бразилец пошатнулся, его повело. Тут я опять вдарил сначала левой, потом правой боковой в челюсть. И опять попал.

Этого хватило. Грейси закатил глаза и просто сложился, ударившись головой об канвас. Зал взревел, а я расслышал, как Незлобин констатирует очевидное:

— Не такая уж у него и железная челюсть оказалась!

Элио не сразу пришел в себя, вызвали доктора. Пока эскулап и секунданты суетились, мне под крики публики вручили пояс чемпиона, подняли руку вверху.

Внезапно очень многие захотели пожать руку, что-то спросить, да просто потолкаться рядом. Плюс репортеры устроили настоящую осаду. Еле удалось пробиться в тренерскую. Там Незлобин выставил всех прочь, принес лед. Его мы приложили к моим синякам и болячкам. Я чуть ли не застонал от наслаждения — холод унял боль в набитых руках и ногах. Бочку бы сюда со льдом. И залезть в нее. Чтобы еще раз я участвовал в подобных развлечениях?!? Да ни в жизни! Здоровье дороже.

— Ну что? Праздновать? — Незлобин.

— Тут рядом ресторан есть — в комнату постучавшись зашел Майк и сразу за ним проскользнула Синтия.

— Летим в Вегас!

* * *

— Я думала ты шутил! — на регистрации я попросил, чтобы рыжая села рядом со мной и развлекала всю дорогу. Летели бизнесом уже любимой мной Пан Американ и надо сказать, что обслуживали нас по высшему классу. Предложили шампанское на взлете, меню с большим выбором блюд, широкое кресло, в которое я легко уместил избитое тело. Боже… сколько сил и нервов мне стоило выбраться на пару дней в отпуск! Сначала согласуй все с Бакли, выслушай его упреки. Потом передай дела Гейтсу. Наконец, сообщи в резидентуру. Там, разумеется, не поняли. В игорную столицу Штатов?!? А никто тут не выпил критическую дозу охуина?

А тут еще вышли газеты, где на спортивных страницах был в деталях описан наш чемпионат. Хорошо, что я успел приготовить служебную записку со своей идеей о клубах по смешанным единоборствам под прикрытием и подать ее Авдонину.

— Я сильно сомневаюсь, что это сработает! — резидент покачал головой, отбросил прочь Нью-Йорк Таймс — Такое надо было заранее согласовывать, да за полгода, а лучше за год. Теперь наши ретрограды скажут, что возрождая кровавые гладиаторские игры ты порочишь моральный облик строителя коммунизма и чекиста. Да еще хочешь под это дело вписать Комитет.

— Впрочем… — Авдонин еще раз вчитался в служебку — Шелепин к тебе относится очень хорошо, Семичастный тоже. Поддержка в верхах есть, почему бы и не попробовать?

— За спрос — не бьют в нос — покивал я.

— Плохо то, что инициатива с этим чемпионатом была не согласована!

Резидент сомневался. Подпишешь — можешь себя подставить. Не подпишешь — а ну как шустрый Орлов в обход тебя отправит шифрограмму? Благо с Бевераспом он на «вась-вась». Наконец, Авдонин решился. Размашисто расписался, кивнул в сторону выхода из кабинета:

— Иди к радистам, пусть шифруют и отправляют.

…Ты меня слышишь? — Незлобин хлопнул по плечу, невежливо ткнул пальцем в сторону прохода, где стюардессы катили на тележке… бочку с пивом! Настоящую, деревянную, с краником — Видел?? Говорят в экономе немецкая делегация летит. Для них пиво завезли. Гуз!

— А что? И попробуем! — шипучку на взлете я брать не стал и выходит правильно сделал — теперь мешать не придется.

* * *

Лас-Вегас встретил нас солнечной погодой и небольшим ветром с песком. По ощущениям было градусов пятнадцать, что сильно контрастировало с нью-йоркскими минус два. Вот такой декабрь в пустыне, теплый и безоблачный. Мы скинули куртки, быстро получили багаж. Уже спустя полчаса сразу два такси везли нас в старейший отель «города всех грехов» — Сахара. При котором еще было и собственное казино. Что называется, два в одном флаконе.

В такси со мной сел Майк, он же подал утренние газеты, ткнув пальцем один за другим разные полосы. И сука… в спортивном разделе большинства были статьи на тему чемпионата по смешанным единоборствам. А в одной даже интервью с Грейси!

И что же там? Вот пидорас! Бразилец на голубом глазу утверждал, что проиграл нечестно, я не имел права по правилам отталкиваться ногой от сетки. Требовал матч-реванш. В противном случае грозился подать в суд на промоушен.

— Кто понял всю суть Америки — буркнул я, сминая газеты — Мало заработать денег — надо еще их унести.

— Звонили из CBC и AMC. Сходу предложили двести тысяч за трансляции чемпионатов в следующем году.

— Одинаковые сумму? — удивился я — Значит, сговорились. Сообщи им, что правами заинтересовались европейские телекомпании.

— Это может сработать — покивал Майк — Но только надо решить с Грейси. Суды нам сейчас совсем не нужны.

Это точно. Жаль, что Элио так быстро восстановился. Падал он капитально — от таких нокдаунов уезжают в больничку. Но нет, пара дней и уже раздает интервью.

— Позже дам ответ — я увидел, что мы подъезжаем к отелю. В котором меня ждал еще один сюрприз. И нет, это не была Синтия, которая тайком проскочила в мой номер, заперла дверь, после чего опустилась на колени передо мной.

— Просто решила развлечься перед игрой. Потом тебе будет не до меня — девушка облизала пухлые губки, расстегнула мне ширинку — Ты же не против?

А кто бы от такого развлечения отказался? Разве что монах. Но я точно был не святой.

Сюрприз же случился, когда я валялся в постели и бездумно щелкал каналами на телевизоре, ожидая, пока О’Тул примет душ и оденется.

Доскакал до того самого CBC, который обещал нас озолотить. И завис. Шел выпуск «брейкинг ньюс» — о взрыве в Союзе новой «царь-бомбы». Испытание термоядерного заряда произошло ночью на полигоне Новая земля. Там же, где и предыдущий раз. Взрывная волна обогнула дважды обогнула Землю, вспышка была видна на расстоянии более 1000 километров. Эксперт, которого ведущий выдернул в эфир по телефону оценил мощность в пятьдесят мегатонн. Что меньше, чем царь-бомба Хрущева. Еще парочка приглашенных специалистов-политологов долго перетирали зачем это Шелепину в преддверии визита в Штаты. Показать кнут? А где тогда пряник? Да и состоится ли после такого сам визит?