знобило от непередаваемого холода, то бросало в нестерпимый жар. В такие моменты Аня и Саша сильнее сжимали ладони на моей спине и скрежетали зубами. Ден же, сначала хмурил брови, а потом делал так, что шерсть Бегемота начинала сильно искрить, а сам кот – гудеть, как настоящий трансформатор. Мне все эти неудобства казались сущими пустяками, после пережитого нервного напряжения последних минут.

Я стоял и тихо радовался тому, что и это приключение вполне благополучно подходило к концу.

От благостных мыслей меня отвлек тихий диалог наших кураторов.

- Юрий Иванович, - начал беседу доцент, - либо я ничего не понимаю, либо, как говорится, одно из двух! Все, что я вижу, так это несколько месяцев дождей на определенной ограниченной территории. Это ведь банальный перенос активных боевых действий во времени. Только и всего!

- Ну, что ты, Сергей, - с добродушный укором ответил инквизитор, - тут еще и попытка минимизировать ущерб природе от такого над ней надругательства. Раз в одном месте месяцами будет лить дождь, то в другом будут засухи и пожары. Всех катаклизмов им, конечно, не избежать, но часть они уже минимизировали или предотвратили. Уже неплохо.

- Но ведь в целом ничего же не поменяется! – не успокаивался Сергей Петрович. – Я видел мысль, которую транслировал Роман. Парень просто подарил время на подготовку бойцам, которых он считает своими. Но ведь время, как говорится, коллективный фактор, который играет на обе стороны. Легко ведь может случиться так, что этим фактором лучше воспользуется противник!

- Я понимаю Ваше недоумение, коллега. На его месте Вы, да и я тоже, поступили бы менее масштабно, более деликатно с обязательным выгодоприобретением и с солидным заделом на будущее. А парень не такой. Он молодой, искренний и все еще верит в такие понятия, как честность, справедливость, дружба…

- В дружбу я и сам лет двести верил, - согласился с коллегой Сергей Петрович, - наверное, Вы правы, а я кипячусь только потому, что не все прошло так, как изначально задумывалось. Вы были правы: нужно было немного подождать с его инициацией. Возможно, тогда бы парень был более предсказуем.

- Да, Сергей, да, - согласился с собеседником Юрий Иванович, - это сильно бьет по самолюбию, когда пешка, вместо того, чтобы послушно сделать ход, выскальзывает из пальцев и не просто падает, а начинает свою игру! И ведь это не заслуга пешки, а твоя, Сергей, недоработка! И твоей группы контроля, которая так на связь и не вышла. Интересно, кто их смог остановить: Игорь или Роман?

- Без малейшего понятия, - отозвался доцент, - а по поводу пешки, да, старею, все из рук валится.

Оба усмехнулись и на какое-то время притихли.

- А ведь и, правда, очень много энергии, - вновь подал голос Юрий Иванович, - мы с тобой могли бы горы свернуть и реки вспять пустить. Все, что годами собиралось и перерабатывалось, просто прольется дождем и уйдет, как вода в песок. Мне настолько досадно, что я готов сменить зону интересов. Чует мое старое сердце, что тут и без нас уже закручивается такой маховик, на который мы с тобой уже никак заметно повлиять не сможем.

- Что предлагаете? – деловито уточнил Сергей Петрович.

- Да вот, смотрю я на французскую группу поддержки твоего окаменевшего протеже и думаю: а не заняться ли нам Африкой? По-моему, самое время.

- Лично я бы еще и за Азией понаблюдал, - с сомнением протянул доцент, но и против Африки ничего не имею. Я с Вами!

- Мальчишки! – вклинился в их диалог голос Елены. – Мальчишками вы были, мальчишками и остались, только игры стали хитрее и серьезнее. А почему всего лишь Африка? Почему бы не на Антарктиду, или вообще на Луну?

- Лена! – оживился инквизитор. – Всему свое время, полетели с нами!

- Ну, уж нет, - отрезала бывшая ведьма, у меня здесь лаборатория в ней уже целый огород…

- Хозяйство, куры, - подхватил Сергей Петрович, копируя ее тон.

- Ой, все, - рассмеялась Елена, - летите сами, куда хотите, мне и здесь хорошо.

А потом мой телефон, все это время лежавший у меня на ладонях, громко и жалобно пискнул, показал, что батарея разряжена, и отключился.

- Финита ля комедия! – громко сказал Ден. – Всем спасибо, все свободны. И, желательно, побыстрее!

Последние слова он произнес так проникновенно, что их серьезностью прониклись буквально все! Через считанные минуты на поляне остались мы вчетвером, Елена с котом, два наших уже бывших куратора и окаменевший Игорь.

- Мы тоже можем идти, Великий? – уточнил у Дена инквизитор.

- Да, - односложно ответил мой необычный друг, - и статую захватите, пожалуйста.

- По его дальнейшей судьбе у Вас будут какие-нибудь соображения, - уточнил Сергей Петрович.

- Пожалуй, - ответил Ден, - приведите его в порядок, объясните, в чем он был не прав, убедитесь, что он все понял и осознал, а потом хорошенько почитайте, что он там предлагает. Что-то подсказывает мне, будто там у него есть неплохие идеи и мысли. Потом доложите мне пере убытием, а я уж постараюсь, чтобы его и ваши труды не пропали даром.

Сергей Петрович без видимых усилий взял под мышку Игоря, старики поблагодарили Дена и, попрощавшись с ним, чинно удалились.

Ладони с моих плеч уже были давно убраны. Анюта стояла прижавшись ко мне сбоку, глядя в небо. По нему бежали на запад первые тучки.

Белый долго всматривался в Дена.

- Ты, правда, Великий? – наконец, спросил Сашка.

- Правда, - улыбнулся Ден, - когда-то я был очень стар и очень силен, но потом понял, что когда человек становится Иным он не должен переставать быть Человеком. Но понял я это поздно, потому что сам уже Человеком практически не был. И тогда я раздвоил свое сознание. Во мне с тех пор живут и Великий, которого еще помнят и уважают старые Иные, и Ден, которого знаете вы. Деном я себе нравлюсь гораздо больше, а вам?

- А нам ты три года мозги пудрил! – в шутку возмутился я. – И потом, раз уж ты периодически Великий, то почему же у тебя такое невеликое чувство юмора?

- Да, - рассмеялся Ден, - это моя ахиллесова пята! Последние лет восемьдесят все никак не могу угнаться за прогрессирующим юмором! Для меня это