Принц кивнул.

– Так вот, Майора можно достать иначе.

Я рассказал Нино про двух заложниц с яхты для миллионеров, с которых можно получить очень большой выкуп:

– Муж одной девушки – настоящий русский олигарх. Она мне сама об этом рассказала, как земляку. Майор держит пленниц при себе, – наверняка хочет тайно получить с них выкуп и присвоить его.

После короткого раздумья Нино принял решение:

– Хорошо. Вы полетите со мной.

Китаец лез из кожи вон, чтобы продать Дуче корабль. Он водил нас по судну, показывая его оснащённую новейшими навигационными приборами ходовую рубку, сверкающее свежей краской машинное отделение, отремонтированные жилые и хозяйственные помещения…

Но прежде чем увидеть всё это, мы долго искали нужный док на окраине крупного китайского порта. Никто из местных работников ни разу не слышал о судоремонтном цехе с таким номером. Дуче уже собрался ехать обратно в отель, когда ему на мобильный телефон позвонил продавец и сообщил, что сейчас нас встретит и проводит в свои владения.

До этого владелец корабля несколько раз назначал Дуче встречу, а потом вдруг отменял и переносил на новое время. Но капитан спокойно воспринимал такое поведения торговца. Как-то после очередного разговора с ним, он, усмехнувшись, заметил:

– Пока не обнюхает нас со всех сторон, близко к своей норе не подпустит. Все они тут такие!

Наконец, предшествующая покупке экскурсия состоялась. В огромном сухом доке стояли сразу два вытащенных из воды для ремонта судна: небольшой буксир и корабль покрупнее. Этот второй теплоход чуть ли не вдвое уступал по размерам сухогрузу, на котором мы ходили до сих пор. Он не был похож на торговое судно – китаец не продемонстрировал нам грузовых трюмов. Но на этот раз капитан искал как раз относительно небольшой быстроходный корабль.

Окончательный сговор об условиях сделки между Дуче и торговцем происходил у ворот цеха. Я спросил у капитана разрешения сходить в туалет, и китаец указал мне на едва различимую вдали синюю кабинку.

Мне предстояло пройти меж двух, стоящих в ремонтных лесах кораблей. Я немного задержался возле гигантского винта, с любопытством осматривая его закруглённые лопасти-ножи. Далее путь мой лежал мимо кучи железного хлама. Под ноги мне попался какой-то прибор с треснутым стеклом циферблата. Вместо того чтобы сразу зафутболить его обратно в кучу мусора, я нагнулся и поднял его. Сработало любопытство по отношению ко всяким антикварным механизмам. Но прибор оказался не таким уж древним. На нём имелась маленькая табличка с надписью»«Ocean Explorer», FZ-LLS, 1967, Portland».

Это позднее я узнал, что мне в руки попала построечная табличка корабля со всеми его данными: названием, годом и местом постройки. А тогда я, походя, пробежал глазами надпись на табличке, после чего забросил железку обратно в кучу, из которой она выкатилась. Но информация отложилась в моей памяти.

Вскоре меня ожидала ещё одна находка. На этот раз жутковатая. Не смотря на то, что в доке, судя по всему, постоянно шли работы по ремонту кораблей, дальняя часть цеха была сильно захламлена и выглядела заброшенной. Мощные лампы освещали только пространство у входа и центральную часть ангара над кораблями и производственным сектором с металлообрабатывающими станками. На обратном пути я проходил мимо нескольких больших бочек, поставленных вертикально. Что-то заставило меня заглянуть в одну из них. Я не сразу разглядел на глубине бочки кусочки обгоревшей одежды (на некоторых даже имелись пуговицы) и фрагменты разбитых человеческих костей. В частности я отчётливо разглядел довольно крупный фрагмент человеческого черепа. Кости были сильно обуглены…

Незадолго до того, как выйти в море мы с Дуче отправились на встречу с человеком, который заказал капитану очередную работу. Охрана у ворот поместья предложила нам выйти из машины. Здесь же было устроено специальное помещение для досмотра посетителей. Нас обыскали, словно потенциальных террористов: заставили снять обувь и раздеться до трусов, пропустили через металлодетектор. Даже интимные места наших тел были проверены сверхбдительными секьюрити на предмет возможного нахождения в них портативного оружия или взрывчатки.

Расстояние от ворот поместья до белого особняка на холме мы проехали на маленьком электромобильчике вроде тех, что используют гольф-клубы.

Обращаясь к хозяину поместью Дуче, называл его по имени: «Карлос».

Этот господин просто маниакально боялся покушения. Каждое наше движение караулили двое охранников, всю встречу простоявшие за нашими спинами. За те полчаса, что продолжался разговор, по лужайке, на которую выходили окна гостиной, дважды прошли вооружённые винтовками патрульные с собакой.

Карлос заказал Дуче захватить крупное круизное судно. В первую очередь его интересовали пассажирки:

– Красивая, обученная сексуальному искусству белая рабыня может стоить целое состояние. Мне нужна большая партия «живого товара».

Мужчин с туристического лайнера делец собирался оптом продать в Мавританию и Южную Америку, где их ждала работа на тайных плантациях наркобаронов. А на женщин, по его словам, всегда был устойчивый спрос в борделях Юго-Восточной Азии.

С самого начала этого плавания Дуче начали преследовать неудачи. Расчёт на то, что круизный лайнер удастся с первой попытки перехватить в трёхстах милях от побережья Африки, оказался ошибочным – капитан туристического судна изменил заранее спланированный маршрут движения своего корабля и прошёл на сто миль дальше от берега. Началась длительная погоня. Несколько раз в ночном море мы почти настигали расцвеченный многочисленными огнями «круизёр», но каждый раз нам что-то мешало атаковать. Днём ситуация почти повторилась. Каждый раз нам что-то мешало: то шторм, то туман, то внезапное появление на горизонте военных кораблей или самолётов. Казалось, фортуна окончательно изменила Дуче. С каждым днём капитан становился всё мрачнее. Но он старался сохранить бодрость духа и уверял, что около нигерийского побережья пассажирскому кораблю приготовлена очень хитрая ловушка с использованием фальшивого плавучего маяка.

В это время я случайно узнал историю судна, на котором находился. В тот день после ужина мы что-то обсуждали с Дуче. В его салоне на рабочем столе стоял включённый компьютер. Неожиданно капитана срочно вызвали на мостик. Он сказал мне, чтобы я не уходил, так как скоро вернётся и мы сможем закончить наш прерванный разговор. Компьютер был подключён через мобильное устройство к Интернету. Я воспользовался ситуацией и набрал в поисковой машине данные, которые увидел на табличке в доке: «Ocean Explorer», FZ-LLS, Portland, 1967».

В ответ на мой запрос машина выдала по-пойму несколько сотен страниц с упоминанием такой комбинации. Я кликнул по первому же выскочившему заголовку и прочёл, что научное судно с такими данными три года назад бесследно исчезло при весьма туманных обстоятельствах вместе с экипажем. Перед моими глазами сразу возникли человеческие останки в бочке…