период я оказалась в похожей ситуации. С другой её стороны, но в целом – близко. Впереди сложные решения, поступки и выводы. Не знаю, справлюсь ли я? Скажу ли через десяток лет, что тоже ни о чем не жалею?

— Я не чувствовала себя с ним счастливой, Жень. В последние годы не было ни единой ночи, чтобы не плакала украдкой на кухне. Ты была маленькой и не видела этого, но… Знала бы, чего мне стоило выдавливать из себя улыбку и играть на публику. Саша был отличным родителем, но ужасным для меня мужем. Две разные личности, но так тоже бывает.

Мама усмехается, вспоминая. Без раздражения в голосе. С теплом.

— Мне все кричали, что я эгоистка и не думаю о ребёнке – сохранять брак нужно, в первую очередь, ради тебя. Это такая чушь, Лучик. При принятии важных решений не верь тому, что говорят. Опирайся на собственные ощущения – они не обманут.

— Твои – тебя не обманули.

— Да. Прошло время, ты выпорхнула из семейного гнёздышка в своё. И с чем бы я теперь осталась, если бы пошла у всех на поводу?

Этот вопрос — риторический, и не требует ответов, но после него я задумываюсь.

Андрей пообещал Алине, что будет помогать с ребёнком. В остальном ей не стоит надеяться на большее. И вроде бы это то, что я бы хотела услышать, но почему-то за рёбрами горит огнём. Мои наивные и где-то детские фантазии упрямо рисовали иную картинку мира. Жизнь приземлила и разукрасила её по-своему.

— Это Артём? – шёпотом спрашивает мама, кивая в направлении Литвина-младшего.

— Да, он.

— Дети-дети, когда же вы успели так сильно подрасти? – качает головой и сразу же понижает голос: — Ой, а Тёма, кажется, идёт к тебе.

Так и есть. Литвин протягивает мне руку, приглашает на танец. За весь вечер я ни разу не вышла на танцпол. Возможно, его кто-то подтолкнул. Например, дядя Валера.

Я соглашаюсь, застываю посреди зала и опускаю ладони на широкие плечи. Непривычный терпкий запах вбивается в ноздри, чужое мужское тело прижимается к моему. Первый мой порыв – передумать и сбежать, но Тёма не делает ничего лишнего, что могло бы меня оттолкнуть. Не говорит пошлых слов, не лапает. Просто он не Андрей.

Кружа в танце, я предпочтительно молчу. Стрелки часов плавно приближаются к восьми. Я их тороплю. Скорее же!

— Расслабься, Жень, — просит Артём. — Один танец, и я отпущу.

Нахожу глазами папу, ловлю его довольную улыбку. Он одобрительно поднимает большой палец вверх.

Глава 53

— Жень, поможешь, пожалуйста, вынести подарки? — спрашивает папа и указывает на улицу. — Автомобиль стоит у входа — белый микроавтобус.

— Без проблем.

Отец сканирует меня напряженным взглядом. Молчит, задумавшись.

— Артём тебе поможет.

Я пожимаю плечами. Всё равно кто. Одна я не справлюсь, потому что подарков очень и очень много. Весь стол завален ими.

— Жень, — снова окликает меня папа, когда я разворачиваюсь в нужном направлении. — Ты мне сегодня нравишься.

Ещё бы. Послушная, скромная. Озвучила душевный тост, танцевала с Тёмой. И, что самое главное, появилась без Андрея.

— Спасибо. Ты был неподражаем в роли жениха.

Отец усмехается, взмахивает рукой. Провожает долгим взглядом и отворачивается ровно тогда, когда я начинаю взаимодействовать с Артёмом.

Мы быстро распределяем обязанности. Лёгкие подарочные коробки — мне, тяжёлые — ему.

— Как учёба? — спрашивает, едва выходим на улицу.

— Нормально.

— У вас тоже преподом по дерматовенерологии поставили ту скандальную тётку, которую спалили на взятках в прошлом году?

— Нет. Нам же ещё не ставили этот предмет.

Тёма опускает объемную коробку на дно багажника и смахивает со лба длинную чёлку.

— А-а, точно. Ты же только на третьем курсе. А кто у вас ведёт медпсихологию?

— Кажется, Романова. Я пока не всех запомнила.

Прошло всего два дня учёбы.

— Она слабая, но ставит хорошие балы, — кривит лицо. — Жаль, что они не способствуют приобретению новых знаний.

Кивнув в ответ, снова прохожу в зал. Некоторые гости уже разъехались по домам, включая мою маму, но остальные вполне себе зажигательно пляшут на танцполе.

— Если нужны будут толковые книги по предмету — могу скинуть тебе на почту.

— Спасибо, посмотрю.

— Да пока не за что.

Артём очень ответственно подходит к учёбе. Это здорово, конечно, но пообщаться на другие темы с ним практически невозможно.

Мы перетаскиваем коробки из зала в микроавтобус, обсуждаем предметы и преподавателей. Получается скомканно, но главное – не молча.

— За тобой приехали, — указывает Литвин в сторону чёрного седана, припарковавшегося через дорогу.

Я широко улыбаюсь, когда тухнут фары и Андрей выходит на улицу. Он приехал даже раньше, чем я просила.

— У нас осталось ещё пару коробок — можешь не париться, — произносит Артём. — Я сам донесу.

— Спасибо тебе. И пока!

Бросившись в зал, нахожу глазами молодожёнов и спешно с ними прощаюсь, не забыв поблагодарить за чудесный праздник.

Отец предлагает вызвать мне такси, но я отказываюсь и ухожу на улицу.

Андрей стоит на том же месте, сунув руки в карманы брюк. Когда я подхожу ближе, он отмирает и заключает меня в свои объятия.

— Привет.

— Привет. Я думала, ты позже приедешь.

После короткого поцелуя в губы Бакурин открывает дверь автомобиля и помогает мне забраться в салон.

Внутри тепло, играет музыка. Настроение, несмотря ни на что, весёлое. Отъезжая от ресторана, я опускаю стекло и машу рукой Тёме. Ему достались самые громоздкие коробки. Понятия не имею, что в них. Ни отец, ни Ирина не составляли гостям списки желаемых подарков, поэтому я не придумала ничего лучше денег.

— Это Артём, — поясняю Андрею.

— Я догадался. Ботан.

Вскинув брови, не могу не удивиться.

— Верно.

— Тот, за кого отец хотел бы выдать тебя замуж.

Откинувшись на спинку сиденья, смеюсь. Мы были вдрызг пьяны, когда это обговаривали.

— Всё-то ты помнишь!

— Всё, что связано с тобой, — поправляет Андрей.

Встретившись взглядами, нежно улыбаемся друг другу. Тёплая ладонь ложится на моё колено, ползёт выше. Андрей абсолютно не ревнивый человек. Иногда это бесит, но… Если он вступает в отношения — то целиком и полностью доверяет своей половинке. Авансом. Если оступиться и подвести его — не прощает ни за что. Поэтому я