он закончит.

— Если он зайдет слишком далеко, мы вернем его обратно.

Финн кивает.

Я устало вздыхаю. — Есть новости от Сола?

— Нет. — Финн делает паузу. — Но я точно знаю, что его больше не отправляли ни в какие лагеря. Он держится поближе к дому.

— Хорошо. Сейчас он нуждается в семье больше, чем когда-либо. Одного неокрепшего духа нам более чем достаточно.

Я смотрю на дверь, через которую вышел Зейн.

— Что мы будем делать с Миллером? — Спрашивает Финн, прислонившись к стене и глядя на меня.

Я провожу ладонями по щекам. В голове проносятся образы прекрасного лица Брамс, когда она хныкала, прося меня. Всю свою жизнь я был темной тенью, никогда не приближаясь к солнцу, а просто пребывая в оцепенении и апатии.

Брамс ужасает.

Она тянула меня ближе к свету так же сильно, как я тянул ее в темноту.

— Мы не можем трогать подругу. — Трердо говорю я.

Губы Финна дергаются, но он ничего не комментирует.

— Миллеру не понравится, что его авторитет оспаривают на публике. Это сделает его еще более упрямым. Нам нужен другой способ донести свою точку зрения.

— Я организую личную встречу.

Я киваю. — Мы покончим с этим в понедельник.

32.

КАДЕНС

В понедельник утром я готовлю Виоле яичницу и тосты задолго до ее пробуждения.

Набросав записку, чтобы сообщить ей, что я пошла в школу пораньше, чтобы отслужить, я отправляюсь в Redwood Prep.

Мои шаги замедляются, когда я подхожу к главному зданию. Солнце только начинает подниматься, его длинные золотистые пальцы цепляются за шпили Redwood Prep, словно чудовище, желающее получить свою долю. Газон безупречно ухожен, на нем растут подстриженные кусты роз и бюст основателя школы.

Redwood Prep кажется более подлинным, когда здесь никого нет. В жуткой тишине он не может скрыть, насколько чудовищен. Темнота переползает через окна, как ядовитый плющ, и пробирается прямо в центр двора.

Парадная дверь заперта, поэтому я иду через боковую дверь. Мои шаги гулко отдаются в темноте. Я направляюсь прямо в кладовку уборщика, беру перчатки, метлу и швабру и приступаю к работе в первом классе.

В моих ушах громко звучит Wiegenlied Брамса, перенося меня в мир, который действительно имеет смысл. Там, где нет Датча Кросса и его злых пальцев, а расплавленный жар, который он вырывает из моего тела, не существует.

Пока песня щекочет мне ухо, успокаивая и умиротворяя, я обнаруживаю, что мой пульс все еще не замедлился.

Концерт на Хэллоуин был крайне неудачным.

Мало того, что я сыграла прямо в руки Датчу, так он еще и знал, что мой телефон записывает. Теперь мне нечем обменяться с Джинкс.

Этого достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы разочарования. Я же не девица в беде, которая ждет, что Датч прилетит и спасет меня. Черт, да он сам может прилететь и погубить меня.

Я действительно старалась изо всех сил, но в очередной раз мои попытки обрести контроль над обстоятельствами потерпели крах и сгорели.

Не имея ничего, что могло бы удержать моих врагов, мы с Сереной отданы на их волю.

Без права слова.

Без права голоса.

Без выхода.

Стиснув зубы, я приступаю к уборке.

Я работаю над последним классом, когда краем глаза замечаю тень, не похожую на остальные.

Мое сердце учащенно забилось, и я тут же выдернула наушники из ушей. Что это, черт возьми, было?

Redwood кишит богатыми, привилегированными гремлинами, но, возможно, его преследует еще и не умерший богатый ребенок?

Шаги приближаются ко мне.

Уверенные.

Спокойные.

Решительные.

По спине пробегает электричество.

Я точно знаю, кто идет.

И я бы предпочла рискнуть с призраком Redwood Prep.

Мои пальцы крепко сжимают метлу, и я держу ее наготове, как меч, когда Датч входит в класс.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Он останавливается, вскинув бровь. Он одет в белую рубашку на пуговицах, которая облегает его мускулы. Даже на расстоянии он командует комнатой и заставляет каждый нерв в моем теле быть в напряжении.

— С этого момента я буду следить за твоей уборкой. — Датч упирается подбородком в веник. — Официальный приказ.

Мое сердце набирает скорость.

— Ты лжешь.

— Зачем мне вставать в такой час, если я не должен, Брамс?

Его глаза холоднее льда.

Я инстинктивно отступаю назад. Я вся на нервах, и мне неприятно, что он видит, как я нервничаю, но я не могу это контролировать. Мое тело инстинктивно переходит в режим сохранения.

Если Датч здесь, значит, он жаждет моей крови.

Или еще хуже — моего удовольствия.

И я не знаю, что опаснее.

Он проходит дальше в комнату, его взгляд устремлен на меня. Как и его отец, Датч несет в себе атмосферу хаоса, которую невозможно скрыть. Но сегодня утром я чувствую, что под ним скрывается еще большая злоба.

По-прежнему держа веник между нами, я обхожу стол и делаю широкий шаг в его сторону.

Но Датч не подходит ко мне. Вместо этого он проводит пальцами по подоконнику с видом на сад.

Когда он отнимает руки и потирает пальцы друг о друга, то слегка поджимает губы.

— Ты называешь это уборкой, Брамс? — Он качает головой. — Мне это не подходит.

Я тихо застонала, уже зная, что меня ждет.

Следующие тридцать минут Датч, закинув ногу на ногу, наблюдает за тем, как я убираю каждый уголок класса.

— Ты пропустила одно место. — Говорит он, указывая на пол.

Я выпрямляюсь и бросаю на него взгляд.

— Ты что, подменял меня только для того, чтобы помучить меня?

— Зачем? — Он наклоняет голову. — Разве ты не рада видеть это лицо? Или ты хочешь сначала установить камеру?

— Чего ты хочешь? Извинений?

Его губы кривятся в угрожающей улыбке.

Солнечный свет льется через окна, подчеркивая его холодную красоту.

Надменный.

Жестокий.

Непрощающий.

В моем нутре зарождается импульс, побуждающий меня подойти и отхлестать его палкой от веника, пока он не посинеет. Но даже синяки не смогут испортить это великолепное лицо.

— Ты, должно быть, из чистого зла, если готов вставать в такую рань только для того, чтобы терроризировать меня, Датч. Разве у тебя нет хобби? Жизнь?

На его лице появляется еще одна улыбка, но меня это не обманывает. Эта ухмылка — не что иное, как вспышка блестящей чешуи на змее.

— Я вижу, что ты много говоришь и мало