все остальные.

— У тебя есть звездное качество.

— Успокойся и вернись к реальности.

Я смеюсь.

— Я серьезно. Ты никогда не думала о том, чтобы изучать музыку дальше?

— Ни разу. Музыка не может оплачивать счета.

— Если ты станешь знаменитой...

— Вероятность того, что я стану знаменитой, такая же, как вероятность того, что я выиграю в лотерею. И я не собираюсь ставить на кон свою квартплату и деньги на продукты ради несбыточной мечты.

— Ага. Но ты признаешь, что это мечта.

Я качаю головой.

— Если бы тебя не сдерживало все остальное, ты бы захотела этого?

— Нет.

Это похоже на ложь.

Мое сердце разрывается, но я упрямо стою на своем.

— Моя сестра меня не сдерживает. Благодаря ей я зашла так далеко. Без нее я бы никогда не добралась до сегодняшнего дня.

— Отлично. Закопай свой талант в этой адской дыре. Если однажды я смогу услышать твою игру лично, мне будет все равно.

Я хихикаю и опускаю взгляд.

Она тычет мне в плечо ногтем с черным лаком и шевелит густыми бровями.

— Так ты и Датч, да?

— Он был здесь, чтобы помучить меня. Как обычно.

— Точно. Датч Кросс вытащил себя из постели и проделал весь путь до Redwood Prep только для того, чтобы сделать тебя несчастной. В этом есть смысл.

— Это правда. Он дьявол.

— А может, он просто хотел быть рядом с тобой. — Она поднимает зажигалку и снова чиркает ею. — Может, ты и есть его зажигалка.

— Может, ему стоит научиться вести взрослый разговор, а не вести себя как зазнавшейся сопляк каждый раз, когда он меня видит.

— Вот оно что.

Мы обе ухмыляемся.

Серена спрыгивает со стола и берет у меня веник.

— Пойдем, Новенькая девочка. Я помогу тебе закончить.

— Ни за что. Ты только что сделала свою работу. Это несправедливо, что ты удвоила нагрузку.

— Для чего нужны друзья?

Она подмигивает.

Мое сердце теплеет.

— В таком случае я выделю половину своей карты на обед сегодня. Ты можешь взять все, что захочешь.

— Да! — Она обхватывает меня за шею. — Как здорово иметь богатую подругу.

Наши смешки отскакивают от стен и разгораются вместе с солнечным светом.

Серена права. Очень здорово иметь подругу в Redwood.

Я не вижу Датча все утро. По дороге на историю я прохожу мимо его братьев в коридоре.

Зейн надел на лицо пару огромных солнцезащитных очков, и это вызывает у него долгий взгляд. Обычно он шумный и жизнерадостный, всегда готов улыбнуться или сказать очаровательную фразу.

Сегодня он больше похож на Датча — задумчивый, хмурый, угрюмый. Если бы он перекрасил волосы в блондина, я бы вообще не смогла понять, что это Зейн.

Финн замечает меня и слегка вскидывает подбородок. Не знаю, признает ли он меня из-за Датча или из-за того, что я смотрю прямо на них, как сумасшедшая, но это заставляет мое сердце биться быстрее.

Я начинаю отворачиваться, когда понимаю, что с ними Сол. Его стальные карие глаза задерживаются на моем лице и изучают меня.

Зейн и Финн, похоже, собираются пройти мимо меня, но Сол останавливается посреди коридора.

Толпа вокруг меня замирает. Их сжигает любопытство. Я чувствую, как они затаили дыхание.

Наверное, потому что я тоже.

Я не знаю, что у Сола на уме, когда речь заходит об ультиматуме Миллера.

— Эй, ты в порядке? — Я подхожу к нему, сжимая ремешок своей школьной сумки. — Я писала тебе все выходные, но ты не отвечал.

При звуке моего голоса Финн и Зейн перестают идти. Они оборачиваются, и в их лицах мелькает растерянность.

Сол смотрит вниз. — Прости. Многое произошло.

— Насчет Миллера, — я наклоняюсь ближе и шепчу, — мы с Сереной будем держаться вместе. Мы не позволим ему запугать нас, чтобы мы выбрали кого-то, кого нужно выгнать из музыкальной программы.

— Это один из способов справиться с этим.

Улыбка Сола очаровательна, но за ней скрывается что-то острое. Я не могу понять, что именно, но когда он смотрит на меня, у меня возникает какое-то странное чувство. Как будто он не просто четвертый красавчик, задумчивый член Королей. Как будто у него есть какая-то своя сила.

Технически птицы слетаются, но Сол относился ко мне как к человеку и действительно вел со мной связные разговоры, что на порядок выше остальных членов его команды.

— У тебя есть другое предложение? — Я смотрю мимо него туда, где Зейн и Финн выглядят слегка неловко. — Мы можем поговорить об этом позже.

— У Датча есть план для Миллера. — Говорит Финн, прерывая наш разговор.

Я смотрю на его точеное лицо и миндалевидные глаза, от которых так много девушек падали в обморок. Он поднимает подбородок, и свет попадает на его линию челюсти.

Сол наклоняется ближе и шепчет: — Лучше тебе не знать.

Дрожь пробегает по позвоночнику, когда я чувствую его дыхание на своей шее. Я поднимаю взгляд и встречаю его глаза.

Сол выпрямляется и кивает мне.

— Позже.

— Позже.

Мой голос звучит хрипло.

Сол возвращается к Финну и Зейну, который обнимает его за плечи. Короли поворачивают за поворот, и шепот стихает. Люди теперь смотрят на меня, но я не обращаю на них внимания.

Что именно планирует Датч? И почему Сол выглядит не так, как обычно?

Я откидываю голову назад и стону. Такое ощущение, что я что-то упускаю. Сейчас я даже жалею, что не воспользовалась поддельным удостоверением, чтобы проникнуть в приложение Джинкс. Уверена, у нее была бы информация, которая помогла бы мне во всем разобраться.

Не найдя другого выхода, я отправляюсь на следующее занятие. По дороге я прохожу мимо пустого класса. Мисс Джеймисон сидит за партой и роботизированными движениями собирает книги в сумку.

Я машу ей рукой, но она смотрит сквозь меня, словно затерявшись в другом мире. Я размышляю, стоит ли ее беспокоить, когда она рассеянно берет кофе и направляет его в свою сумочку.

— Ух ты! Мисс Джеймисон!

Я бросаюсь вперед и хватаю ее за руку, пока она не облила жидкостью все свои бумаги и книги.

Она вздрагивает и смотрит на меня. Заинтересованное выражение лица тут же сменяется профессиональной улыбкой.

— Каденс.

— Вы в порядке?

— Я? Да. Я в порядке. — Она встает и одергивает подол своей