Вместе мы направились к первому ряду стеллажей, и я, как это часто случалось в последнее время, восхитилась парящими в воздухе стопками книг, которые сами собой вставали на полки. Однако сегодня, похоже, поразить меня решила не только окружающая нас магия. Навстречу нам вышла женщина средних лет, одетая в длинное платье с рисунком из несметного множества букв, а ее большие круглые очки съехали на кончик носа. Ярко-рыжие волосы незнакомка заплела в косу.

– Меня зовут Фиона, я библиотекарь. Чем могу вам помочь? – защебетала она высоким голосом, в котором отчетливо слышался шотландский акцент.

Я с удивлением спросила себя, почему ни разу ее не замечала, хотя в библиотеку наведываюсь регулярно. Но прежде чем я успела озвучить вопрос, заговорила Эланор.

– Мы ищем книги о феях, – с улыбкой произнесла она.

– Самый дальний отдел, по правой стороне, – тут же оттарабанила Фиона.

Мы благодарно кивнули и направились к нужному разделу. Приходилось снова и снова уворачиваться от пролетающих мимо нас книжных стопок.

Дойдя до нужного стеллажа, мы сразу погрузились в работу и принялись прочесывать старинные полки. Однако, просмотрев кучу книг о разных видах фей, чарах лунных фей и искусстве чтения мыслей, так и не обнаружили ничего полезного, и наша надежда начала таять. Затем мы переместились в ведьминский отдел, но там тоже ничего не нашлось.

– Здесь есть книги о феях на любую тему, но нет ни одной, которая бы чем-то нам помогла. – Эланор сокрушенно прислонилась спиной к одному из стеллажей и сползла на пол.

– Мой папа всегда говорил, что для всего существует подходящая книга, просто иногда нужно искать там, где меньше всего ожидаешь ее встретить, – постаралась подбодрить ее я.

– Звучит… разумно, – сказала Эланор, и в ее лавандовых глазах вновь вспыхнула искра.

– Ну, тогда вперед! До закрытия библиотеки еще несколько часов. А до этого мы наверняка успеем перерыть бóльшую часть книг, – мотивировала я фею.

– Вызов принят! – С ухмылкой на губах она оттолкнулась от стеллажа и потянула меня за собой.

Выйдя из уже просмотренного раздела, мы решили поискать в разных углах библиотеки. Нас с Миссис Черникой занесло к книгам обо всем, что касается колдовских сказок, легенд и сказаний. Я взволнованно брала с полок и пролистывала одно произведение за другим. Мое внимание всякий раз привлекали слова «кобольды», «лес» и «духи». Но история о феях и снах по-прежнему оставалась несбыточной мечтой. И даже после, наверное, сотой книги поиск не увенчался успехом.

Перепроверив каждый том, я оправилась к Эланор, с которой нас разделяло пять стеллажей. Однако стоило мне свернуть за угол, как на пути возникла белка, которая внимательно смотрела на меня золотисто-карими глазками.

– Ну и кто же ты… – Не успела я закончить предложение, как белка поскакала прочь и скрылась за книжными полками.

Впрочем, моя любопытная собака истолковала это как предложение поиграть и радостно бросилась за маленьким пушистиком. Вздохнув, я последовала за ними. Эти двое оказались настолько проворными, что на секунду пропали из поля зрения. Только услышав повизгивания Миссис Черники, я примерно определила, где они находятся, и поспешила туда.

В результате я, уперев руки в бока, остановилась перед комнатой с распахнутой деревянной дверью. Собака лежала на полу посреди незнакомого помещения и тяжело дышала, радостно глядя на белку. Последней мой фамильяр, очевидно, понравился не меньше: рыжее создание потерло мордочку маленькими лапками и уткнулось носиком в Миссис Чернику. Это зрелище вызвало у меня улыбку, и я воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. Судя по всему, этот отдел представлял собой собрание старинных книг, разбросанных по полкам и сложенных у стены. Интуитивно я шагнула глубже в комнату и начала читать названия на корешках, некоторые уже практически невозможно было различить. В глаза мне бросился том на одной из верхних полок, выделявшийся среди множества других. Я встала на цыпочки и дотянулась до произведения в темно-красном кожаном переплете. Стерев пыль с корешка, смогла рассмотреть название: «Магия мира сновидений».

Взволнованная, я быстрым шагом направилась к выходу из комнаты и столкнулась с Эланор, которая, по-видимому, как раз искала нас.

– Я кое-что нашла! – объявила я и торжественно подняла книгу.

– Давай посмотрим! – с таким же нетерпением воскликнула подруга.

Я поспешно открыла книгу, и мы удивленно уставились на маленькие мерцающие символы, которые вырвались из нее. Над раскрытыми страницами заплясали облака, звезды, полумесяц и ключ.

– Вау! – ахнула я, осторожно коснувшись кончиком пальца ключа.

Значок тут же рассыпался на тысячу мельчайших частичек, которые словно снег осыпались на пол и растаяли.

– Такие символы встречаются во многих книгах о магии. Как только ты снова ее закроешь, они исчезнут, – объяснила Эланор, глядя мне через плечо.

Я начала читать.

Волшебство мира сновидений очень древнее, многогранное и непостижимое. И хотя эта магия представляет искушение для тех, кто владеет даром путешествовать во снах, она полна опасностей. Говорят, что феи, бродящие в грезах, могут попасть в ловушку и не вернуться назад. Помимо этого, в сновидениях бесчинствуют темные силы. Тот, кто однажды соприкоснется с ними, никогда больше не увидит мир снов таким, как его видят чистые феи. Потому что в глубинах мира грез притаился сам дьявол, всегда готовый вершить свое зло в головах путешествующих по сновидениям фей. А потому пусть все, кто считает мир снов своего рода порталом и возможностью, будут предупреждены, что в грезах их ждет опасность.

Я, нахмурившись, взглянула на Эланор. Та недоверчиво качнула головой:

– Не могу себе представить, что всему виной такое темное существо, тем более что оно меня преследовало. Сказания о дьяволе ведь ничего не значат, верно?..

Я нерешительно пожала плечами.

– Ты никогда не слышала легенду из гримуара о тринадцати женщинах и дьяволе? Историю возникновения ведьм?

Эланор поморщилась, задумавшись.

– Да, возможно. Но разве это не просто… легенда?

Я сунула книгу в сумку. Вероятно, позже мы найдем в ней еще больше информации.

– А как иначе были созданы ведьмы?

До сих пор я полагала, что гримуар содержит только реальные истории. Но что, если это действительно всего лишь легенда?

– Ну, благодаря балансу природы. Добро и зло. Добро – это люди. А зло – мы, сверхъестественные существа. В основном у нас, конечно, благие намерения, но мы же можем воздействовать на людей.

Никогда не думала о нас с такой точки зрения. Неужели это правда и ведьмы появились просто по велению природы? Тогда почему сначала в гримуаре, а теперь и в этой книге написано о темном существе, которое якобы является самим дьяволом? Должен же быть какой-то смысл. Что, если дьявол на самом деле проник в сны Эланор? Возможно, он как-то связан с нападением на нее?

Так же быстро, как эти мысли вспыхнули у меня в голове, я от них и отмахнулась. Чепуха. Во-первых, дьявол уже много веков заточен под