Теперь я решил внимательнее взглянуть на индекс Euro Club. Если бы с самого старта сезона – то есть для 60 матчей – я использовал только эту стратегию, то мои 100 фунтов превратились бы в 33,21. Наибольшая моя тревога по поводу этого индекса заключалась в том, что падение прибыли от него было настолько устойчивым. Даже когда я использовал четырех разных букмекеров и выбрал тех, кто предлагал лучшие коэффициенты, у букмекеров все еще было преимущество около 1,9 % за ставку. На рисунке 13.4 сравнивается снижение индекса Euro Club с базовым снижением, основанным на выгоде букмекеров, после каждой ставки. Тенденция в обоих случаях очень похожа. Индекс Euro Club разумно прогнозирует исходы матчей. Проблема в том, что букмекеры тоже делают неплохие прогнозы. Медленно, но верно выгода букмекера съедала капитал Euro Club.

Индекс Euro Club – это вариация системы Эло, названной так в честь ее создателя, профессора физики Арпада Эло. Первоначально она была разработана для ведения рейтингов шахматистов, но с тех пор использовалась до ранжирования буквально всего: от бейсбола и американского футбола до покемонов и World of Warcraft. Она была популяризована и широко применялась Нейтом Сильвером и его командой в FiveThirtyEight – статистическом сайте, которой создает рейтинги по Эло для Национальной футбольной лиги[170]. Как и в случае с индексом Euro Club, победители получают очки от команд, которые они обыграли, и индекс улучшается в течение сезона. Каждую неделю FiveThirtyEight публикует прогнозы на матчи и будущие выступления, чтобы вычислить шансы команд пробиться в плей-офф и Суперкубок.

Система Эло надежна. Гроссмейстеры, квотербеки и другие мастера с высоким рейтингом неизменно находятся на вершине своей игры. Но, когда дело доходит до ставок, одной надежности недостаточно. Нужно нечто большее. Норвежские исследователи Ларс Магнус Хваттум и Халвард Арнцен запустили систему Эло и проверили ее на результатах матчей в четырех английских дивизионах в восьми сезонах[171]. Тестирование их модели на протяжении 16 288 матчей было намного более тщательным, чем моя оценка индекса Euro Club за 60 матчей, но результаты были одинаковыми. Их система Эло теряла ценность со скоростью, соответствующей выгоде букмекеров. Эло может отслеживать изменения в производительности команды, но не может зарабатывать деньги.

Существуют вариации Эло, которые пытаются улучшить силу прогнозирования. Нейт Сильвер и его команда внедрили то, что они назвали индексом футбольной силы для матчей национальных команд[172]. Важное различие между вариацией и стандартным Эло заключается в том, что индекс футбольной силы учитывает информацию о составах команд и значимости каждого матча при принятии решения об обмене очками.

Чтобы измерить, насколько хорошо работает индекс силы, я скачал прогнозы FiveThirtyEight на групповой этап чемпионата мира по футболу 2014 года и сравнил их с котировками букмекеров на эти матчи. Ставки на 48 групповых матчей с использованием этого индекса при начальном капитале в 100 долларов принесли бы более 400 долларов прибыли. Более того, прогнозы FiveThirtyEight на чемпионат мира по футболу среди женщин 2015 года также принесли бы прибыль. Полученные после мужского чемпионата 500 долларов можно было инвестировать в женский и получить около 1400 долларов. Неплохой результат.

Несмотря на такой успех в чемпионате мира, Нейт советует игрокам не делать ставки на основе своего еженедельного Эло для американского футбола. Прошлые испытания показывают, что система не зарабатывает деньги на рынке спредов[173]. Нейт описывает Эло для НФЛ как «хорошую работу по учету основного материала». Надежность, но не исключительность. Я заметил, что люди чересчур эмоционально относятся к чемпионату мира. Как истинные патриоты, они верят в победу своей страны, несмотря на все доказательства обратного. Помочь заработать здесь могут надежные, беспристрастные индексы и показатели. Когда мы возвращаемся к повседневному бизнесу азартных игр на футбольных матчах внутреннего первенства, здравый смысл и котировки букмекеров столь же хороши, как и индексы.

Я не верю в то, что ставки на основе индексов могут приносить долгосрочную прибыль в Премьер-лиге. С таким количеством вариаций Эло, включая Glicko-2, TrueSkill и Power Ratings, я не исключаю, что некоторые из них можно использовать в качестве инструмента для зарабатывания денег. Но на каждую книгу или сайт о ставках, авторы которых утверждают, что разработали рабочую систему индексирования или ранжирования, почти всегда есть публикация в блоге, доказывающая, что это не так.

Основная причина моего скептицизма в отношении ставок на основе индексов глубже, чем просто статистические тесты. Дело в том, что игроки и букмекеры действуют по таким же принципам, что и индексы. Они смотрят на предыдущие результаты, пытаются определить, в какой форме находится команда, и предсказывают вероятность получения результатов на основе этой формы. Это именно то, чем занималась Ловиса по пятницам. Она изучала таблицы, результаты и коэффициенты, а затем пыталась найти хорошую ставку. Учитывая то, что десятки тысяч игроков делают одно и то же, котировки отражают массивный, созданный человеком индекс производительности.

Мне бы очень хотелось, чтобы Нейт Сильвер, Euro Club или кто-то еще доказал, что я не прав насчет Премьер-лиги, и создал индекс, который превзойдет котировки букмекеров. Но пока они этого не сделали, я убрал индексы из моей модели ставок. Euro Club не может конкурировать с этой мудрой толпой и букмекерами, которые уже полностью понимают метод. «Надежный» индекс недостаточно хорош, когда на кону собственные деньги.

Шла третья неделя моих ставок и соответственно седьмой тур Премьер-лиги. Творилось безумие. «Тоттенхэм» обыграл «Манчестер Сити», лидера чемпионата, со счетом 4:1. «Арсенал» выиграл у «Лестер Сити» со счетом 5: 2 в матче, где ни одна команда не думала о защите. Голы на последних минутах позволили «Челси» отыграть два пропущенных и свести к ничьей игру с «Ньюкаслом», «Эвертон» забил три «Вест Брому» и выиграл со счетом 3: 2, а «Вест Хэм» сравнял счет на 92-й минуте – матч с «Норвич Сити» закончился со счетом 2: 2. Такие поздние изменения в игре кардинально развернули успех моих ставок, обратив их в проигрыш. Но благодаря крупной ставке на «Тоттенхэм» я покрыл свои расходы, заработав в общей сложности 33 пенса с 31,25 фунта вложений.

В 10 матчах этого тура был забит 41 гол – сравните это со средним значением 2,7 за игру[174]. Шансов было создано такое же количество, как и обычно, и ожидание голов на этой неделе не отличалось от предыдущих. Просто так случилось, что большее количество ударов стало голами.