Бабушка научила меня рисковать, когда победа того стоила.

— Держись, герой, — Гэилан похлопал меня по плечу.

— Сочувствую, — Ильва проводила меня печальным взглядом. Она, кстати, сдала. Потому как выучила все восемь заклинаний.

— Да, магистр Арван? — спросила я, закрыв за собой дверь.

— Это были вы, — сказал он обернувшись.

— Не понимаю, о чем вы, магистр.

— Это вы подсказали одногруппникам список заклинаний.

— Почему вы так решили?

— Потому что мне так сказали.

— Кто сказал?

— Хотите это знать? — магистр Арван улыбнулся. Взгляд его сделался очень внимательным.

— Хочу, — согласилась я.

Нужно ведь знать, кто за помощь отплатил, по сути, предательством. Нужно знать, кто больше не заслуживает доверия. А страх… Нет, я не боюсь. Экзамен я сдала. Студенты всегда пытались как-то схитрить или выкрутиться. Если их ловили, могли отправить на пересдачу. Но отчисляли исключительно за отсутствие знаний и необходимых умений. Никак не за хитрость. Так что бояться мне нечего, а вот кто такой болтливый попался, на самом деле хотелось бы знать.

— Энила. Она обещала выдать вас в ответ на благодарность с моей стороны — поставить ей пять, несмотря на то, что она выучила только два заклинания из восьми.

— Почему два? — удивилась я. Одно — это можно понять. Восемь — тоже. Ну три-четыре, может, чтобы увеличить шансы на всякий случай. Но два?

— Сам не знаю, — хмыкнул магистр. — Я посчитал, что вы должны знать. Раз уж… так печетесь о своей группе.

— Благодарю, магистр. Это действительно важно. Значит, сделка состоялась?

— Нет, — его улыбка похолодела. — Пусть знает, что если подводит она, ее тоже могут подвести.

Я не удержалась от улыбки. Наверное, это нехорошо, но, по-моему, так будет справедливо.

— Магистр, раз уж вы ответили на один вопрос… Ответите еще на один?

— Спрашивайте, студентка.

— Для чего вы это делаете? Для чего спрашиваете заклинания, которые студенты вряд ли будут знать? До нашей группы, насколько знаю, все всегда заваливали.

— Заваливали, да. Поэтому вы ведь не надеялись, Раяна, что я не догадаюсь? Не захочу узнать, по какой причине вы все знаете нужное заклинание?

Что ж. Если я хочу получить честный ответ, мне тоже стоит ответить честно.

— Я знала, что это вызовет вопросы. Гораздо безопаснее было бы никому не говорить, но самой показать нужное заклинание. Это вполне можно было бы списать на случайность. И все же я решила не бросать группу. Помочь ребятам, чтобы все были в равных условиях.

— Равные условия… — магистр Арван покачал головой. — Очень показательно. Каждый выучил ровно столько, сколько посчитал нужным. Хорошо, Раяна. Вы ответили на мой вопрос, я отвечу на ваш. Заканчивая первый курс, студенты нередко начинают мнить себя великими магами, будто им уже все по плечу и море по колено. А ведь на самом деле они только начинают свой нелегкий путь. Я хочу показать, как мало они еще знают. Вы, студентка Раяна, сломали мне все планы.

— Извините. Я хотела помочь одногруппникам.

— Понимаю-понимаю, одногруппники вам ближе, чем какой-то преподаватель, — он улыбнулся.

— Зачем вы позвали меня, магистр?

— Хотел поговорить, узнать ваши мотивы. И кое-что уточнить. Вам Аиллар рассказал?

— Я могу не отвечать на этот вопрос?

— Можете. Полагаю, я и так догадываюсь. Я в курсе, что вы числитесь у него на индивидуальных занятиях.

— Не только я из магов ветра.

— Не только. Но из вашей группы только вы.

Да, нехорошо как-то вышло.

— Надеюсь, из-за этого не возникнет… каких-нибудь серьезных проблем?

Я, конечно, слабо себе представляла, как магистр Арван может выговаривать Покровителю ветра за распространение подобных сведений, но все равно заволновалась. Аиллар хотел как лучше, а я, получается, его невольно подставила.

Несколько долгих секунд магистр рассматривал меня так внимательно, что казалось, будто видит насквозь.

— Младший брат не вправе ругать старшего. Я даже почти никогда с ним не спорил.

Старшего брата?!

— Покровитель ветра — ваш старший брат?.. — потрясенно выпалила я.

— Да. Не похоже? — усмехнулся магистр.

А я смотрела на этого пожилого мужчину с щетиной на щеках, короткой бородкой и сединой в волосах и не могла поверить, что Аиллар — его старший брат! Старший. Да, я всегда знала, что Покровители могут жить долго. Так долго, сколько понадобится самой стихии. Но… в действительности никогда не задумывалась об этом. Не задумывалась, например, что младший брат Покровителя может состариться, а тот останется все таким же молодым и полным сил.

— Я… я могу идти, магистр?

— Да, можете. Я узнал все, что хотел.

Фраза Арвана прозвучала как-то странно, однако я не стала уточнять — поспешила покинуть кабинет.

— Ну что, Раяна? Как прошло?

— Сильно ругался? — меня тут же завалили кучей вопросов.

Оказывается, никто не ушел. Все дожидались моего возвращения. Даже Энила.

Я окинула взглядом ребят. Оценила их лица и как они смотрят на меня.

До сих пор мне было все равно, как ко мне относятся, но, наверное, по большей части из-за того, что исправить это было невозможно. Потом решила дать одногруппникам шанс, попытаться наладить отношения. А сейчас они смотрят на меня как на героиню, совершившую подвиг. Смотрят ищущими, преданными взглядами, ожидая от меня ответа. Я могу занять важное место в этой группе. И могу стать лидером, если захочу. Студентка, раздобывшая информацию, которой не было ни у кого. Студентка, по сути, организовавшая работу по созданию легенды-прикрытия. И наконец, студентка, которая один на один встретилась с недовольным преподавателем, которого пытались обвести вокруг пальца.

Я не стремлюсь ни к власти, ни к лидерству. Но если сейчас не воспользуюсь шансом, на втором курсе мне станет сложно. Когда все раскроют свои титулы, я свой раскрыть не смогу. И окажусь вновь где-то внизу, среди тех, кого в лучшем случае можно не замечать. Мало кто из безродных за первый курс умудряется настолько выстроить связи, чтобы на втором удержаться, не скатиться в самый низ.

Что делать на огненном факультете, еще придется подумать. А здесь у меня есть прекрасный шанс. Пожалуй, не буду его упускать. Бабушка могла бы гордиться.

Я таинственно и вместе с тем холодно улыбнулась.

— У нас с магистром состоялся очень серьезный разговор, и выдержать этот разговор было непросто.

— Раяна, так жаль! — воскликнула Ильва. — Мы не знаем, кто…