— Ядерное оружие! — ответил Лейтенант.

— Умница! — похвалил резидент. — Ему нужна атомная бомба! И кстати, он давненько не жалел денег и сил на то, чтобы заполучить ее! В конце семидесятых с помощью французов, всегда недолюбливавших Израиль, он почти было достиг цели. Но израильтяне без всякого стеснения сделали ход конем: послали свои самолеты и разбомбили исследовательский комплекс вместе с работавшими там французами. Обращался он с просьбой о помощи и к Советскому Союзу. Но наше руководство не пошло на подобную авантюру: Ирак слишком близок к нашим границам, чтобы заниматься такими экспериментами! Каков же выход? Тут-то и возник замысел стратегической операции, способной изменить глобальный расклад сил на международной арене!

При этих словах светло-голубые глаза резидента засверкали подобно мигалкам на милицейской «Ладе». Присутствовавшим стало понятно, что, пока он жив, население планеты не сможет спать спокойно.

— 1-е управление ГРУ решило инсценировать следущее! — продолжал мастер захватывающих дух комбинаций. — Группа высокопоставленных работников одной из могущественных советских организаций якобы организовывает похищение ядерного оружия для тайной продажи Хусейну. При этом сам диктатор действительно считает, что оружие будет украдено! Когда Саддам получает информацию о том, что вожделенный объект в его руках, он отдает приказ об оккупации территорий, принадлежащих его соседям!

— Не преувеличиваете ли вы последствия получения им атомной бомбы? — осторожно спросил Вань-Вань, ошеломленный услышанным. — Возможно, он предпочтет просто сидеть на ней и использовать как средство шантажа!

— Нет, Ваня, не преувеличиваем! — вмешался молчавший до этого Семеныч. И тут он перешел на почти торжественный тон. — Ты просто еще не знаешь, что сегодня, в ночь с 1-го на 2-е августа войска Ирака перешли границу Кувейта! Вторжение началось! Первая стадия «Гроссмейстера» прошла на «ура»! Понимаешь? А самое главное, с утра цена на нефть выросла уже на пять долларов и продолжает идти вверх!

— И надо сказать, — с удовлетворением продолжил резидент, — что пять долларов прироста цены за баррель дадут нашей стране передышку в несколько месяцев! Семь — позволят сделать бюджет бездефицитным и ограничить инфляцию, а десять… Десять — это решение самых важных проблем, в том числе и с валютными платежами по кредитам Западу! Я уж не говорю о том, что подобная ценовая динамика способна вызвать рецессию в экономике США!

Вань-Вань и Лейтенант ошеломленно молчали, не в силах сразу переварить услышанное.

— Но ведь таким образом мы даем страшному и не всегда предсказуемому диктатору чудовищную власть! — наконец заговорил Вань-Вань. — Мы берем на себя колоссальную ответственность! А что если наши боеголовки взорвутся в Израиле, США или Европе? Кто-то подумал о том, что, сделав быстрый анализ ядерного следа, они тут же поймут, откуда взялось это оружие?

— Ну, во-первых, мы уже постарались, чтобы американцы были полностью в курсе происходящего и, если что, не винили в этом Советский Союз! — ответил на это резидент. — Недаром они гоняли почти весь 6-й флот через полшарика! Кстати, и это тоже повлияло на решение Саддама! Мы-то им подсказали, что американцы готовятся к вторжению в доставшую всех своим апартеидом Южную Африку! Что у Ирака будут развязаны руки, так как американцам будет не до них! И те поверили! Наконец, недаром с вами инициировали встречу американские спецслужбы!

— А самое главное, — торжественным тоном сказал Семеныч, — это то, что никакого ядерного оружия Саддам на самом деле не получил!

— Как? — ошарашенно спросил Лейтенант.

— Две боевые крылатые ракеты были запущены с бомбардировщика за некоторое время до падения самолета и сейчас спокойно лежат в укромном месте! Иракцам достались лишь учебные ракеты с муляжами вместо ядерных боевых частей! Пока они раскроют обман, будет поздно! Понимаете? Этот план просто гениален!

— А, простите за нескромный вопрос, получил ли этот гениальный план одобрение высшего политического руководства страны? — с невинным видом поинтересовался Вань-Вань.

Резидент посмотрел на Вань-Ваня взглядом человека, чрезвычайно не любящего, когда кто-то решает нагадить на заслуженный им триумф.

— Вся операция осуществляется под непосредственным контролем начальника 1-го управления ГРУ и начальника Генерального штаба СССР! — веско ответил он, не упомянув, впрочем, никоим образом то самое политическое руководство, о котором спрашивал полковник.

Возникла неловкая пауза, которую Вань-Вань с удовольствием по-актерски выдержал. Разумеется, ответ резидента можно было истолковать по-всякому, но старый разведчик мог дать голову на отсечение, что человек с большим родимым пятном на черепе не ведал о гениальной затее одной из спецслужб подведомственной ему страны. Мало того, можно было смело предположить, что, узнав о деталях грандиозной интриги, вместо того чтобы прийти в восторг и повысить авторов «Гроссмейстера» в званиях и должностях, товарищ Генеральный секретарь, несмотря на гласность и демократию, вполне мог дать им всем по шапке так, что вместе с нею поотлетали бы и слишком умные головы.

— А где две ракеты с ядерными боеголовками? — спросил разведчик резидента.

— Там, где им и полагается, — в надежных руках советских военных! — не моргнув глазом ответил тот.

— Хорошо, — решил изменить тему Вань-Вань, — а какова во всей этой истории роль наших друзей из КГБ?

Резидент переглянулся с Семенычем и, отхлебнув из стакана с чаем, ответил:

— Комитет мы в известность не ставили! Прежде всего потому, что их линия в отношении Ирака несколько отличается от нашей. Уж и не знаю, по какой причине, но они очень любят Саддама. Несмотря на то что он перерезал всех коммунистов, не очень торопится платить за наше оружие и никогда даже не обещал дать доступ к своим гигантским нефтяным запасам. Вместо того чтобы подталкивать этого маньяка к решительным действиям и таким образом спасать свою собственную страну от развала, чекисты, наоборот, призывают его к сдержанности и миру! Лично я не нахожу рационального объяснения этой любви к Хусейну!

После этого замечания Лейтенант увидел на лице Вань-Ваня едва заметную усмешку. Действительно, рассуждения о здравомыслии из уст человека, только что спровоцировавшего вооруженный конфликт с непредсказуемыми последствиями, звучали как минимум странно.

— Может, — продолжал свою мысль резидент, — просто чувствуют в нем родственную душу? Кстати, общаясь с Ираком, наши люди как раз по этой причине и представлялись агентами Комитета! Чтобы было больше веры! Понятное дело, коллегам с Лубянки наша операция не согрела бы душу!

— Равно как и то, что их сотрудника-сопровождающего нашли со свернутой, как у цыпленка, шеей? — перебил его Вань-Вань.

Резидент вновь сверкнул своими ледяными глазами:

— К величайшему сожалению, иногда интересы Родины требуют жертв! Вы, товарищ полковник, после службы в спецназе должны это знать! Надеюсь, вы помните, что, например, члены разведгруппы обязаны сами убивать своих раненых товарищей! Что та же судьба ждет и гражданских соотечественников, которым не посчастливится встретить наших разведчиков на оккупированной территории! Что командир группы в случае угрозы захвата противником должен убить своего радиста! В общем, дорогой мой, вы не первый год замужем, чего девушкой-то притворяться? Ладно еще, если бы по такому поводу переживал товарищ лейтенант, но вы? Ладно, вернемся к теме…