* Сейчас умру, как смешно, – фыркнула женщина.

– Не торопись. Все там будем.

* В общем, – продолжила она, – я познакомилась с мужчиной. У него бизнес в Китае. Поэтому через два дня я улетаю с ним на восток.

– А сыновья? – возмутился Влад.

* У них же есть не только мать, но и отец. Поживут у тебя какое-то время.

– Восхищаюсь твоим умением решать проблемы, – хмыкнул Никольский.

Отстранив телефон, он наскоро объяснил своей жене ситуацию. Лена, ни секунды не раздумывая, дала свое согласие на переезд мальчиков к ним. Ругая Аллу всеми известными ему словами, он сообщил ей, что приедет за детьми следующим вечером.

Пасмурный закат был наполнен звуками капель, стучавших в окна уютного домика посреди леса где-то на юго-востоке Московской области. Октябрь расцвел ярко-оранжевой вспышкой на горизонте, усыпав увядающую траву желтыми листьями. Дождь атаковал и без того мокрую осень, наполняя воздух запахом свежести и чистоты.

Из кухни доносился запах запеченного в духовом шкафу мяса со специями. Лена открыла дверцу, выпуская клубы ароматного пара наружу. Двое мальчишек тут же прибежали из гостиной, где они поставили на паузу фильм о мальчике-волшебнике, который собирались смотреть вместе со всей семьей, но не смогли дождаться приезда их отца, да и мачеха была слишком занята приготовлением еды, чтобы составить им компанию.

Мачеха. Нет, она не могла именоваться этим ужасным словом, хотя по сути своей и являлась именно таким родственником для этих двух сорванцов. Они ее безумно любили, как подругу и старшую сестру, а она всегда прикрывала их перед Владиславом, чтобы он не ругал их за мелкие шалости.

За окнами раздался шум двигателя, затем в дверь постучали.

– Спроси, кто там, – кивнула старшему из сыновей Никольского Лена.

Данил тут же отвлекся от наблюдения за тем, как хозяйка дома разрезает белое мясо на ломтики и направился в прихожую. Через минуту он вернулся в компании главы семейства, заключившего несколькими часами ранее очередную успешную сделку для сети своих музыкальных студий.

– Мойте руки и садитесь ужинать, – настояла Ермолаева.

Все трое послушно отправились в ванную, пока девушка накрывала на стол. Вечер прошел в узком семейном кругу, и мальчишки заснули прямо на диване у экрана телевизора, висевшем над затопленным камином. Владислав обнял свою жену, расположившись вместе с ней на другом краю мягкой мебели.

– Не хочешь подумать о маленькой компании для них? – рискуя напомнить Лене о случившемся с ними несколько месяцев назад, спросил он у нее.

– Только, если эта компания будет носить милые платьица, собирать вместе с тобой кукольный домик, и у нее будут твои глаза, – неожиданно тепло отозвалась она.

– И твой характер, – усмехнулся мужчина. – Попробуем?

– Сделаем, – заверила его девушка, поудобнее устраиваясь у него на плече.

– Но сначала закончи последний курс института.

– Договорились, – заключила она, когда его губы коснулись ее лба, возвращая ей умиротворение от его прикосновений, которым теперь она была рада всегда.

КОНЕЦ

НАЧАЛО