люди в плащах с капюшонами выходит через боковую дверь Палат. Поэтому я последовал за ними.

Он пожал плечами.

– Я совал свой нос в дела моего дедушки так часто, как только мог. Казалось разумным знать больше, чем он того ожидал. И эти люди были завернуты в плащи в разгар лета, а значит они не хотели, чтобы кто-нибудь видел их лица.

– Потому что они были мастерами душ, – сказал Лев.

– Я последовал за ними обратно в Метрополитен. К тайному причалу, к кораблю контрабандистов и ко всему этому прекрасному, проклятому заговору.

Кассия слушала его объяснение вполуха. Как он продолжал упорно наблюдать за дружинниками и кораблем в течение нескольких месяцев, пока не собрал все воедино. Как он обнаружил на черном рынке в Лондоне и за его пределами еще многих торговцев, которые имели дело с верховным чародеем. Одни торговали бесценными артефактами, которым Джупитус подбирал покупателей среди лондонской элиты, другие – чем похуже: животными, человеческими органами, людьми.

Он ответил на каждый заданный ему вопрос, описал каждую деталь. Они обсудили все, кроме одного факта, который им не нужно было объяснять: как сильно Джупитус нарушал Принципы.

Он сказал ей, что это опасно. Но Кассия не так его поняла.

– Я пошел, чтобы узнать больше о кукле, и сделал это. Послушай меня. Магия Оза не восстановилась. А кукла атаковала еще и четырех призраков.

У Кассии внутри все перевернулось.

– Она не может… использовать эту магию…

– Нет, – сказал Олливан без капли убежденности. – Звезды, я сомневаюсь, что она даже может удерживать эту магию после того, как высасывает ее.

– Тогда почему она это делает? – сказал Лев.

Взгляд Олливана расфокусировался, брови сошлись вместе. Он обдумывал проблему, словно задачку по математике.

– Возможно, ей нравится этот вкус.

– Вкус?

– Вся суть этого заклинания в том, чтобы поглощать магию. Живые существа получают удовольствие от того, что для них естественно. Еда, сон, занятия любовью. А первоначальное заклинание Вайолет имитирует разум. Она жаждет разнообразия.

Кассия усмехнулась.

– Ты не знаешь, чего она хочет, и ты не знаешь, для чего ты на самом деле ее создал. Как нам найти ее, Олливан?

Он продолжал смотреть в пространство, погруженный в свои мысли.

– Олливан!

Тот моргнул и вышел из раздумий.

– Она собирается попробовать новые виды магии. Вероятно, это будет метаморф или телепат, потому что их кварталы граничат с Севером. Возможно, кукла и умеет передвигаться самостоятельно, но она все еще не на много крупнее крысы и, вероятно, не сильно быстрее, и ей, скорее всего, сложно найти жертву ночью. Если немного повезет… возможно, нам удастся поймать ее с поличным.

– Гениально, – сказал Лев, просияв от услышанного. – Поэтому мы разделимся. Половина из нас поедет в Камден, половина – в Уайтчепел.

Олливан долгое время молчал.

– Я не хочу никого из вас втягивать в это.

Сибелла фыркнула.

– Твои слова говорят одно, но лицо говорит другое. Тебе нужна наша помощь.

Олливан приподнял бровь.

– И ты предложишь мне ее?

Сибелла скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу.

– Если она нападает на людей из других фракций, это может иметь политические последствия. Став верховным чародеем, я хочу унаследовать стабильное общество.

Кассию было не одурачить. Олливан знал Сибеллу еще лучше, поэтому она не сомневалась, что он тоже все понял, но тем не менее ничего не сказал. Вместо этого он повернулся к своим друзьям.

– Вирджил?

Вирджил вздохнул и вновь принял печальный вид.

– Правда, что все это было ради мести Джасперу Хоуксу?

Олливан переступил с ноги на ногу.

– Что ты знаешь об этом? Серьезно, – он повернулся к Кассии: – Что они знают обо всем этом?

– Твоя сестра заботится о тебе, – сказал Вирджил тоном, не терпящим возражений. – Она пришла к нам, потому что знала: мы тоже. И мне не нужно знать всего, что произошло между тобой и Джаспером Хоуксом, чтобы понять желание отомстить. Я достаточно часто представлял, как ломаю ему нос. И челюсть. Может быть, несколько ребер.

– Полегче, – пробормотал Лев, ласково улыбаясь.

– Потому что правда в том, что неважно, что случилось той ночью, ночью, когда ты, э-э…

– Никого не убил? – сказал Олливан с ноткой вызова в голосе. Вирджил не поддался на это. Он спокойно встретил взгляд Олливана.

– Что бы ни случилось, твои настоящие друзья не допустили бы, чтобы до этого дошло. Но звезды, Симс. Я бы хотел, чтобы ты научился контролировать свой темперамент. Было бы намного легче заботиться о тебе.

Олливан опустил голову. Сибелла отвела глаза, и Кассии показалось, что она увидела, как они заблестели от подступающих слез. И во всем этом внезапно возникшем между ними напряжении Кассия боролась с тем, чтобы не высказать свое восхищение Вирджилом и жесткими, честными словами, которые он произнес. Ее брату нужны были друзья, которые привлекли бы его к ответственности. Осознание того, что они у него есть, было для нее в новинку. Люди заботились о нем. Они верили, что у него есть сердце.

Но Лев прочистил горло, и возникшая напряженность спала.

– Итак, каков план? – спросил он.

Олливан выпрямился. Без сомнения, он был доволен тем, что сменил тему.

– Дельфина сказала, что на призраков напали по другую сторону границы. Если она ищет жертв среди метаморфов или телепатов, я не думаю, что зайдет дальше, чем требуется. Ей нужно место, близкое к границе и густонаселенное.

Он поднял глаза. Первые лучи нового дня окрашивали небо в серый цвет. Звезды исчезли.

– Возможно, пригород. У нас есть время оказаться там первыми.

– Чудесно. И тогда из нас высосут нашу магию, а затем мы потеряем сознание, – сказала Кассия, заработав хмурый взгляд своего брата. – Что именно мы должны делать, если найдем ее, Олливан?

– Я же не говорю, что это безопасно, – сказал Олливан, – но мы будем действовать группами. Мы с тобой поедем в Камден; Вирджил, Лев и Сибелла – в Уайтчепел. На нашей стороне будет численный перевес, так что мы загоним ее в угол. У нее нет таких чар, которые защитили бы от старого доброго заклинания, которое может разорвать ее на кусочки. А вообще ее нужно обездвижить, сковать заклинанием и доставить в Странствующее Место.

– А если она действительно высосет нашу магию? – спросила Сибелла. – Я могу выдержать пару оглушающих заклинаний, если она ими владеет, но ты сказал, что тот мастер душ не восстановился.

– Магия, отнятая у человека, все равно принадлежит ему, не так ли? Я не знаю, каково это – владеть магией мастера душ и магией призраков, но я точно знаю, что магия несет на себе