Саутхэмптон-Бич! Хорошо это или плохо, но нельзя отрицать, что улица Мидоу-Лейн была просто сказочным местом, где природа окружала меня со всех сторон. Голубые воды Атлантики плескались за моей спиной, серые воды залива Шиннекок простирались передо мной, а по обе стороны от меня высились словно выросшие из песчаных дюн величественные и роскошные особняки, похожие на греческие храмы, молчаливо свидетельствуя о том, как хорошо быть зажиточным васпом или евреем-нуворишем.

Мой большой особняк, в котором скоро будут хозяйничать Ублюдок с Одержимым, был тоже построен размашисто, в стиле старых домов Новой Англии, в серо-белых тонах. На огромной задней веранде располагались бассейн и джакузи, на лужайке перед домом раскинулся всепогодный теннисный корт, а еще дальше высились двенадцатифутовые живые изгороди из безупречно ровно подстриженного самшита, скрывая постройки от чужих глаз.

В описываемый момент я сидел на кушетке в модном стиле шэбби-шик [20] в главной гостиной, обставленной в том же стиле, и смотрел в большие, как у лани, миндалевидные глаза Сары Вайсман, самопровозглашенной еврейской Королевы Минета, сидевшей меньше чем в двух футах от меня. На ней была черная водолазка и черные трикотажные леггинсы, подчеркивавшие былую красоту (и нынешнюю булимию) маленького компактного тела.

И все же Королева Минета и теперь была красоткой. Ей было всего двадцать два года. Приятное узкое лицо, блестящие черные волосы, угольно-черные глаза, удачно оперированный нос, зубы – превосходная работа ортодонта и пухлые сексапильные губы, причем нижняя в два раза больше верхней. Уже через пятнадцать минут знакомства я решил, что она очень мила. Мы познакомились тем же вечером на очередной встрече местного общества анонимных алкоголиков и почти сразу сбежали оттуда. Она была трезва уже целую неделю (на самом деле меньше) и мужественно боролась с тройным пристрастием к крэку, спиртному и принудительной рвоте. Последнее казалось мне омерзительным, но сейчас она была в фазе ремиссии, только что пройдя курс лечения и вернувшись в Хэмптонс для того, чтобы начать новую жизнь.

До этого момента мы болтали ни о чем, обмениваясь рассказами о нашей борьбе с наркотической зависимостью, но она, судя по всему, была готова приступить к делу, потому что в этот момент говорила:

– …Именно еврейки делают лучший минет в мире. Ты это знал?

– М-м-м… нет, – ответил я. – Я никогда прежде не встречался с еврейкой.

– Тогда поверь мне на слово, это именно так, – гордо произнесла она. – Если хочешь, я могу это доказать.

– Это было бы отлично! – согласился я, и еврейская Королева Минета тут же приступила к делу. Опустившись передо мной на колени, она похотливо улыбнулась. Я инстинктивно откинулся назад и положил голову на мягкую круглую декоративную подушку, пока маленькие ловкие ручки Королевы Минета расстегивали ширинку на моих джинсах. Потом она с неожиданной силой стянула их вниз, до самых щиколоток, устроилась у меня между ног и завязала волосы в хвост.

Неожиданно она остановилась.

– Что-то не так? – спросил я.

– Все так, глупенький, – ответила она, снимая с шеи золотую цепочку, на которой висела усыпанная бриллиантами шестиконечная звезда Давида, и пряча ее в карман. – Не хочу, чтобы она мешала.

Я понимающе кивнул, закрыл глаза, задрал ноги и приготовился к уникальному минету. Это было как раз то, что доктор прописал. Один минет от Королевы, и я навсегда забуду Герцогиню!

– Ай-яй-яй! – вскрикнула Королева. – Что-то царапает мне попу!

Я открыл глаза – о боже! Этим «что-то» был мой ножной браслет арестанта. Это он царапал тощую задницу Королевы.

Мгновенно опустив ноги, я сказал:

– Это всего лишь… это пейджер, если меня вдруг вызовут на работу… Все в порядке, продолжай.

Она подозрительно прищурилась.

– Пейджер? Для работы?

– Ну да, пейджер для работы.

Несколько секунд она недоверчиво смотрела на браслет, потом сказала:

– Ну ладно, поверю тебе на слово.

И, медленно нагнувшись, стала ласкать меня ртом… это был долгий чувственный минет, какой бывает только у пары в периоде добрачного ухаживания.

– О боже, Сара! Как хорошо! – благодарно простонал я. – Ты была права. Еврейки и впрямь мастерицы.

– Угу, – промычала она, не имея возможности говорить.

– А-а-а-а… – застонал я, закрыв глаза и отпуская все чувства на свободу… мои проблемы и заботы уплывали все дальше… пока все на свете не потеряло значение… для меня существовала только Королева Минета и ее мастерство… и мои мысли неожиданно переключились на Герцогиню. Что она сейчас делает? Сидит дома с детьми или гуляет с другим? Будним вечером она, скорее всего, дома с детьми… хотя до меня доходили слухи, что она крутит роман со своим персональным тренером, каким-то засранцем румыном по имени Алекс… впрочем, теперь это не имеет никакого значения… Дети – вот что имеет значение… Они для меня все на свете…

И тут я почувствовал неожиданный холод между ног. Открыв глаза, я увидел поднятую голову Королевы, на ее лице было озабоченное выражение.

– Что с тобой? – спросила она. – Тебе не нравится?

Я посмотрел ниже. О боже! Мой член болтался, как переваренная макаронина. Меня охватило неприятное смущение.

– О… гм-м-м… все нормально, – пробормотал я. – Это лучший минет в моей жизни… Просто… – я в отчаянии подыскивал нужные слова, – просто ты… ты первая девушка, с которой я… за десять лет… если не считать жену, конечно… то есть мою бывшую жену… вернее, мою жену, которая очень скоро станет бывшей…

Я остановился, неожиданно вспомнив, что переспал с тысячей шлюх, будучи в браке с Герцогиней. Значит, сейчас я вру Королеве, что она первая за десять лет? Или это не считается?

Я выпрямился, сделал глубокий вдох и медленный выдох.

– Извини, – тихо сказал я, – может, это слишком рано для меня… Не знаю.

И я печально покачал головой.

Королева Минета нисколько не обиделась. Напротив, ласково улыбнулась мне, и в ее улыбке мелькнуло даже что-то материнское.

– Ничего страшного, – сказала она. – Это так мило, что ты нервничаешь. Это заводит меня еще больше.

Она снова улыбнулась, и я заметил, что у нее очень белые зубы. Это хорошо, подумал я. У Королевы Минета белоснежные зубы.

– Ну-ка, ляг и расслабься, – ласково сказала она. – И прекрати нервничать. Все будет хорошо.

С этими словами Королева положила маленькую ручку мне на плечо и мягко толкнула меня на подушки.