Мужчина в потертой рубашке в клетку и грязных серых джинсах стоял у выхода в прихожую. Невысокий, но мускулистый, с невероятно длинными руками. Тяжелая челюсть, широко сидящие глаза с маленькими серо-голубыми радужками — было трудно понять, куда он смотрит. Одним своим видом он умудрился напугать Флориана.

Тил залаял на незваного гостя.

— Кто такой?.. — прорычал Флориан.

— Зовут Лукан. Биллоп сказал, тебя надо подвезти в Ополу.

— А-а-а, ну да.

— Тогда поехали. — Он прошелся по комнате, с удивлением поглядел на недошитое платье. — Миленько.

Флориан схватил девочку, не обращая внимания на золу, размазавшуюся по радужной рубашке.

— Я не знал, что вы уже тут. Джоффлер не предупредил.

Он поглядел на выход, гадая, куда, дрянь возьми, делся приятель.

— Ну, я уже здесь. — Лукан посмотрел на Тила. — Про собаку никто не упоминал.

— Тил поедет с нами, — упрямо сказал Флориан.

— Ладно. Просто тесновато вам будет в машине, с девочкой и псиной.

— У меня еще есть вещи, которые нужно взять.

— В самом деле? Приятель, выгляни-ка в окно.

Флориан с тревогой посмотрел на него и подошел к овальному окну.

— Вот дрянь, — простонал он.

Сетчатка приблизила изображение дороги, которая вела из Летроя на запад. По ней ехала колонна черных вездеходов. На востоке по другой дороге ехала такая же полковая колонна.

— Всю ночь объезжал их блокпосты, добираясь сюда, — сказал Лукан, словно его забавляло происходящее. — Что-то их сильно разозлило. Хочешь подождать и узнать, что именно?

— Н-нет.

— И хорошо. — Лукан громко хлопнул в ладоши. — Тогда поехали.

Позади него появился Джоффлер, натягивая кафтан.

— Лукан. Здорово, чувак, не ждал тебя так быстро. Э-э-э… — Он выглянул в прихожую. — Я думал, ворота закрыты.

Лукан широко улыбнулся, во рту не хватало трех зубов, и крепко ударил Джоффлера по плечу. Тот даже заморгал от неожиданности.

— Никакая клетка меня не удержит, — засмеялся Лукан. — Я же тебе уже говорил, чувак!

— Нам нужно ехать, — с тревогой сказал Флориан.

— Что случилось?.. — Джоффлер тоже заметил колонны. — Дело дрянь! — Он поглядел на Флориана, и рот у него открылся. — Это они за тобой едут? Все они? Грязный Уракус, чувак, я думал, у тебя проблемы с ее мамашкой! А не… Вот дрянь, что ж ты натворил?

— Правило первое: никогда не спрашивай, — сказал Лукан. — Если ты ничего не знаешь, то и не сможешь рассказать шерифам, когда они постучат в твою дверь.

Он вынул огромный охотничий нож из висевших на ремне ножен. Флориан отшатнулся, еще крепче прижав к себе девочку.

— Правило второе: паданцев я не вожу. — Он подмигнул. — Давай, приятель, время сдать кровь на анализ.

Нехотя Флориан протянул руку. Лезвие оказалось не только длинным, но и удивительно острым.

— Ой!

— Я должен был удостовериться, — сказал Лукан без всякого сочувствия, а затем сунул нож обратно в ножны. — Ты уверен, что вещи тебе нужны?

— Да. Очень нужны. Они для Биллопа. — Флориан сунул в рот большой палец. Порез защипал.

— У тебя одна минута, а потом я уезжаю, с тобой или без тебя.

Флориан выбежал в соседнюю комнату, кое-как надел на себя рюкзак, затем накинул на плечо сумку. Бросился на кухню, забрав всю еду, которую смог отыскать, — не так уж и много. Наконец, взял на руки девочку.

— Папа, голода-а-а, папа. Очень голода-а.

— Все будет хорошо, — пообещал он. — Мы сейчас поедем в интересное место. На машинке, по горкам, по горкам, по ровной дорожке. Ты и я.

— Папа, — обняла она его и захныкала, — еще голода.

— Я взял молоко, но нам пора ехать.

Лукан и Джоффлер сердито перешептывались между собой, когда он вернулся в гостиную. Флориан подошел к столу и взял недошитое платье и набор для шитья.

— Ты смеешься? — сказал Лукан.

— У нее нет другой одежды, — ответил он, ненавидя себя за жалобный тон голоса.

— Давай сюда. — Лукан взял спортивную сумку. — Биллопу только это и нужно.

Флориан посмотрел Джоффлеру в глаза.

— Спасибо. За все. Я серьезно.

Тот не смог ответить тем же и отвел взгляд.

— А то, чувак.

— Через месяц увидимся. В магазине в Ваймондоне, как обычно, ладно? К тому времени много валтанов поспеет.

— В магазине, чувак. — Джоффлер торопливо обнял его, поцеловал девочку. — Присматривай за ней как следует, ладно?

— Ладно.

— Поторапливайся, приятель, — сказал Лукан, когда они уходили от скал. — Как только бойцы ступят на улицы города, считай, нам конец.

— Как вы думаете, что они собираются делать? — настороженно спросил Флориан.

Тил бежал рядом с ним, радуясь свежему воздуху.

— Прошлой ночью я слушал их переговоры по радио, — сказал Лукан. — Они обнаружили какую-то лодку ниже по течению вчера вечером. Это наделало много шума, будто кто-то воткнул им раскаленную спицу в задницу. С гор спустился мобильный командный пост, они развернули его здесь. С тех пор они не переставали кудахтать. Видимо, ищут какого-то парня с младенцем. — Он поднял белесые брови. — Прикинь! Сегодня утром решили обыскать Летрой и еще три поселка вдоль реки. У них приказ обыскать все дома и расспросить жителей, и да поможет им Джу, если кто-то не пустит их или откажется отвечать. Они могут выбивать двери и забирать людей в НПБ для допроса. А все потому, что официально объявили гнездовую тревогу.

— Вот дрянь! — сказал Флориан, крепче прижимая к себе девочку. — Но я не паданец.

Лукан ухмыльнулся.

— Я знаю. Почему, ты думаешь, я проверил твою кровь? Я водитель. Доставляю груз туда, куда нужно, и все. Не было случая, чтобы я не доставил. И сейчас такого не будет. Нужно заботиться о своей репутации.

Флориан кивнул, боясь хоть что-то сказать.

Пока они шли по тропинкам, вилявшим между скалами, навстречу им почти никто не попался. Флориан слышал гул вездеходов по всему Летрою. «Если они все еще едут, это же хорошо? Значит, бойцы еще не вышли на улицы».

— Голода-а!

— Все хорошо, все хорошо, — сказал Флориан девочке, которая пыталась вырваться из его объятий.

— Что с ней? — спросил Лукан. — Эта штука у нее на голове — плохие новости, так ведь?

— Нет, — сказал Флориан, стараясь не придавать значения. — Опухоль подчелюстной железы, не злокачественная. Врач сказал, ее просто удалят, когда она подрастет. — Юз-дубль подсказал название похожей опухоли, и звучало оно вполне серьезно — никто не станет задавать лишних вопросов.

— А-а-а, хорошо. И сколько ей? — спросил Лукан.

— Я… Не уверен, когда она родилась. Ее мать не сказала.

— Мужик! Обидно, наверное. Но ты ничего не потерял, она милашка. Как ее зовут?

— Голода-а! Голода-а! Голода-а!

— Эсси, — гордо ответил Флориан.

Они уходили от реки к скале, нависавшей над городом.

— Где машина? — спросил Флориан. — Получится обойти патруль?