумуру64, городка на сирийском побережье, и из ливанского морского порта Библос, где они вселяли ужас в сердца как простых жителей, так и египетских чиновников65.

Мучения Мурсилиса

Кроме того, мы знаем, что после смерти Тутанхамона чума достигла Хатти, земли хеттов (современная Турция), куда ее занесли египетские пленники, захваченные в Ливане.

Это известно благодаря клинописному тексту на глиняной табличке, найденной в числе многих других на руинах городища Хаттушаша (современный Богазкёй), столицы хеттов, находящейся неподалеку от Анкары. Написанный царем по имени Мурсилис II, этот текст, известный как «Молитва Мурсилиса о чуме», представляет собой обращенное к хеттским богам моление восстановить порядок в «земле хеттов», избавив ее людей от чумы, свирепствовавшей в стране со времен его отца Суппилулиумаса66. Текст начинается так:

Мурсилис пытается найти сверхъестественное оправдание, кроющееся за божьими карами, обрушившимися на его страну. Он вопрошает: быть может, он или его отец забыли приносить дары богам и каким-либо иным образом навлекли на себя их гнев. Чтобы выяснить, что же он может сделать, чтобы прекратить страшную чуму, Мурсилис обратился за советом к оракулу, который возвестил, что отец царя не исполнил свою торжественную клятву, данную от имени хетгского царского дома богу бури, и подчеркнул, что именно в этом кроется корень всех бедствий. Вследствие неблагоразумия его отца земля Хатти оказалась ввергнутой в сплошные беды, ибо, как сетует Мурсилис,

Рис. 12. Древний Египет и Западная Азия.

Потери, понесенные жителями земли Хатти, были по-истине громадными. Другой текст о чуме, написанный тем же Мурсилисом, говорит о смерти всех пахарей, работавших на полях, «так что некому было сеять или жать жатву для богов». Далее он сетует, что «женщины, которые растирали зерно и пекли жертвенные лепешки для богов, мертвы». Кроме того, царь жалуется, что «мертвы пастухи», как и те жрецы, что «подносили жертвоприношения богам»69. Это была ужасная природная катастрофа, и мы можем представить, что бедствия примерно таких же масштабов свирепствовали на всем Ближнем Востоке.

Согласно подсчетам британского египтолога Кеннета Кичена, вторая сирийская война между Египтом и державой хеттов, коей тогда правил царь Суппилулиумас, отец Мурсилиса II, имела место в год смерти Тутанхамона, то есть в 1339 г. до н. э.70 Таким образом, чума в то время уже свирепствовала на Ближнем Востоке, и поскольку именно египтяне занесли ее в землю Хатти, совершенно ясно, что она могла охватывать как египетские гарнизоны на севере империи, так и весь Египет. Но в какой степени это бедствие затрагивало население, обитавшее на берегах Нила? Видимо, мы никогда не узнаем этого, поскольку все официальные документы того периода были уничтожены по приказанию Хоремхеба.

Народ, отмеченный проклятием

И все же множество упоминаний о наличии чумы в Египте можно найти в сотнях писем Амарнского периода, написанных царями-вассалами фараонам Аменхотепу III и Сменхкаре в годы их правления. Так, одна глиняная табличка гласит, что жертвой чумы стала царица Тийе, родная мать фараона Эхнатона. Эта табличка, озаглавленная «Подобающее сопровождение для помолвленной царевны», была адресована Нафуруреа (так звучало имя Эхнатона по-аккадски) и была написана царем Вавилонии по имени Бурна-Бурийас. После сердечных приветствий фараону и его двору письмо начинается так:

Если чума унесла жизнь Тийе, матери самого Эхнатона и вдовы Аменхотепа III, что же говорить о простых людях? Сколько их погибло? Северная часть Египетского царства была в тисках невиданной по масштабам чумы, подобной которой никогда не бывало на Ближнем Востоке. Она беспощадно истребляла население, выкашивая направо и налево жизни бесчисленного множества египтян, посеяв хаос и ужас на последующие двадцать-тридцать лет. Какое же влияние это могло оказать на самого фараона Египта, бывшего Первым пророком Атона, земным воплощением жизнедарного бога-Света? Как воспринимали распространение чумы фараон и его уцелевшие подданные? Не видели ли они в этом знак того, что старые боги были разгневаны выбором царя, решившего поставить одного нового бога выше всех прежних? Историк и писатель Грэхэм Филипс в своей книге «Деяние богов», опубликованной в 1998 г., удачно характеризует возникшую тогда ситуацию: