Дыхание перехватило, когда мы оказались на месте. Вырытая яма и закрытый гроб. Увы, но даже в тот момент не смогла прочувствовать в полной мере отсутствие отца. Упрямый мозг доказывал, дескать, он в затянувшейся командировке или просто устроил очередную встряску моим нервам.

– Они должны были дождаться тебя, прежде чем закрывать Дмитрия. Прости… Дождь помешал. Не хотелось, чтобы ты видела его без… грима. Все же отравление сделало свое дело, – сдержано объяснил Морган, когда мы шли к небольшой скамье, над которой растянули тент. И, как и обещал мужчина, нас ждали две бутылки водки. Если честно, мне казалось, что подобное предложение от девушки будет воспринято как шутка. Но, возможно, свою роль сыграли трудности перевода и разный менталитет.

– Я больше не буду плакать! – твердо сообщила ему, когда Пол сел на скамью, а меня оставил у себя на коленях. Мечтательный мозг решил, что он сделал это потому, что скамья мокрая и холодная. Возможно ли это?.. Его ладонь так привычно поглаживала по спине, пока нос зарылся в ложбинку на шее, и разъедающие мысли тут же уходили на второй план. – Мне нужно лишь… жить дальше. Наверняка, папа бы не хотел…

– Конечно, он бы не хотел оставить тебя без защиты. Но она у тебя есть, куколка, – прошептал он, а затем выжидающе посмотрел на меня, словно не решаясь спросить: – Настя, люди ждут приказа…

– Пусть делают свою работу. Вряд ли я увижу что-то хуже, чем отца в гробу, – нарочито равнодушно прошептала, а затем позволила себе посмотреть, как специальное устройство опустило гроб в яму, а люди в дождевых плащах начали активно забрасывать его. И тут меня осенило… – Ой, мамочки! Мы ведь должны были бросить горсть земли, сказать речь…

На лице мужчины появились некое замешательство и растерянность. Возможно, это был единственный момент в жизни, который он пустил на самотек. Его голос позволил дольке горечи разбавить неприятный осадок:

– Одно твое слово, и мы сделаем это. Прости, я никогда не был на похоронах… Если не считать Гонконга, только вот в Китае другая культура.

Я слабо улыбнулась в благодарность и махнула головой, дескать, не стоит. Пожалуй, не нам устраивать такие показательные прощания… На кладбище изъявили желание пойти только мы с Полом, и теперь было важно просто отпустить отца и оставить его память светлой. В тот момент казалось, что и моей веры в легкий покой папы достаточно для его благополучия. А рамки и условности… кто их придумывает и для кого?

И все же взгляд снова замер, изучая, как двое людей активно работают лопатами под проливным дождем. Что-то шевельнулось в груди, грозя вернуть едва сдерживаемые слезы. Аккуратно встав с колен мужчины, я потянулась к бутылке и, быстро откупорив ее, сделала несколько мощных глотков.

Впервые в жизни удалось попробовать нечто настолько крепкое и бодрящее. Едва обижигающая жидкость упала в желудок, как он дал мощный спазм, после чего голова стала ватная, покрывая внешний мир некой пеленой…

– Хватит, – резко оборвал мое пьянство Морган, выдернув из рук бутылку. Мне показалось по его недовольному лицу, что он сейчас выльет содержимое на землю, но мужчина сам сделал несколько больших глотков, после чего немного комично поморщился и нехотя выдал: – Кажется, кто-то хотел разговора. Предлагаю ответ за ответ.

– Идет! – бросив последний тревожный взгляд на умелых рабочих, я повернулась к мужчине и задала вопрос, который не планировала: – Саманта как-то обмолвилась, что твоя мама… В общем, что ее нет в живых. Как тогда получилось, что ты никогда не был на похоронах?

Клянусь, на секунду лицо мужчины превратилось в маску, но затем он прикрыл глаза и после очередного глотка коротко ответил:

– Моя мать жива, а слухи о ней – полный бред! – не успела я открыть рот, чтобы извиниться за свою бестактность и глупость, как он тут же задал свой вопрос: – Почему ты убежала с того приема, когда я впервые увидел тебя?

Не знаю, почему именно этот вопрос задал Пол, но поставил меня в тупик. Я много думала и представляла, что скажу ему и как выплесну все свои эмоции, но сейчас это казалось не столь важным… Забрав у мужчины бутылку, я последовала его примеру и ответила скомкано:

– Никогда не была готова к трудностям и тогда лишь хотела избежать их… Ты только помог убедиться, что отношения с тобой – трудность! – он протянул мне руку, но я отскочила назад и отпила больше, чем готов был принять организм. На столе была закуска, но я лишь прикрыла лицо рукой, пока горечь не сменилась негой, изгоняя печали и делая сознание чистым. – Зачем ты скомпрометировал моего парня таким варварским способом? Костя до сих пор не может прийти в себя!

Морган нахмурился, а его глаза полыхнули невысказанной злобой. По телу прошли мурашки оттого, как он смотрел на меня.

– Этот… парень снова общается с тобой? – с натяжкой выдал Пол, словно сдерживая ругательства. Отрицательно замотав головой, получила лишь его одобрительный кивок, тем не менее голос продолжал нести яд: – Он не твой парень. По сути, никогда им и не был.

– Ответ, Пол! – поторопила я Моргана, начиная закипать от его реакции на каждого мужчину в моем окружении…

– У Кости всегда бы выбор, Настя. Всегда! Я лишь создал ему все условия, а главное решение осталось за ним. К тому же мои люди заметили в нем некую странность… И я решил рискнуть и попробовать парней, а не девушек.

– Мне только исполнилось восемнадцать. Мир казался таким простым и беззаботным… Зачем ты сделал это именно тогда? Почему хотя бы не подождать… – язык заплетался, и мозг просил остановить спаивание, чтобы задать все важные вопросы. Когда Пол выхватил у меня бутылку с намерением больше не возвращать, я даже не пыталась противиться.

– Я должен был дождаться, пока он отвезет тебя в отель и трахнет?! – прошипел он сквозь зубы. Увидев мой распахнутый от удивления рот, он лишь грубо выругался и выкрикнул – Да, куколка! Твой «парень» именно это собирался подарить тебе на восемнадцатилетие, свой член с красной ленточкой. И это, прошу заметить, прямая цитата!

Я прикрыла лицо рукой и отвернулась. Гроб закопали почти на половину, а это значит, что время откровений от Пола подходило к концу. Следовало ускориться.

– Ты ведь прослушивал телефоны всех моих друзей, так? – прошептала риторический вопрос, но, не дав на него ответить мужчине, тут же спросила: – Что насчет свадьбы отца и Анны? Это правда?

– Да, правда… – нехотя ответил мужчина. – Не знаю, что произошло с Дмитрием, но он был словно не в себе… Все говорили о сумасшедшей влюбленности, но только сейчас я понимаю, что уже тогда нужно было приставить к нему свою охрану. Возможно, кто-то специально накачивал его психотропными веществами, под которыми тот и подписал завещание… – мужчина сделал паузу и зажмурился, словно сказал лишнее. – Ах, да… Это тоже правда, что за сутки перед смертью твой отец оформил новое завещание и передал все своей новой жене. Только вот у моих экспертов вопросы к росписи Валевски, потому что она явно поставлена в состоянии аффекта.

– Анна? Может ли она быть как-то причастна к этому? – предположила я, не подав и вида, как сильно ранила такая правда. Забыв о внутреннем запрете, выхватила полупустую бутылку из рук Пола и отхлебнула, прежде чем сказать главное: – А теперь твой вопрос… Анна просила бросить тебя и срочно бежать. А когда я послала ее куда подальше, вдруг кинулась за мной с криками: "Я твоя мать!". Не хватало только танцев со слонами и внезапно найденного брата!