Я лениво пролистывала книги и свитки, скорее просто просматривая, не выпадет ли из них какой-нибудь рисунок с планом. Мы находились здесь уже порядка полутора часов, но безрезультатно. Лишь изредка мужчины удивленно вскрикивали, находя особо древний или уникальный фолиант. Но это все было не то.

— О, смотрите! — Голос Ветриара оторвал меня от задумчивого созерцания одной из карт на стене. — Хроники войны! Надо же, а я думал, их не осталось.

— Угу. Первые короли Меории дружно взяли по экземпляру, а все остальные уничтожили, — не отрывая взгляда от книги, которую просматривал, пробормотал Ларинэ.

— Ну надо же… Проклятье, — рассердился принц, — половины страниц нет, да и остальные… Ого! Слушайте: «…драконы решили построить последний оплот своей власти. И был воздвигнут Великий Храм, в котором заключена была мощь всего Геятора. Все стихии был полонены и замкнуты в его контурах. Но самое ужасное, что строился он руками рабов…» А вот еще отрывок: «Храм был воздвигнут в самом центре земель, принадлежащих драконам. Согласно желанию ящеров, он должен был держать купол над их страной, в то время как остальные земли, подвергнутые проклятию, должны будут медленно, но верно вымирать». Эх… дальше страницы вырваны…

— Ну-ка, дай-ка мне, — потянулся к книге Зартарн. — И правда, настоящая хроника. Хм… А вот еще: «…таким образом, четыре дворца стихий зажали в тиски остатки спрятанного храма». Вы поняли? Получается, храм должен находиться где-то в середине Меории!

— Кажется, я даже знаю, где именно, — пробормотала я.

Пока они зачитывали вслух фрагменты книги, мой взгляд, блуждавший по карте, сфокусировался, и я наконец-то заметила, что она вся испещрена какими-то значками. Какой из них что обозначал, понять было трудно, но фраза Зарта, что разрушенный храм должен быть в центре Меории, зажатый между дворцами, привлек мое внимание к одной из точек, ничем не помеченной. Просто круг в центре зеленого массива.

— Заповедный лес, — пробормотал Ларинэ, — вокруг озера и холмы. Там произрастают уникальные растения и живут редкие звери. Там запрещена вырубка и охота. Считается, что покушение на эту территорию усилит продвижение проклятия. М-да… как все просто, оказывается.

— Угу, — мрачно кивнул Зарт, подходя ближе, — а еще там всегда повышен магический фон, и, что бы там ни творилось, извне ничего не заметно. Мы привыкли считать это место проклятым заповедником истории… Площадь занимает небольшую, интереса с точки зрения полезных ископаемых не представляет. Просто напоминание…

— Только он на самой границе с человеческими землями, — заметил Ветриар. — И явно не посередине Меории.

— Болота сдвигали территории королевств, — задумчиво проговорил Эршан.

— В любом случае надо туда наведаться. — Зарт обвел нас строгим взглядом. — Что, если мы ошибаемся? Да и необходимо проверить наличие ловушек, в конце концов, проработать маршрут…

— Никто и не спорит, — кивнул Эршан. — Я пошлю своих доверенных людей… пожалуй, и сам схожу проверю…

— А что будем делать с кристаллом? — поинтересовалась я, понимая, что мужчины уже все решили.

— Можно оставить здесь, — предложил Ветриар. — В тайник никто, кроме Сони и без ее ведома, проникнуть не может, а раз раньше никто его не нашел, то есть вероятность, что и не найдут.

— Ты прав. Место ничем не хуже других. Только я все-таки своих людей приставлю. Пусть понаблюдают за покоями, — решил Зартарн.

— Пора расходиться, — встряхнулся Эршан. — Думаю, к вечеру появятся первые сведения, так что соберемся здесь после ужина. У нас в запасе достаточно времени, и надо провести его как можно продуктивнее. Я сейчас же отправляю своих людей, а тебе, Соня, необходимо отдохнуть. Все согласны?

Возражений не последовало. Мы поднялись наверх, и мужчины, попрощавшись, покинули мои покои. Ну и ладно. В душе поднялась волна нелепой обиды и растерянности. Как-то я уже привыкла, что они всегда рядом, хотя умом и понимала, что у них есть и свои дела.

На обед тут не собираются, так что до ужина я совершенно свободна. Чем себя занять? Пойти почитать, что ли? Неохота. Спать тоже. Ванну утром принимала… Вот же проблема!

И тут меня посетила довольно неплохая идея. Во всяком случае, мне она показалась хорошей.

Однако я не успела дойти даже до конца коридора, когда мне навстречу из-за поворота вынырнул Укрэс. Подавив стон, я мужественно удержала лицо и приветливо кивнула.

— Моя принцесса. — Он поклонился и потянулся к моей руке.

— Лорд.

— Вы направляетесь на прогулку, миледи? Могу я вас сопроводить?

— Увы, я не на прогулку.

— А сопроводить?

— Не стоит, лорд.

— Это из-за короля? — прошептал Укрэс.

Уточнять, какого конкретно короля он имеет в виду, я не стала. И так было понятно, но я решила сыграть под дурочку.

— Ты сам все слышал. Прости, но я не хочу портить отношения с отцом. Ему и так сейчас нелегко.

— Сонэя, мне можешь не рассказывать!

— Укрэс, чего ты добиваешься? — Я пристально посмотрела ему в глаза.

— Чтобы ты ко мне вернулась! — выпалил он.

Я лишь покачала головой. Он не дурак и прекрасно осознавал, что такого рода отношения недолговечны. Особенно в нашем случае. Обойдя его по дуге, я направилась дальше. Я, Соня, никогда не смогу быть с Укрэсом.

Конечная точка моего путешествия располагалась двумя этажами ниже. Постучав, я нацепила самую дружелюбную улыбку и стала ждать, когда откроют дверь.

— Принцесса?! — Глаза Тринаты, казалось, сейчас вылезут из орбит.

— Именно. Можно войти?

— Э-э-э… конечно. — Девушка поклонилась.

— Трината, я пришла поговорить.

— О чем, миледи? Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

— Не стоит. Просто сядь и выслушай меня, ладно?

— Как скажете, миледи. — Дождавшись, когда я сяду, она пристроилась на самом краешке соседнего кресла, не сводя с меня напряженного взгляда.

— Для начала я хочу извиниться за свое поведение. Я была к тебе несправедлива и незаслуженно обижала. Поверь, если бы могла, я бы это тут же исправила.

— Конечно, миледи. — Трината поджала губы, явно не поверив ни единому слову.

И я не могла винить ее в этом. Да и кто бы на ее месте поверил?

— Не надо этого «миледи». Я наблюдала за тобой. К тебе хорошо относятся Ветриар и герцог Ларинэ. Да и Скайнер был с тобой именно тогда, когда проявились его лучшие качества… Последние дни для нашей семьи были не самыми удачными, а смерть брата только все усугубила. Как бы мы ни храбрились, для нас всех это тяжелый удар, и… я поняла, что во многом ошибалась. И в выборе друзей тоже… Я хочу, чтобы ты стала моей фрейлиной и подругой… если ты не против. Не отвечай сразу, подумай. Это предложение от чистого сердца, хотя ты мне сейчас и не веришь, но это так. Пообещай мне, что подумаешь над моими словами.