— Вместе с тем, учитывая, что даже серьезнейшие нарушения всех мыслимых норм вы осуществляли все же не как враги, а, наоборот, как патриоты нашей страны, я решил избрать гораздо более гуманный и конструктивный подход! А именно — объяснить вам, что, собственно говоря, происходит, а также сделать так, чтобы, став частью операции, вы наконец перестали пытаться помешать ее успешному проведению!

— Товарищ резидент, — Вань-Вань позволил себе прервать монолог одного из самых могущественных людей на африканском континенте, — можно вопрос? Не будет ли ошибкой сообщить нам детали операции, к которой мы не имеем доступа?

На самом деле Вань-Вань давал понять, что боится, как бы слишком большое знание не привело к преждевременной гибели как его самого, так и Лейтенанта.

— И вы, товарищ полковник, и вы, товарищ младший лейтенант, уже получили официальный допуск к операции «Гроссмейстер». Не беспокойтесь, с этого момента вам ничего не грозит! Если, разумеется, вам не придет в голову ослушаться приказов — моих и уполномоченных мною людей! Так вот, слушайте внимательно! Разумеется, вы не имеете права упоминать ни названия операции, ни любых деталей, связанных с ее проведением! Вам ясно?

— Так точно! — громко ответил Лейтенант. Вань-Вань просто кивнул. Оба приготовились услышать тайну.

— Вы не знаете, да и не можете знать об истинном состоянии советской экономики. Подобной информацией владеют лишь члены Центрального Комитета, советского правительства и те, кому положено это знать в армии и карательных органах. Не вдаваясь в детали, скажу лишь следующее: ситуация критическая! Разумеется, таковой она стала не вдруг и совсем не благодаря, как считают некоторые мракобесы, политике либерализации, проводимой Горбачевым. Напротив, с точки зрения экспертов ГРУ политика эта недостаточно смела в том, что касается уменьшения роли государства в экономике. Китайцы в этом плане пошли гораздо дальше, гораздо быстрее и гораздо профессиональнее! С другой стороны, Горбачев слишком увлекся реформой политической системы, в результате чего из ящика Пандоры, закрытого КГБ на замок больше семидесяти лет, вырвались силы, о которых все как-то успели забыть! Я имею в виду прежде всего национализм в советских республиках. На все это наложились колоссальная нагрузка только что закончившейся войны в Афганистане, гонка вооружений, космическая программа, чудовищно дорогие и нескончаемо длинные инфраструктурные проекты.

Как вы и сами могли увидеть, в советском, как и в любом другом обществе, когда человек вдруг лишается возможности вкусно поесть и прилично одеться, ему свойственно винить не себя, а соседа. И если у этого соседа иной цвет лица, вероисповедание или слишком богатая обстановка в квартире, подобные эмоции частенько путаются с так называемым национальным самосознанием. Но не буду отвлекаться! В течение последних полутора десятилетий палочкой-выручалочкой неуклонно стагнировавшей социалистической экономики являлись нефть и газ из Сибири. Скажу честно, сегодняшний экономический кризис в СССР мог бы разразиться гораздо раньше, если бы когда-то геологи не наткнулись на гигантские запасы углеводородов за Уралом. Именно нефть и высокая цена на нее позволили нам строить БАМ, Атоммаш, станцию «Мир» и космический челнок «Буран». Только колоссальные валютные поступления из Европы позволяли нам покупать новые технологии для военной промышленности и из последних сил идти вровень или даже опережать американцев. Хотя, разумеется, не лишней была и деятельность ГРУ и внешней разведки КГБ, часто успешно воровавших эти секреты совершенно бесплатно. Но всего не украдешь! И из водородной бомбы супа не сваришь! А украденный для нужд чекистов суперкомпьютер не используешь в научных целях! Словом, дорогие мои, начавшееся падение цен на нефть может стать последней каплей. Если эта тенденция не прекратится в ближайшие месяцы, Советский Союз ждут глубочайшие потрясения! Вплоть до гражданской войны, полной анархии и развала!

— Это нефтяные компании смогут тяжелое время переждать, — поддакнул Семеныч, — а наш великий и могучий может и загнуться! Это вам не Шеврон и не Шелл!

— Но ведь, товарищ резидент, СССР не в силах повлиять на уровень цен! — позволил себе комментарий Вань-Вань. — Если мы увеличим добычу в Сибири, то цена может упасть! Если же уменьшим — страны нефтяного картеля тут же восполнят недостачу за счет добычи на Ближнем Востоке и в Латинской Америке.

— Вы правы, товарищ полковник! — согласился с ним резидент. — Но вы забываете о том, что цена на нефть зависит от прочих глобальных факторов. Это и темпы развития экономики в США, Европе и Азии. Это и тенденции изменения климата. Это, наконец, нежданные политические события и, разумеется, войны! Именно на этом и строится замысел операции «Гроссмейстер»! Еще раз предупреждаю — если вы проболтаетесь даже во сне, непоправимые последствия ждут не только вас, но и всех ваших родных и знакомых! Они будут уничтожены или, в лучшем случае, изолированы от остального мира до самой смерти! Понятно? Ну что ж, я продолжу! Так вот, мы не в состоянии напрямую повлиять на цену нефти. Но это не означает, что не существует способов сделать это опосредованно. Мы не можем ускорить рост экономики США. Да это и не в интересах СССР — усиливать нашего главного потенциального противника и идеологического конкурента! Мы не можем сократить уровень выбросов вредных веществ в атмосферу и снизить влияние парникового эффекта: это привело бы к развалу советской экономики, которая и так едва дышит. Зато мы можем спровоцировать войну в том месте земного шара, где сосредоточены наибольшие запасы черного золота!

— Ближний Восток! — ахнул Вань-Вань. — Как я не додумался сам!

— Не переживайте, в военной разведке есть те, кто смог! — гордо ответил резидент. — Действительно, вместе с гигантскими запасами легко извлекаемой нефти Ближнему Востоку достались и несколько постоянно тлеющих конфликтов. Прежде всего, разумеется, конфликт между арабами и евреями. Затем соперничество между различными ветвями ислама, которое особенно проявилось в бессмысленной десятилетней войне между Ираком и Ираном. Заметьте, эта война не особенно повлияла на нефтяные цены! Обе стороны бомбили и травили мирных жителей и города, но старались не трогать нефтяные терминалы! Они-то понимали, что прекращение поставок означало бы конец соответствующих политических режимов. Но есть и еще один конфликт — это зависть одних арабских стран по отношению к другим, которые по тем или иным причинам живут лучше, чем их соседи. И вот тут-то содержится главная изюминка нашего плана!

Резидент говорил с явным воодушевлением. Лейтенант даже подумал, что, возможно, он и был автором идеи, послужившей основой для разработки упомянутой операции «Гроссмейстер».

— Какое-то время назад наша агентурная разведка донесла, что Генштаб Ирака разрабатывает планы вторжения в Кувейт и, возможно, Саудовскую Аравию. По-видимому, этот сумасшедший — Саддам Хусейн — решил таким образом сыграть ва-банк и заполучить контроль над большей частью мировых запасов нефти и газа! По существу, если бы это сошло ему с рук, он смог бы стать властителем мира! А вся политика США последних полутора десятков лет, направленная на поддержку арабских шейхов в обмен на стабильные поставки энергоносителей, пошла бы насмарку! Впрочем, планы планами, но даже Саддам при всем своем авантюризме отдавал себе отчет в том, что в случае прямой агрессии его ждет полномасштабная война не только с обиженными арабами, но и со всей атлантической цивилизацией. Что его армия, несмотря на все те железяки, которые поставили ей СССР, Франция и Великобритания, не продержится и месяца против экспедиционных войск НАТО. После череды поражений от крошечного Израиля у арабов нет на этот счет ни малейших иллюзий. Что может побудить Саддама все же начать агрессию, за которой последовали бы крупномасштабная война в Персидском заливе, нефтяной кризис и резкий рост цен на нефть?