— Зато знаю я.

— Что? Ты знаешь?

— Я сейчас как врежу этому козлу! — тут же активизировался Алар.

— Бить его не нужно, — я покачала головой. И посмотрела прямо на Энилу.

Девушка вздрогнула.

— Что? Это Энила?

— Да. Она, — согласилась я.

— Я не хотела! — воскликнула Энила. Как ни странно, она всерьез испугалась. Не думала же, что я буду ее бить, правда? — Так вышло. Магистр сильно давил.

— Магистр не давил на тебя, — я покачала головой. — Ты сама предложила ему сделку. Выдать меня, чтобы магистр не завалил тебя.

— Я… я не хотела… Мне никак нельзя заваливать… никак…

— Что, рука отсохнет, если пойдешь пересдавать? Ничего тебе не сделается, половина из нас идет пересдавать! — разозлился Алар. — Никто из нас почему-то не захотел сдавать Раяну. А вот ты!

— Изгнать ее из нашей группы!

— Бойкотировать!

— Игнорировать! — тут же посыпались со всех сторон предложения.

— Сделать так, чтобы ее отчислили!

— Вы не посмеете! — испуганно воскликнула Энила.

— Не посмеют, — согласилась я. Ребята замолчали, удивленно глядя на меня. — Ты сдала меня, и мне решать, как на это реагировать. Ты подвела нас всех, Энила. И доверие утратила. Но, возможно, у тебя будет еще шанс вернуть это доверие. А пока есть время решить, важен тебе коллектив группы или нет.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и зашагала по коридору. Ребята поспешили вместе со мной. Энила осталась у двери аудитории.

— Ты очень добрая, — заметила Ильва. — Так благодушно ее простила.

— Это не прощение, — возразила Нояна. — Что ты придумала, Раяна? Проверку? Наказание?

Я лишь покачала головой, показывая, что не собираюсь рассказывать раньше времени.

Ничего я не придумала. Но ведь нужно было что-то сказать, чтобы Энила задумалась над своим поведением. И возможными последствиями этого поведения.

Ребята благоговейно притихли. Правда, уже через несколько минут предлагали отпраздновать сдачу экзамена у самого вредного преподавателя. И спрашивали у меня совет, куда лучше пойти.

А я что? Я ответила. Сказала, что праздновать будем, когда сдадим все экзамены. И даже пересдачи.

Да, бабушка определенно могла бы мной гордиться. Если бы я не сбежала против ее воли.

Я чувствовала себя как-то неловко, когда входила в тренировочный зал, где меня дожидался Эрхат. Конечно, в последнее время мы неплохо с ним общались, а Эрхат, к тому же, явно давал понять, насколько ему приятно это общение, однако разговор с магистром Арваном в очередной раз напомнил, что мы с Покровителями слишком разные.

Жизнь Покровителей до того, как они становятся Покровителями, как будто стирается для всего мира. Нам никогда не преподавали и даже просто не рассказывали, кем они были раньше. Да, по истории магии нам повествуют о подвигах Покровителей. Но кем они были до того, как поднялись столь высоко? Не знаю, может, такая таинственность необходима для сохранения секрета становления Покровителем, а может, это сродни освобождению Покровителей от их прошлого и заодно плата за могущество. Но в любом случае я бы при всем желании не смогла сейчас сказать, сколько лет Эрхату. Вдруг он так же стар, как Аиллар?

И должно ли это меня волновать? Как-то все равно чувствую растерянность.

— Что-то не так? — Эрхат поймал мой слегка испуганный взгляд.

Чуть не выпалила: «Магистр Арван — младший брат Аиллара!»

— Не знаю даже, стоит ли о таком говорить.

— Если это волнует тебя, значит, стоит.

— Сколько тебе лет?

— Это так важно? — удивился Эрхат.

Можно было бы, конечно, примерно подсчитать. Если бы нам сообщали о смене Покровителей. Но увы, это тоже проходило как-то тихо, почти незаметно. Может, частично даже из-за магии, той же самой, которая не позволила мне узнать Покровителей ночью посреди поля?

Но сложность заключалась еще и в том, что стихия омолаживала. Покровителем мог стать и пожилой маг, как, например, магистр Арван. И после этого выглядеть так же, как Аиллар.

— Да. — Было так неловко, что приходилось себя заставлять смотреть прямо и не прятать глаза.

— Я Покровитель огня уже пятьдесят шесть лет. Стал им, когда мне было тридцать шесть.

Девяносто два. Эрхату девяносто два… Тот еще старичок.

— Раяна, тебе не стоит этого пугаться.

— Ну… да, наверное, — согласилась я.

Он же мой наставник, я его ученица. Какая разница, сколько лет наставнику?

— Не знаю даже, как теперь убедить тебя, что из меня еще не посыпался песок, — хмыкнул Эрхат.

— Я вижу.

— Что видишь?

— Что под тобой на полу нет песка. Но это все равно сложно.

— Ладно. Давай по-другому. Чем тебя смущает мой возраст?

Я всерьез задумалась. Выглядит Эрхат не как старец девяносто двух лет, с этим не поспоришь. Что тогда смущает?

— Может быть, количество опыта? Он намного превышает мой собственный.

— Это на самом деле проблема? Подумай, сколько всего интересного есть в этом мире, чему я мог бы тебя научить, — он широко улыбнулся, причем улыбка получилась несколько шальной.

Сразу в голову полезли странные и не очень приличные мысли. Тьфу, о чем только думаю!

— Допустим. Но неужели тебе самому интересно с обычной студенткой?

Эрхат перестал улыбаться.

— Ты не обычная, — сказал он совершенно серьезно. Кончики его пальцев коснулись моей щеки.

Я заволновалась и торопливо отстранилась. Ну не могу так быстро! Просто не могу.

— Мне нужно подумать.

— Думай, — согласился Эрхат. — Но для начала предлагаю подумать об экзаменах.

Мы снова тренировались. Эрхат показывал заклинания на практике, я тут же их повторяла, потому как успела выучить еще во время учебного года.

— Я слышал, с одногруппниками на факультете ветра ты успела подружиться? — спросил Эрхат после занятия.

— Да. Мы неплохо общаемся.

— И готовились вместе, — кивнул Покровитель. — А как у тебя с огненным факультетом? С кем собираешься готовиться к экзаменам?

— Собираюсь одна.

— И что же, никого с огненного факультета нет, кто бы мог помочь?

— Пока нет.

— А из огненных магов? — Эрхат улыбнулся.

Так наши индивидуальные занятия перетекли в совместную подготовку к экзаменам. После практики в тренировочном зале Эрхат переносил нас обоих ко мне в комнату, чтобы заниматься уже теорией. Мы сидели целыми вечерами, изучая учебники и повторяя пройденные темы. Ну, то есть Эрхат все это уже знал. Пролистывая учебники, задавал мне вопросы на проверку знаний, а иногда даже подкидывал интересные факты, которых не было в программе.