Патруль архов мог и не атаковать, а лишь дождаться подмоги. Тогда, да, суши вёсла! Конечно, адмирал Рихард по спецсвязи сразу же дал приказ заправщикам уйти на другую систему и приготовиться к прыжку в систему ТХ-41.27, в сторону границы Содружества, а не ТХ-41.19. Архов как раз могло привлечь место древней битвы. Или вели разведку пограничных систем, чтобы позже на них напасть? Так что, не стоило напрасно рисковать. А далее заправщикам и эсминцам их охраны, если схватка окажется для отряда неудачной, следовало идти в систему Крокот королевства Рокот. И, скорее всего, «Аврора» и «Ласточка» прибудут туда даже раньше их.

Но пока надо было биться. Для связи с кораблями отряда уже использовалась лишь спецсвязь. Оставалось надеяться, что архи ловить её не могут. Обычная боевая тревога не была объявлена. Корабли просто подняли до предела силовую защиту. И ещё «Тор», «Княгиня», «Бегун», «Аврора» и «Ласточка» выпустили малые корабли. Так как ещё не все пилоты успели освоить аграфские корабли, то в основном аратанские. И Ирэн взяла управление установленными минами на себя. Там требовалась именно одна рука. О переговорах с архами нечего и было думать. Они и сами не обращались, так и люди об этом даже не подумали. Тем более, и джорийские Искины об этом не заикались. Когда-то архи сильно опасались Джоре, но после гибели Империи выжившие кланы, в том числе и Савир, часто имели с ними стычки. Так что, только бой.

Архи тоже умели воевать, и они сдуру на отряд не полезли. Само собой, сначала они выпустили своих разведчиков — корабль на уровне эсминца и десяток малых разведчиков примерно на уровне «Глаз-7», может, чуть больше. И они с разных направлений ринулись на отряд. Им дали спокойно пройти через минные поля — хотя, часть малых кораблей архов прошла и там, где их, из-за нехватки мин, не имелось. Эсминец, было, открыл массированный огонь по «Тору» со множества орудий, но силовая защита крейсера уверенно их отразила, в том числе и пару гравитационных ударов. Похоже, у разведчика имелось лишь две такие пушки. Хотя, их, даже у архов, много быть и не могло, так как они жрали много энергии. И сейчас эти орудия оказались ещё и довольно слабыми.

«Тор» и «Княгиня», прикрывающие отряд спереди и сзади, подпустили архов на расстояние действия вооружения средней дальности и тоже открыли ураганный огонь. Ответные удары «Тора» из туннельных пушек, пока болванками, лишь напугали эсминец. Но ракеты средней дальности смогли разорвать три малых разведчика на куски. Лазерные орудия, как ранее предупреждали джорийские Искины, лишь слегка мазнули по корпусу других кораблей. Эсминец архов, как показала Ирэн на боевом экране, похожий на большого овального жука длиной в три с половиной сотни метров и со странными наростами по всему корпусу, на удивление, резво закрылся силовой защитой и, умело прикрываясь астероидами, на максимальной скорости ушёл обратно. За ним назад повернули и разведчики. И они смахивали уже на жуков сильно поменьше. Плазменные сгустки просто не успели дойти до них. А странные наросты на всех кораблях оказались орудиями разных типов — и лазерными, и плазменными, и кинетическими, и, похоже — от этой новости стало сильно неприятно, и гравитационными.

— Князь, наше положение слегка усложнилось. По имеющимся данным, ранее корабли архов такого класса сильной силовой защиты не имели. А сейчас она у них сильнее, чем у наших эсминцев.

Да, пока приходилось констатировать, что разведывательный эсминец архов оказался сильно защищённым. Можно сказать, что проба сил и разведка сил противника состоялась.

А далее в схватку вступили рейдер и крейсер, и вместе с ними малые корабли. И их было много — практически восемь десятков. Впереди шли те же разведчики и истребители — примерно полсотни, чуть сзади, похоже, два десятка штурмовиков, и последними десяток штурмовых и абордажных ботов. И, главное, половина штурмовиков сильно отличалась от другой. Они отчего-то имели треугольный вид.

И тут раздались один за другим предупреждения джорийских Искинов, в том числе и Ирэн:

— Глава, это малые корабли орхов! Их у архов не должно быть, но это однозначно они! В этих кораблях могут находиться сами орхи! Включаем ментозащиту на кораблях на максимальную мощность! Глава, надо вооружить абордажников ручными ментоподавителями. Орхи могут находиться и на больших кораблях!

Конечно, Толик уже многое знал об этих неведомых орхах. Они являлись, как и люди, прямоходящими и были похожи на страшных тиранозавров из музеев, но имели и мощные лапы с когтями, а не слабые и высохшие отростки. И, главное, они имели пси-способности не слабее, чем у истинных Джоре. А в отряде ими владели лишь сам Толик и Света. У других членов семьи Главы клана они начали лишь просыпаться. Так что, схватка становилась непредсказуемой. И сами большие корабли архов и штурмовики орхов близко к кораблям отряда подпускать было нельзя.

— Ирэн, Тарк, если не сможем взорвать большие корабли архов минами, то немедленно атакуем рейдер из всех видов оружия! Мы должны его обязательно уничтожить!

Как назло, рейдер архов, тоже похожий на жука, но громадного, приблизился к минам, но далее не пошёл. Он открыл интенсивный огонь из угловатых шахт в своём носу. Они оказались туннельными пушками, и их снаряды доставали до «Тора», чуть выдвинутого вперёд. Сам рейдер архов был по длине равен крейсеру, но шире его раза в полтора. Вот их лёгкий крейсер, длиной метров в пятьсот и шириной под полторы сотни, и прежний эсминец, вместе с малыми кораблями, на ходу открыв ожесточённый огонь, резко пошли вперёд. Но пришлось стерпеть эту наглость и не взрывать их. Хотя, боты, и явно с десантом, чуть отстали. Понятно, ждали, когда можно будет начать абордаж. Да, их тоже следовало сильно опасаться.

Конечно, «Тору» немедленно пришлось подать назад. Тут уже все стоявшие в лагере корабли отряда, не считая «Авроры» и «Ласточки», приготовившихся атаковать рейдер с двух сторон, ещё их малых кораблей, открыли по кораблям архам, прежде всего, по штурмовикам обеих типов, ожесточённый огонь. Хотя, меж двумя отрядами расстояние было достаточно большим, как раз на пределе действия оружия средней дальности.

И тут, к счастью, и рейдер архов осторожно прошёл вперёд в широком проходе меж двумя астероидами. И когда он поравнялся с десятком мин, Ирэн взорвала их. Да, против лома нет приёма. Не спасся и рейдер архов. Его сразу же разорвало на два больших куска и множество мелких, и, само собой, его огонь сразу же прекратился. И это оказалось большим