Я, слепец, сначала не понимал, почему три человека, разных по происхождению, по месту рождения и по знаниям, собрались вместе. Казалось бы, у них нет ничего общего.

Про особенность первого человека я узнал сразу же, про второго — спустя месяц и не сообразил узнать про третьего. Видимо, поэтому Небеса, устав от моей недогадливости, подтолкнули меня.

А ведь разгадка лежала у меня перед носом. Достаточно было взглянуть на то, какие комнаты ты выбрал, поговорить с твоим личным учителем, попросить его провести пару экспериментов и заглянуть в твоё прошлое, как ответ стал очевиден.

Это ли не знак Небес, что они одобряют мои действия? В моей Академии в одном скромном доме живут легенды: идеальный маг, идеальный невидимка и идеальный донор.

Я ждал этого слова, знал, что оно будет сказано, но всё же надеялся на чудо. И когда Кун Веймин его произнес, меня словно пронизало молнией. Я вскочил, готовый как удирать, так и сражаться.

— Тебе нечего бояться, — спокойно сказал глава, — как нечего бояться и твоим друзьям. Не знаю, с чем ты сталкивался раньше, но я далёк от мысли сажать тебя в клетку и выкачивать Ки. Напротив, теперь ты сможешь полноценно заниматься с Мастером печатей, не опасаясь выдать себя, и твоё обучение ускорится.

Также я могу выделить тебе дополнительные часы в баньяновой комнате. Уже сейчас твой талант почти достиг восьми. Дальше его рост замедлится, но полагаю, что к концу обучения в академии он сможет достигнуть десяти.

— Вы не сказали, к какой цели идете, — тихо сказал я.

— Всему своё время, — улыбнулся Кун Веймин. — Можешь идти. И знай, в Академии ты в полной безопасности. Возможно, я решу вопрос и с браком, если уж он так тебе неприятен.

Я вышел из кабинета в полнейшей панике. Случилось то, чего я так боялся, — обо мне узнал Кун Веймин. Что он может сделать? Да всё, что угодно. Если он даже Мин Чиня смог уговорить, хотя, скорее всего, там было давление именем клана… Вот почему Командующий держал меня поблизости! Скорее всего, Кун Веймин попросил его присмотреть за мной, чтобы я не сбежал.

И ещё его слова насчет трех людей из сказок… Я — идеальный донор. Невидимка — это Тедань, так как маг из него точно не выйдет. Тедань же невидим для магии, может проходить через любые магические ловушки и даже массивы. Тогда идеальный маг — это Мэй?

— Мэй! — я вбежал в дом и постучался к сестренке. — Мэй, какой у тебя талант? Я вижу, что очень высокий, но какой именно?

Девушка отворила дверь и, поддерживая себя заклинанием, вышла:

— С Кун Веймином поговорил? Я думала, ты раньше догадаешься. У меня почти стопроцентный талант. Самые низкие затраты Ки на магию.

— Но как? Почему ты… — я не мог подобрать слов.

— Почему я на свободе и учусь в Академии? Потому что мага с таким талантом трудно к чему-то принудить, — Мэй махнула, приглашая войти к себе. С облегчением села на подушку, вытянув ноги и накрыв их одеялом. — Потому что даже без кристалла с Ки я могла уничтожить всё родовое поместье, и было время, когда я почти решилась на это.

— Я не хотел тебя расстраивать.

— Тут не ты виноват. Мой род, некогда могущественный и влиятельный, постепенно утратил свою силу, и последние двести лет предки были одержимы тем, чтобы вновь стать главным родом страны. Родом, на который опирается император. Но земли все давно распределены, в министерствах сидят родственники императора. Чем же они могли выделиться? Пытались разрабатывать какие-то новые разделы магии, но мы никогда не славились умом или изобретательностью. Только магические таланты у нас всегда были высокими, люди с талантом ниже шестидесяти сразу исключались из основной ветви рода и становились слугами.

Тогда мой прапрапрапрадедушка решил, что род должен создать мага с самым высоким талантом. И, как ни странно, после этого всё стало ещё хуже. Насильно заставляли братьев и сестёр, отцов и дочерей рождать общих детей, которые в свою очередь смешивались между собой и рождали других детей. Дети с уродствами, мертворожденные, умалишённые, дети без глаз или без рук, — словно сами Небеса говорили роду, что наш путь неправилен. Моя мать умерла в третьих родах, дав жизнь непонятному существу, у которого невозможно было определить, где голова, а где ноги. Единственный удачный ребенок — это я. Но и у меня есть свои недостатки: я женщина, и я очень слаба здоровьем. У меня слабые кости, и я несколько раз ломала ноги, просто споткнувшись на ступеньках. Я постоянно болею. Даже сейчас, стоит подуть легкому ветерку, как у меня начинают ныть колени.

Но меня всё равно бы не отпустили, несмотря на угрозу сжечь поместье, несмотря на шантаж, если бы не ещё один недостаток: я не могу родить. И я считаю, что так меня благословили Небеса, иначе бы я умерла, как и моя мать, рожая чудовищ и уродов. Или меня бы продали в другой род.

Так что меня отпустили в Академию, Кун Веймин с первого взгляда определил мой талант и принял к себе. И я ему очень благодарна, так как он дал мне всё, чего я была лишена: дом, друзья, учителя, знания и цель. Теперь я знаю, зачем я живу и чего хочу достичь.

— Невозможно, — прошептал я. — Стопроцентный талант.

— Зато очень медленное восстановление Ки, которое едва-едва перекрывает затраты на дыхание. Поэтому я использую магию только из кристаллов. Если бы я родилась среди крестьян, то умерла бы еще в младенчестве. Но я так понимаю, что у тебя тоже есть свои особенности. Талант к начертанию? Идеальная память? Высокая регенерация Ки? Я предполагаю, что последнее, иначе бы ты не выжил со своим талантом.

— Спасибо, Мэй. Ты многое прояснила, — я поклонился девушке, вернулся в свою комнату и рухнул на матрас.

Как получилось так, что оба мои друга — настолько уникальны? И как случилось, что они оба вверили свои судьбы Кун Веймину?

Я мог понять Теданя. Он — простой парень из далёкой деревни, грамотные люди ему могли казаться всезнающими и могущественными пророками, а книги — источником единственно возможной истины. Если подсунуть ему нужные книги и сказать правильные слова, то Тедань слепо поверит в них. За время первой практики Кун Веймин мог внушить ему всё, что угодно.

Но Мэй? Умная грамотная Мэй, которая с рождения видела, как несправедлив этот мир и как могут быть жестоки люди? Почему она доверяет Кун Веймину? Только из благодарности?

Или, может, глава Академии использовал какую-то скрытую магию, чтобы проникнуть к ним в головы и заставить верить в свои идеи? Тогда почему он не смог заколдовать меня?

Я внимательно проверил себя на предмет магических меток, нашел парочку новых, не тех, что ставил Тэн-ишэн в доме Джин Фу, стёр их, но всё ещё сомневался. Вдруг господин Кун специально оставил их заметными, а где-нибудь ещё во мне сидят скрытые метки?

Пока я не знал, что именно задумал Кун Веймин, но имея в союзниках целую армию, невидимку, идеального мага и идеального донора, можно сотворить что угодно: уничтожить страну, выстроить защищенные дороги, захватить соседние страны, поймать двухвостую лису.