и живут там в свое удовольствие, цветочки выращивают и колорадских жуков с картошки обирают. А может, и нет.

Тимур никогда о них не упоминал. И в фотоальбоме их не было.

Спросить у Людвига? Так ему-то откуда знать, он сам все пропустил.

– Хорошо, что он сейчас один живет, никто из-за испорченного пола ругаться не будет, – наудачу закинула удочку Ксюха.

– Хорошо. – Людвиг слегка замешкался. – Не знаю. Наверное.

«Или не все пропустил», – мысленно вздохнула Ксюха, выдвигая нужный ящик из шкафа. Все же с Людвигом и его вечными умолчаниями иногда было сложно.

Но не сейчас же допрос устраивать. Захочет – сам расскажет.

– А вот и тетрадочка!

Тетрадь была обычная, школьная, с зеленой обложкой, слегка обмахрившейся по краям. Никак не подписанная, зато с нарисованным в углу цветочком. Первую страницу тоже украшали цветочки, листочки, затейливые вензельки – и схематичный череп с подписанными на латыни костями.

– Диана! – уверенно опознал Людвиг. – Ее художества. Дай-ка сюда.

Ксюха послушно протянула тетрадку.

Людвиг листал ее небрежно, демонстративно хмыкая в некоторых местах.

– Тут у нее ошибка. – Он ткнул пальцем в длинную формулу, которая расползлась на несколько строк. – Но вроде не критично, в рамках погрешности. О, а это наша остановочка!

Над нужной записью красовался одинокий глаз с вертикальным зрачком и длиннющими ресницами. Возможно, он что-то символизировал, а возможно, рисовать глаза Диане нравилось не меньше, чем цветочки и черепа.

Под картинкой шел конспект, написанный аккуратным округлым почерком. Отдельные слова разбирались легко, но при попытке понять текст целиком Ксюха явственно ощутила, как мозг закипает: после подкожного введения чего-то что-то ингибирует другое что-то путем обратного захвата чего-то с помощью чего-то еще. Вследствие поглощения чего-то чем-то какие-то импульсы поступают во что-то через что-то, провоцируя что-то одно, что-то другое и нечто совсем уж непроизносимое, уходящее на следующую страницу.

– Что-нибудь понимаешь? – спросила Ксюха.

– Нет, – ни капельки не смутился Людвиг, листая дальше. – А вот тут – понимаю. И тут немножко. Нам же не принципиально, как эта дрянь работает. Важнее, как ее вывести. А если с этим справился даже Тимур, то… Да, вот! – Рисунок на новой странице в точности повторял тот, который Тимур чертил на полу: силуэт человека и вереница символов. – А Динка молодец! Интересно, она эту штуку сама разработала или матушка помогла?

– Может, вычитала где-то?

– Не похоже. Это явно авторская работа. Для того чтобы активировать заклинание, используются элементы, которые присутствуют исключительно в крови оборотней. То есть управление жертвой идет по тому же принципу, что и управление второй ипостасью при анимализме. Это же надо было додуматься! И кстати, кровь жертвы тоже нужна, причем заранее, еще на этапе подготовки чар. Где она твою-то взяла?

– А много надо? Если пару капель – то, например, у Федора наверняка осталась. Пополам с краской, правда, но…

– Да, вполне достаточно.

– А твоя откуда?

– Ой, этого добра у них хватало, по всему полу и еще немного сверху. Хоть кораблики в лужах запускай.

– Это сейчас метафора была, да? – осторожно уточнила Ксюха.

– А… Да, конечно. Прости, что напугал. Дурацкая фраза получилась.

– Врешь?

– Нет, мне правда стыдно.

– Помнишь, что я говорила? Никогда меня не обманывай, даже не пытайся.

– Извини, ребенок, я забыл, что ты эмпат. – Людвиг сделал умильные глаза, которые в книжках обычно называли щенячьими.

У волков они, как выяснилось, тоже неплохо получались, но на Ксюху не подействовали.

– Когда тебя поймали и где-то держали, было много крови, – расшифровала она. – А заклинание авторское, и значит – засадила его в тебя либо Диана лично, либо кто-то из ее родни… Или тот, с кем она этим заклинанием по секрету поделилась. И я очень надеюсь, что это не…

– Не Тимур, – перебил Людвиг. – Говорю же, только оборотни. В остальном – да, все правда. А главная правда в том, что ты у меня умница. И опять расстроилась. Я не хотел тебя расстраивать, прости дурака. – Он приобнял Ксюху одной рукой и порывисто чмокнул в лоб. – У тебя телефон с собой? Сфотографируй, пожалуйста, эти две странички и вот этот кусочек.

Ксюха сделала несколько снимков, чтобы потом спокойно выбрать кадр, на котором текст получился четче.

Почему-то стало грустно. Вроде бы заклинание добыли, все прошло по плану, и Людвиг немного развеселился… Но тут эта ни капельки не метафорическая фраза про лужи крови – и настроение резко скакнуло вниз. Да еще участие Дианы… После свежей истории Людвига Ксюха почти поверила, что характер у волчицы мерзкий, но в целом не злой. Но тогда зачем это все? Как кому-то может прийти в голову создать заклинание, позволяющее управлять другими людьми?

В книжках-то такое сплошь и рядом, а вот в реальности… Жуткое же дело!

– Пошли домой? – с надеждой спросила Ксюха.

– Да, сейчас, только дочитаю быстренько. Вдруг дальше еще что-нибудь любопытное.

Любопытное нашлось. Ксюха так и не поняла, что в очередной формуле вызвало интерес Людвига, но послушно сфотографировала еще несколько абзацев и один рисунок.

– А это что за…

На последней странице обнаружилось нечто, больше всего напоминавшее круг преобразования из «Стального алхимика»: много непонятных символов, переплетенных линий и непереводимых слов.

«Сигилла, – вспомнила Ксюха, – вот как эта штука называется».

От прикосновения Людвига нарисованные линии коротко вспыхнули, резко пахнуло гарью, но сама бумага не загорелась, просто узор стал темным, прожженным.

А потом тетрадка упала на пол.

Просто выскользнула из руки, взмахнула страницами и мягко спланировала вниз.

«Ксю!»

Вслух Людвиг ничего сказать не успел, только удивленно распахнул глаза и сполз на пол следом за тетрадкой. К счастью, именно сполз, а не рухнул всем телом – ничего не разбил и сам не разбился.

«Как тогда…»

Его мысль? Ее мысль?

Кажется, все-таки его.

Как тогда – это когда? Видимо, когда он точно так же грохнулся в обморок, заглянув в гости к бабушке. К призраку бабушки. И что-то непонятное поймало его и отключило.

А ведь у них была версия, что это ловушка. Несколько ловушек, которые расставили в местах, куда он обязательно заглянул бы после побега. Не так уж и много их было, этих мест: старый деревянный дом снесли (да и туда ходила Ксюха), остались только квартиры бабушки и Тимура.

Почему они об этом не подумали?!

Ксюха склонилась над Людвигом. В последнее время его кожа почти всегда была горячей, поэтому сейчас, на контрасте, показалась совершенно ледяной. Только грудь поднималась и опускалась, показывая, что он еще жив и дышит.

Ладно, в тот раз ведь все прошло. Значит, и в этот пройдет. Надо просто утащить Людвига отсюда, вернуть в Дом и немного подождать.

Так себе утешение, но во второй раз уже не настолько страшно. И сок в холодильнике есть. И шоколад. И даже гематоген (если этот ненасытный его еще не сожрал).

Но первым делом Ксюха убрала на место злополучную тетрадку. Страница с сигиллой была еще теплой, но на первый взгляд ничем среди