— Опять твои фокусы со временем, — понимающе сказал Страпони. — Всегда завидовал твоему умению заглядывать в будущее. А вот, чисто теоретически, если я все-таки махнусь с Мимиром…

— Даст ли он тебе возможность видеть будущее? — закончил за него Всеотец. — Один шанс из миллиона. К тому же, живые не способны видеть будущее. Да и будущего, честно говоря, никакого не существует. Ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. Есть только само время и все что было, что есть и что будет уже случилось, а нас просто несет течением по этой реке, где все уже произошло.

— Забавно, — усмехнулся Страпони. — У смертных я когда-то что-то слышал об этой безумной теории. Вот уж не думал, что ты тоже ее разделяешь.

— Выходит, те смертные были не так уж глупы, раз сумели догадаться как все устроено на самом деле, — заключил гном.

— Если все уже произошло и ты туда заглядывал, то может просветишь, чем сегодня все закончится? — снова попробовал схитрить Хведрунг.

— В одном случае все закончится хорошо, в другом не очень, в третьем и вовсе печально, — пожал плечами Всеотец. — А в сто тысяч пятисотом и вовсе обернется катастрофой. Откуда мне знать в какой из бесчисленного множества временных потоков вы свернете уже в следующую секунду, как мы с тобой расстанемся?

— Не ведь ты сказал, что уже чем-то нам помог, — задумался викинг. — А где гарантия, что это сработает?

— Скажем так, я сделал максимум из того, что было возможно, — нахмурился гном. — В большинстве случаев этого будет вполне достаточно чтобы вы не облажались. Но абсолютной уверенности нет даже у меня. В конце концов, не забывай кто наш враг. Эта чертова машина умеет просчитывать ходы куда лучше, чем все мы вместе взятые.

— А стоило-ли тогда вообще огород городить? — с сомнением спросил Страпони. — Ты не думал что все это одна большая ловушка? Давай просто предположим что он знает все, что знаем мы, а может даже немножко больше. И тогда, если он, как ты говоришь, умеет просчитывать ходы куда лучше нас, то ответ становится очевидным: мы в большой заднице. Так может свалить отсюда пока не поздно, взорвать к чертовой бабушке всю его базу в реальности и надеяться что это сработает.

— Если бы все было так просто, — вздохнул гном. — Во-первых, где взять столько взрывчатки, чтобы взорвать целую планету? И, заметь, целиком металлическую. Во-вторых, даже если такой объем мы где-нибудь найдем, то не факт что после взрыва внутренний бункер, где у этой дряни находится главный сервер, не останется неповрежденным. Ты ведь знаешь из чего он сделан?

— По слухам, не то из мифрила, не то вообще из адамантия, — кивнул Хведрунг. — Не всякая взрывчатка еще возьмет.

— Вот именно, — подтвердил гном. — То есть шанс физически уничтожить СуперИИ практически ничтожен. Древние хорошо постарались чтобы ни у кого не возникло соблазна решить вопрос именно так. Но, даже если мы вдруг найдем способ, представь сколько времени уйдет на подготовку: а часы там, это столетия здесь. Не сомневаюсь что этого времени ему хватит чтобы найти способ как нас переиграть. Теперь ты понимаешь, почему я настаиваю на битве именно на его территории?

— Здесь он уязвим? — предположил молодой викинг.

— В точку! — Всеотец, растянув рот в улыбке, показал большой палец. — И если кто его и прижучит, то только вы трое. Потому как ты — умный, Система — хитрая, а Трудовик ее лучшее оружие.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Страпони.

— Эй! А ну брось мне тут пессимиздить! — нахмурился гном. — Оглянись вокруг! Мы уже в его логове. Близко как никто и никогда. Уверяю тебя, до нас были и другие. И как бы мне не хотелось этого говорить, гораздо более сильные. Но сюда не добрался еще никто. Так что шансы на успех у нас такие, каких еще никогда и ни у кого не было.

— Кто если не мы? — понимающе, сказал Хведрунг.

— Что-то типа того, — кивнул Всеотец. — Или никто кроме нас. Следующий такой шанс вынуть эту занозу из задницы нашей вселенной может представиться лет эдак через тысяч десять. Или не представится вовсе.

— Через десять тысяч лет может и вовсе некому будет, — мрачно согласился Страпони. — С текущими темпами экспансии, которую развел СуперИИ, и через половину этого срока тут останутся одни механоиды.

— Рад, что ты все понимаешь и тебя не нужно дополнительно мотивировать, — улыбнулся гном. — Дополнительного времени, как и второй попытки у нас нет и не предвидится. Так что иди и сделай что должен.

— А ты в нашем маленьком празднике не хочешь поучаствовать? — не торопясь уходить, спросил Хведрунг. — Ну так… Хотя бы в качестве обычной боевой единицы?

— Рад бы, да не могу, — как показалось собеседнику, вполне искренне разочарованно ответил Всеотец. — У меня осталось еще одно чрезвычайно важное дело. Так что ты иди, а я полетел.

Помахав рукой на прощанье, гном с оглушительным звуком лопнул, но на его месте тут же возник мужественный бородатый и одноглазый пикси.

— Нужно пообщаться с одним… одной из местных значимых политических фигур, — басом пропищал пикси в ответ на недоуменный взгляд. — Что ты так не меня смотришь? Ну да, она пикси. И я делаю это только для лучшего взаимопонимания. Ты не в курсе что пикси хм-м-м… договариваются только с пикси?

— Как скажешь, босс, — еле заметно усмехнулся Страпони. — Раз договариваются, то надо договариваться, конечно. Ведь договориться всегда лучше чем нет.

— Не умничай мне тут! — погрозил кулаком пикси. — А то обращусь в йотуна и дам тебе подзатыльник. Ну все, ни пуха вам! А я полетел. Увидимся после всего. Надеюсь.

— К черту, отец… К черту… — задумчиво пробормотал Хведрунг вслед удаляющемуся богу.

Вот почему так всегда? Младшие вынуждены драться насмерть даже за чужие… Ну хорошо! В данном случае за общие интересы. Но почему-то только драться. И почему-то именно насмерть. А старшим всегда достаются… Хм-м-м… Переговоры. Даже когда речь идет о гипотетической судьбе всей вселенной.

Вместо послесловия.

Дорогие друзья и читатели!

Формально пятая книга о приключениях Трудовика завершена, но у