Спустя еще час войска были подведены ко всем пяти ходам, которые вели на базу. Иовилла, спустившись пониже, приказала начинать штурм. Замаскированные туннели будут взламывать скелеты, которым всегда будут готовы оказать огневую поддержку идущие за ними личи, а дракон будет в резерве для помощи в особо сложных случаях. Вряд ли кто-то в ограниченном пространстве туннелей будет способен противостоять его пламени!

Помимо этого, Иовилла приказала рыть на базу пятнадцать новых туннелей с разных сторон. Отрядила она для этой цели бывших гномов, обращенных в скелетов, и вооруженных кирками и молотами. Все горнорудные умения гномов у них сохранились, а как скелеты они получили способность никогда не уставать. Кто его знает, как будет идти продвижение по готовым туннелям – запасные ходы не помешают! В любом случае, войска Иовиллы на базу прорвутся. Единственное, что ее тревожило – удастся ли взять базу штурмом до того, как истекут наложенные нечистью дебаффы?

Битва под землей

Трой, подземная база

Войдя на базу, я постарался сориентироваться, но далось это мне непросто, учитывая, что гномы и орки за время владения базой уж очень много новых туннелей соорудили. Но все же я нашел дорогу к лавке колдуньи, намереваясь серьезно закупиться эликсирами на ману. От моего запаса осталась едва ли треть, а это для меня опасно. Вот только, подойдя к лавке, сильно расстроился – к ней выстроилась огромная очередь из игроков, которые, сойдя с круга воскрешения, хотели купить себе эликсиры, прежде чем возвращаться в бой. Я так понял, что только самые продвинутые кланы практиковали схему, по которой интенданты ждали погибших игроков прямо у круга воскрешения с запасными сумками с набором эликсиров, чтобы те могли сразу возвращаться в бой. Кланы победнее так своих членов не баловали.

Посмотрев, с какой скоростью движется очередь, прикинул, что стоять мне в ней придется минимум с час, и решил поискать другой вариант обновить свой запас. План по этому поводу у меня был.

Немного порыскав по базе, обнаружил в сотне метров от круга воскрешения королей и их свиты, и пристроился неподалеку – проверенный способ быть в курсе новой информации по столкновению с врагом. Если начнется какая-нибудь движуха, означающая важные новости, можно будет подойти поближе и послушать. И, если появится какая-нибудь толковая идея, тут же ее и высказать королям.

Все больше и больше воинов из альянса кланов появлялось на круге воскрешения, и большинство рвалось обратно в битву. Но сделать это было затруднительно – через два открытых входа непрерывным потоком внутрь вливались эльфы, с благодарностью принявшие предложение укрыться. Представляю, конечно, как их корежило при осознании мысли, что спасают их орки и гномы, но, думаю, они утешались тем, что сейчас они с ними в союзе. В любом случае, отказавшись от помощи нелюбимых союзников, остаться снаружи и умереть, никто из них, вроде, не захотел. 

Некоторые из воскресших игроков, что поазартнее, возмущались тем, что невозможно выйти наружу, но короли это возмущение игнорировали, пока один из игроков не перешел грань, начав вопить про предательство орков и гномов союзной армии. Мол, сбежали, как трусы, укрылись под землей, пока остальные сражаются, и нам не дают выйти сразиться с врагом! Ему лично молча снес алебардой голову Глендаин III, после чего остальные игроки примолкли. И даже успокаивали тех, кто начинал возмущенно вопить что-то, сходя с круга воскрешения.

Найдя знакомого гнома из армии Глендаина III, которого я как-то сильно выручил в одном из сражений, завязал с ним разговор о переменах в обустройстве базы. Тот с удовольствием начертил мне новую схему, с учетом всех построенных за последние недели туннелей и уровней. Рассмотрев ее внимательно, я впечатлился – база увеличилась по размеру буквально в два с половиной раза! Вот уж копали так копали, днем и ночью, похоже!

Где-то через полчаса на круге воскрешения стали появляться кланлидеры, часть из которых я знал, и я понял, что битва у туннелей подходит к своему логическому концу. К Хань Сину я даже подошел, якобы поздороваться и спросить о новостях на поле битвы, но на самом деле напомнить ему про заработанные деньги. Он все верно понял, и вскоре мой кошелек звякнул, сделав меня намного богаче. Приятно иметь дело с уважающим тебя китайцем, правильно мне говорили эксперты в свое время!

Вскоре появился и Манивальд. Он и отдал приказ игрокам больше на поле боя не спешить, поскольку там уже почти никого не осталось. Подойдя поближе, я услышал, как он в разговоре с другим кланлидером сокрушается, что подготовленный для уничтожения дракона отряд с ним не справился. И узнал, что в армии Иовиллы появились новые юниты – горгульи.

– Нет, но каков сюрприз! – возбужденно говорил Манивальду Джо Смит III, в боевых рядах клана которого я сегодня успел посражаться, – никто и понятия не имел об этих тварях! Только я в очередной раз замахнулся топором, чтобы как следует рубануть по дракону, как чувствую – взлетаю! И быстро так, словно мне кто реактивный ранец за спиной прицепил! А потом раз – и лечу уже вниз, и только тогда эту тварь и увидел! Страшная на вид, но мощная, раз смогла меня поднять на пятнадцать метров так быстро!

– И рука не поднимается жаловаться на разрабов, что придумывают новых тварей во вражеских армиях! Главный же критерий любой игры – чтобы скучно не было! Но, блин, в последнее время хардкорный геймплей рулит, а не все, входя в «Эгиду», на такое подписывались! – покачал головой Манивальд.

– И для кланового бизнеса нехорошо! – резко понизил голос Джо Смит III, но я услышал. И посочувствовал – действительно, когда НПС раз за разом бьют ведущие кланы, отправляя массово игроков на круг воскрешения, деньги делать сложно. Прошли те времена, когда в «Эгиду» шли исключительно ради невероятной реальности игры и приключений. Сам я в игре появился случайно, но разговоры других игроков время от времени слышу. Теперь все больше из них имело и конкретный коммерческий интерес – в «Эгиде» можно было зарабатывать не меньше, чем в реале, а при удаче и намного больше. Вместо нудной работы в каком-нибудь офисе стало можно зарабатывать деньги в битвах и данжах, что и работой-то считать трудно! Членство в крутом клане было престижно еще и потому, что должно было давать дополнительные возможности для заработка. Но какой заработок может быть, когда клан раз за разом ведет игрока в битву, в которой его просто с гарантией убивают, заставляя терять уровни вместо дополнительной прибыли? Этак у многих могут возникнуть идеи просто покинуть клан, и самостоятельно, или с группой друзей шляться по данжам, которых в параллельном мире не меньше, чем в основном.

Так что в данный момент кланлидеры, оказавшиеся вместе со своими игроками на круге воскрешения, были очень заинтересованы в одном – чтобы их и их игроков сегодня еще раз не убили. Я и так подозревал, что многие игроки, после того, как погибли на равнине, просто вышли из игры, понимая, что эту битву им не выиграть. В игре остались те, кто доверял кланлидерам, надеясь, что они что-то придумают, что позволит кланам дать игрокам массу новых впечатлений, опыта, лута и красиво отступить с подземной базы, когда истекут наложенные дебаффы. В этом отношении мои интересы тесным образом пересекались с интересами кланлидеров, и я подошел к Манивальду, дождался паузы в его разговоре с американцем, и предложил: