– Не волнуйся. Мы можем себе это позволить, – успокоил он ее.

К ним вернулся Артур. Владислав отошел с ним, взяв из его рук договор о покупке. Лена не вдавалась в подробности этой бумажной волокиты – ей было гораздо интереснее осмотреть территорию.

– Я прогуляюсь, – предупредила она мужа и, не дожидаясь его ответа, двинулась вглубь леса.

Под ногами хрустели ветки, оставленные здесь природой ещё с осени. На секунду Лена представила, как здесь будет красиво летом, когда трава заполонит всё вокруг – настоящая сказка. В душе, казалось, воцарился покой от тишины, окружавшей её. Запах хвои и мокрой земли от не так давно растаявшего снега ударил в нос.

Несколько минут она бродила меж деревьев, наслаждаясь прохладным одиночеством. От порыва ветра мурашки пробежали по коже.

– Замерзла? – Никольский появился словно из ниоткуда прямо позади неё.

– Да нет… – задумчиво ответила она.

– Поедем или хочешь еще погулять? – в его голосе, казалось, что-то оборвалось, когда она наконец повернулась к нему, глядя прямо в глаза.

Он не знал, что вдруг перевернулось внутри, но её взгляд парализовал его разум. Рассудок заволокло туманом.

– Влад, – она сделала шаг навстречу, положив ладонь на его грудь в центре чуть ниже ключиц, касаясь футболки, что выглядывала из-под кожанки, – спасибо тебе… – её интонация говорила гораздо больше, чем слова, ведь она была полна бесконечного тепла и признательности.

– Прошу, не провоцируй меня на отчаянные поступки, – он неловко усмехнулся, но в этом жесте была какая-то растерянность.

– Прости, – она смутилась, опустив голову, сама не понимая, почему.

Но он хотел совсем не этого. Ей предстоит разобраться в смысле каждого его высказывания за ближайшие несколько лет, а пока, он коснулся её подбородка, вновь поднимая на себя её взгляд.

– Разве это я имел в виду? – мягко улыбнувшись, заметил он, а после, насладившись её неуверенным взором, в котором проблескивали хрупкие искорки затухавшей страсти, прильнул к её устам.

Она считала про себя от одного и до бесконечности, но сбилась уже на восьми. Стоило ли засекать длительность мгновения, когда она была счастлива?

– Поехали, – отстранившись от губ, но не от нее, предложил он. – Нужно ещё проект дома выбрать.

– Ох, непростая задача, – вздохнула она.

Вернувшись в машину, она села на переднее пассажирское сидение. Её тяготило это чувство… Чувство перепада из льда в пламя, словно она выбегала из горящей избы на ледяной снег, обжигавший босые ноги морозными прикосновениями: любовь и ненависть. За полчаса она сменила и то, и другое. В её сознании отвращение сменялось восхищением. Это убивало её. Сначала она была готова признаться ему в том, что он испортил ей жизнь, использовал её, уничтожил, а, спустя непродолжительный отрывок времени, смотрела на него взглядом, полным благодарности, уважения и даже… Страсти?

– На майские праздники, – начал он, прервав тишину в машине, – Гена с Сашей хотят поехать на байк-шоу. Нас с тобой зовут. Поедем?

Лена была поглощена своими раздумьями, поэтому, осознав, что он обращается к ней, успела ухватить только последние слова.

– Куда? – переспросила она.

– Ну… Поездка в Рязань. Там будет что-то вроде трехдневного фестиваля с рок музыкой на Open Air 5.

– Заманчивое предложение, – заметила с улыбкой она. – На мотоциклах? – вспомнила девушка про то, что он упоминал об этом.

– Да, мы почти каждый год так ездим, – пояснил он.

– У тебя есть байк? – она заметно оживилась.

– Конечно, стоит в гараже родительского дома… Это недалеко от Москвы. Они туда почти уже не приезжают. Там обычно Оксана со своей семьей выходные проводят.

– Ты не говорил мне об этом, – немного упрекнула она его.

– Повода не было, – оправдался он с чрезвычайной легкостью, словно это даже не задело его.

– Влад… – неуверенно произнесла она, словно боялась начать какой-то очень трудный для нее разговор.

– Да? – тут же отозвался он, будто сам ждал этого момента.

– Какой ты? – вопрос прозвучал, казалось бы, глупо, но она вложила в него именно тот смысл, который хотела.

– Наверное, ты – единственная, кто знает меня настоящего, – он понял, что она желала обсудить.

– Мы близки с тобой, но, мне кажется, что до свадьбы… Словом, обретя близость физическую, потеряли духовную… – слишком много боли было в её голосе, чтобы он равнодушно отреагировал на эту беседу.

Он остановил машину на выезде из поселка, который они проехали по пути в Москву, заглушил двигатель, припарковавшись на обочине.

– Меня не было рядом четыре дня, а ты уже пустилась в философские размышления? – его выражение лица демонстрировало только искреннее беспокойство за её состояние.

– Дело не в этом… – она опустила взгляд на свои пальцы, что невольно переплелись между собой, когда она положила руки на свои колени.

– А в чем тогда? – он понимал, что её что-то тревожит, но теперь, казалось, в ней поселилось какое-то недоверие к нему.

– Ты так заботишься обо мне… – ей с трудом удавалось произносить эти слова, словно она признавала свою неправоту, но ведь это было не так. – Столько сделал, чтобы я была счастлива, а я… – она мельком посмотрела на него, положившего левую руку на руль, повернувшегося к ней, опершись правым локтем в спинку водительского кресла. – Ты ставишь мои интересы выше своих, а мне кажется, что ты жертвуешь привычным для тебя укладом жизни, чтобы не вызвать мою неприязнь.

– Я знаю, что ты испытываешь ко мне, Лена, – его тон вдруг стал строже обычного и, ей почудилось, будто он и впрямь угадал все её эмоции, пережитые сегодня, но, когда он начал говорить, она вдруг осознала, что ему удалось заглянуть ей прямо в душу. – Тебе тяжело, я это вижу. С одной стороны, ты испытываешь благодарность, даже некоторое восхищение, которое мне, хоть и редко, но удается прочесть в твоих глазах, а с другой… Тебе есть за что меня ненавидеть. Ты считаешь, что цена, заплаченная тобою слишком высока. Ты не можешь с этим смириться. Хотела бы причинить мне боль, но я, как назло, веду себя безукоризненно, боготворя тебя…

Он слегка приблизился, упершись ладонью правой руки в её подголовник, почти касаясь её волос. Его взгляд гипнотизировал девушку. Сердце громко застучало, ускоряя темп своих сокращений. Огромный, непроходимый комок застрял в горле. Связки, по крайней мере такое было у нее ощущение, пересохли, и даже литры чистой воды не смогли бы их вернуть в привычное состояние.

– Тебе кажется, что я притворяюсь, и на самом деле не такой, каким ты меня видишь? – этот вопрос был вполне уместен, вот только сама Лена не поняла, как он пришел к такому выводу, если она боялась признаться в этом подозрении, даже оставшись наедине со своими мыслями.