систему ТХ-41.17. Эсминцы и фрегаты снова легли на спины больших кораблей. За соседними системами Стикс и Кадар, принадлежащими королевству Монтана, начинались брошенные людьми системы. Они обе тоже были мало заселены и являлись пограничными оборонительными системами, сильно напичканными и орбитальными крепостями, и боевыми кораблями всех типов и разных государств. Кстати, и в этой пограничной системе, хоть и не имелось ни крепостей, было разбросано множество зондов, в том числе и за границами системы. И они, скорее всего, смогли, хоть и хранилось полное молчание, обнаружить чужие корабли, вышедшие из гипера. Так что, задерживаться здесь не стоило.

И отряд прыгнул прямо на Кадар. Из гипера он тоже вышел немного в сторонке от самой системы. Но и здесь хватало зондов. К счастью, хоть в самой системе, судя по переговорам, имелись корабли и самого королевства, и других государств, но они пока стояли у баз или были сосредоточены на стороне, обращенной к космосу за границей Содружества. Пока даже дежурные фрегаты доберутся до места выхода из гипера кораблей отряда, они все уже уйдут в разгон. Тем более, «Аврора» и «Ласточка» уходили в гипер последними и выходили из него первыми.

Следующая система, хоть сейчас и считалось ТХ-41.19, но ранее имела и собственное название. Именно в Боридо двести лет назад состоялась одна из жесточайших сражений между людьми и архами, и флот последних был рагромлен, и его остатки обращены в бегство. Эти пауки, хоть и считается, что бьются до конца, умеют и драпать, и даже вовремя. Место, да, оживлённое, и сейчас постоянно копались мусорщики. Чтобы не рисковать, отряд прыгнул в систему ТХ-41.24, соседнюю с ТХ-41.21. А то слишком прямая дорога рисовалась к червоточине, и её надо было как-то замаскировать.

А так, система, на удивление, оказалась пустой. И зондов как бы не имелось! Ирэн не обнаружила никаких чужих сигналов. Может, пока бездействовали, но при появлении отряда ничего не сработало. И планет оказалось много. Но из дюжины пригодных для жизни не имелось ни одной. Одни каменные карлики и газовые гиганты вперемешку. Но для отсидки на дня три-четыре годилось.

Отряд осторожно прошёл в астероидный рой между девятой — газовым гигантом, и десятой — ледяным карликом, планетами. Надо было в очередной раз перетасовать экипажи, заодно вооружение и запасы. Пользуясь случаем, взялись за работу и оба заправщика. Уже совершено четыре прыжка, и запасы требовалось пополнить.

Само собой, отряд хранил полное молчание. Если что, можно было использовать десантные боты. Они теперь и так постоянно курсировали меж кораблями. Потому что и люди перекидывались туда-сюда, и шло постоянное перетряхивание имеющихся запасов. Само собой, и адмирал Рихард продолжил обучение личного состава по действию в разных ситуациях. Что делать, отряд находился в дальнем походе, и пополнение только что набрано.

Три дня, точнее, суток, пролетели как одно мгновение. И ведь Толик как-то оброс делами и пропустил мимо, что с тех пор, как он покинул Землю, пролетело, вообще-то, уже пять месяцев. И сейчас начался февраль. Где-то далеко-далеко бушевали метели, а здесь, в системе ТХ-41.24, стоял адский холод чёрного-чёрного космоса. Но он стал для землян и россиян таким же привычным, как метели.

А так, да, дела сильно одолели. Толик вместе с отцом, только что вышедшим из первой биокамеры, с начавшим свою работу Большим симбиотом, срочно начали на кораблях отряда монтаж джорийского оборудования, где можно, использовали и трофейные аратанское и аграфское, для отдельной отрядной системы связи, жаль, способной действовать лишь на коротких расстояниях. Нужного оборудования не хватало. Главное, её сигналы не могли ловить чужие. По крайней мере, аграфское оборудование не ловило.

Но больше внимания было обращено на обучение пилотов малых кораблей. Часть недавнего пополнения, до половины, как раз записалась в пилоты. За эти дни на «Бегуне» из пары бывших рабов, десятка бывших вояк и шести парней пошустрей и пары девушек посмышлённее — и всех с Лемура, удалось сформировать небольшую истребительную группу во главе с Аланом Кортом, переведённым с «Тора». Хотя, она пока должна была использоваться лишь для обороны отряда. Тем не менее, пора было превратить носитель в настоящий боевой корабль. И тут, как ни странно, пригодились и «Оса-5», и «Шмель-5», тем более, «Оса-5М». Они вполне подходили в качестве учебных кораблей. К тому же, и на десятке боширских штурмовиков двигатели были заменены на более мощные, и они по скорости приблизились к аратанским. Само собой, управление ими слегка хромало, но в качестве учебных они годились. И боширские боеприпасы стоили дешевле. У отряда теперь хватало и аграфских. Они оказались и мощнее, и надёжнее. Так что, было чем учиться и воевать. Лишь бы противники попались послабее.

А оставшееся пополнение проходило усиленное обучение на «Торе» и «Княгине». Ещё трое пилотов с рейдера — истребители Варт Фор и Бин Холмс и разведчик Вел Мир, полечились в биокамерах. Пока лечились разведчики Рихард Зорич и Айк Шер. И в первую биокамеру на установку Большого симбиота лёг Григорий Петрович. Да, не всё так быстро, но процесс двигался, и отсутствие некоторых членов не особо отражалось на боеготовности отряда.

Ещё на «Торе» и «Княгине» были сформированы небольшие, по десятку бойцов, отряды абордажников. Если что, их можно было перекидывать на десантных ботах куда угодно. Правда, хоть бойцы и сами усиленно тренировались, но основной упор был сделан на управление боевыми дроидами. Их теперь имелось в достатке. Одних аграфских «Идис-10И» насчитывалось сорок штук. И они сильно превосходили людские. Само собой, джорийские «Звери» оказались вне конкуренции. Особую ценность представляли их гравитационным пушки. Они могли пробить, снести, смять любые внутренние конструкции и уничтожить вражеские дроиды.

* * *

— Получается, обманул нас проклятый юнец, подполковник? Хоть как бы и сообщил, где отсиделся, но мы опоздали. Выяснили, кто забрал обломки аграфских кораблей? И что там с аграфами?

— Местные кланы мусорщиков, дэр адмирал. И все уже удрали в другие системы. А где баронет сидел, узнали от членов экипажей его кораблей. Они их там всем, кто спрашивал, сообщали. Аграфы тоже опоздали. Вовремя баронет их агентов нам сдал, и мы успели их ликвидировать. С другой стороны, дэр адмирал, нам пришлось бы всё отдать аграфам просто так. Сейчас они смогли забрать в ТХ-40.6 лишь среднюю часть «Яхонта». Хоть что-то интересное у мусорщиков позже выкупим. А насчёт Искинов, дэр адмирал, баронет пока молчит. Он так и не удосужился нам ответить.

— Ладно, хоть наших людей и погибших отдал, и без всяких условий. И обломки эсминцев заминировал,