* * *

Наконец выгрузка вагона со слитками закончилась. Изрядно уставший Сергеев из своего кабинета доложил председателю Госбанка.

— Очень хорошо, — ответил Булганин, — продолжайте работу по подготовке к приему новых составов. И не забывайте, Сергеев, работу по формированию полномасштабного паспорта хранилища. Мы должны быть на 100, на 200 процентов уверены в надежности хранилища. Что в один прекрасный момент в нем не случится обвала или грандиозного обрушения. Жду ваших соображений на предмет достаточности или недостаточности существующей режимной территории, организации пропускного режима.

— Понял, мы занимаемся паспортом, — ответил Ермолай.

Хотя он к этой работе по сути еще и не приступал.

— А у меня есть информация, Сергеев, что вы не работаете в этом направлении, — резко вставил Булганин.

Ермолай заметил, как последнее время председатель Госбанка стал относиться к нему строже, с неким даже раздражением. Причину этого он не понимал. А тут еще, оказывается, у него в хранилище есть доносчики?

— Занимаемся, Николай Александрович, занимаемся, — отмахнулся Ермолай.

— Как дела на «Капле»? — спросил он, решив перевести разговор на другой вопрос.

— Неплохо, всего доброго.

— До свидания…

По дороге в гостиницу Ермолай посетовал Истомину о неприятном разговоре с Булганиным.

— Не переживай, друг! — весело бросил майор. — Сейчас всем руководителям, включая Булганина, очень трудно. Ибо дела, как на фронте, так и в тылу идут далеко не самым лучшим образом. Много разгильдяйства, халатности, да и откровенного вредительства. Руководство страны принимает кардинальные меры к улучшению ситуации, многих снимают с должностей, сажают в тюрьму, кое-кого даже расстреливают…

«Наверное, майор прав, — согласился Сергеев. — Война очень серьезное испытание, всем трудно. Булганин весь на нервах, ведь у него, кроме моего хранилища, столько забот…».

* * *

Москва, посольство Великобритании в СССР, кабинет второго секретаря…

Пол Гор, расположившись в кресле возле радиоприемника, слушал утренние новости агентства «Би-би-си». Они были неважные для Великобритании: ночью немцы нанесли мощный бомбовый удар по югу Англии, у берегов Шотландии немецкая субмарина потопила большое грузовое судно, в северной Африке войска генерала Роммеля полностью блокировали пехотную английскую бригаду в ливийском городе Бенгази…

Пол выключил радиоприемник. Мысли его вернулись к недавно полученной от секретаря посольства новости. Энцо Мальдини (Зорий) вернулся из поездки на Урал и сразу убыл домой, в США. Не зашел, не позвонил, не рассказал о поездке… как-то это не тактично со стороны союзника. Хотя Пол от своих источников знал, что поездка американца, с точки зрения получения разведданных, оказалась пустой. Благодаря плотной опеке русских, Энцо всю поездку почти не просыхал. И все же странно, что американец, коллега по работе, не пообщался с ним.

«Что мне докладывать в Лондон? Этот американский макаронник Зорий прибавляет мне только головной боли!» — воскликнул в сердцах…

* * *

За ужином Истомин спросил:

— Когда ты, Ермолай, последний раз писал письмо своей маме?

Сергеев задумался на некоторое время.

Затем ответил:

— Это было в Перми. Кстати, ты еще мне и напомнил о письме.

— Вспомнил и я этот момент. Давай, напиши новое письмо. Только о работе, хранилище и месте, где сейчас находишься, ни слова. Письмо, без обратного адреса, передашь мне.

— А почему тебе, а не в почтовый ящик? И почему без обратного адреса?

— Не должна она знать, где ты территориально находишься. Понимаешь? Она может случайно проговориться, а враг, как известно, не дремлет. А я оформлю письмо твое без обратного адреса.

— Понятно, — медленно бросил Ермолай. — Сегодня вечером напишу и завтра утром передам…

* * *

Астрахань

По просьбе Лизы Жохиной подружка Глафира Продай привела в дом старого знакомого, капитана милиции Исмаилова. Этакий раскормленный боров неопределенной национальности и возраста не был призван на фронт якобы по причине язвы желудка с острым прободением. Впрочем, Глафира считала, что справку о болезни капитан купил…

Улыбающийся капитан, как и положено, пришел с напитками и закусками.

Застолье с пустыми разговорами-намеками продолжалось третий час, все уже изрядно набрались спиртного. Женщины упорно пытались выяснить, много ли имеет денег милиционер? Капитан бросал сальные взгляды, отвечал уклончиво и шутливо. Однако твердо заявлял, что у него есть жена и трое детей…

Он уже полез обниматься и тискать женщин.

— Какие вы красивые, — похотливо обозревая обоих, бубнил явно захмелевший гость. — Как будем делиться на кровати? Кто из вас сегодня отдыхает? А, Продай?

— Не будем делиться, — весело изрекла Лиза, — ляжем все втроем. Ведь всем хочется любви и ласки…

* * *

После завтрака Сергеев и Истомин отправились в хранилище. Они расположились на заднем сидении машины. Водитель-женщина взяла резвый старт, Ермолай сразу передал майору письмо для матери.

— Молодец! — убирая его в карман, бросил Истомин. — Почти образцовый сын!

— А ты сам-то хоть жене пишешь? — весело спросил Ермолай.

— Спрашиваешь…

Сергеев и Истомин расслабленно сидели и взирали в окно.

Вот впереди на обочине показался мотоцикл без коляски, рядом стоял какой-то военный. Внезапно зазвучала автоматная очередь, послышался звон разбитого стекла. Машина затормозила, выехала на обочину, съехала вниз в кювет и уткнулась носом в землю. Послышалась еще автоматная очередь, Ермолаю обожгло левую руку в районе локтя.

— Быстро из машины! — крикнул Истомин.

Сергеев, следом майор, выкарабкались из машины и, пригнувшись, бросились бегом в придорожный лес.

Между тем, на дороге послышался шум двигателя мотоцикла, он рванул вперед. Находящийся за рулем военный бросил гранату в машину и на большой скорости умчался по трассе в сторону Свердловска.

После взрыва гранаты машина вспыхнула ярким пламенем.

— Там же водитель-женщина! — крикнул Ермолай.

— Увы, — вымолвил Истомин, — водителю мы уже не поможем…

В кабинете начальника хранилища находились двое, Сергеев с перевязанной рукой и майор Истомин. Майор стоял у телефонного аппарата и докладывал о вооруженном налете на них комиссару Голикову.

— …зеленый армейский мотоцикл без номеров и мужчина в военной форме без знаков различия.

— Что с Сергеевым?

— Царапина на левом локте, кость не задета. Жаль водителя-женщину, она убита.