стороной руки утерла стекающий со лба пот. – А вершина горы, возможно всего-навсего сигнальный маяк для меня. Видимо, оказавшись вблизи от нее я, что-то увижу, или приобрету какие-то силы, способности.

Узбой реки все также извиваясь, лавируя меж двумя грядами гор степенно поднимаясь, нежданно резко повернул влево. И тотчас склоны хребтов разошлись, правый пошел медлительно на подъем на северо-восток, а левый строго на север, стыкуясь недалече с ответвление более мощного кряжа, с тем единожды перед членами группы появилось приподнятое плато.

Сия относительно ровная местность была окружена по кругу высоченными горными грядами, центральное внимание которой занимала искомая вершина. Теперь она нарисовалась более зримо. Поелику заметна была ее макушка, увенчанная ледяными ребристыми наслоениями пластов. Покатая, каменистая ложбина, расположившаяся посередь самой горы переходила в высокую отрожину справа, вроде стены с множественными разломами, трещинами на ней, спускаясь отвесно вниз к подножию гряды. Одновременно, снижаясь, она образовывала тот самый правосторонний бугор ограничивающий ущелье, по которому и пришли члены группы. Слева же вершина в виде мощной котловины соединялась с горным хребтом, покрытым плотным слоем снега и льда, имеющего множество отложистых отрогов, один из которых уходил на запад широкой утесистой стеной. Его поверхность подверженная эрозионному расчленению далее не менее густо дробилась на отдельные гребни и кряжи. От указанной горы в северо-восточном направлении также отходило взгорье укрытое снежно-ледовыми пластами, со стремнистыми стенами.

Само плато, по которой протекала сеть речушек, спускающихся с возвышающихся полукругом хребтов, поросла луговыми травами, кустами можжевельника и низкорослым, стелющимся кустарничком. Подножие горных гряд представляло каменистые насыпи, где редкостью можно было увидеть зеленые слоевища мхов или рыхлые дернинки ползучего проломника. Низкорослые травы поражали взгляд своей сочностью цвета, даже в местах слияния рек они пестрили приземистыми, светло-лиловыми, синими, желтыми, белыми островками цветов: примул, горечавок, мытников и лютиков.

Пройдя по правому берегу одной из рек члены группы устроили привал в небольшой низине, прикрытой с боку мощным валуном, точно съехавшим со склона горы, изрезанным и хранящим на своей поверхности продольные рубцы. Ветер на этом плато был столь порывистым, что впервые мгновения было сложно вздохнуть не только Искре, Болореву Пелгому, но и иным членам группы. Посему Даца Ковин ЛВ вколола как первой, так и другим дополнительную дозу лекарственного средства. Введя ее старшему эдвайзору в медицинскую манжету, а остальным в большой палец в «веху». Лишь после этого все вздохнули ровнее и смогли организовать стоянку.

Иса, под напором ментора все-таки перекусив, вышла из укрытия, каковой создавал огромный валун, спустившийся, вероятно, давеча с приличной высота по склону, або там в каменной поверхности все еще просматривалась мощная впадина, где он лежал, и воззрилась в указанную стрекозой вершину. Впереди, едва заметным серым пятном нарисовались пасущиеся животные, отсюда плохо различимые. Весьма гулко подавали о себе знать резким свистом сурки, в аршин высотой грызуны, покрытые густой бурой шерстью, замирающие обок камней, и наблюдающие за передвижением людей. Не менее часто своим водянистым «гуль-гуль» перекликались улары. Насыщали территорию плато мелодичным отрывистым отзвуком «ке… ке… лек» каменные куропатки, а с небосвода, лазурно-голубого и едва прикрытого полосами густо белых облаков, откликались приглушенным посвистом парящие беркуты.

– Обратите внимание, Искра Тревзор, на это интересное животное, – молвил, подходя к ней, Здебор Легостай IV разворачивая на руках щиток ФЛЭ, таким образом, абы было лучше видно само плато и мгновенно укрупнившееся на нем пасущееся стадо.

Ика дотоль неотрывно взирающая на горную гряду, перевела взгляд на многомерную проекцию щитка и самих животных, мгновенно отнесенного ее мозгом к носорогам. Впрочем, эти носороги, вспять обитающим в заповедных парках на Сверь животным были покрыты густой рыже-бурой шерстью, достаточно длинной. Крупные животные, однако, имели неуклюжее и одновременно массивное строение тела, а короткие толстые их ноги завершались широкими копытами. У данных представителей носорогов подымающаяся на загривке мощным горбом спина была покрыта более короткой в сравнении с остальным телом шерстью. На вытянуто-плоской голове на верхней стороне носа и во лбу находились два несколько сжатых с боков конических рога, у взрослых особей достаточно длинных, достигающих аршина полтора. Конец переднего рога загибался назад и выглядел значительно длинней второго.

Это была небольшая группа, в семь-восемь животных, среди которых находились, как взрослые особи, так и молодые, а также два и вовсе маленьких детеныша, не имеющих рогов, цвет шерсти каковых отдавал желтизной.

– Итак, Ика, наши планы? – подойдя сзади и едва удостоив взглядом щиток ФЛЭ и самих животных, вопросил Болорев Пелгом.

– Сие животные из отряда непарнокопытных, – проронила девушка, не ведая, что ответить ментору, и как объяснить собственное замершее состояние мозга, точно притормозившего само понимание происходящего. Она протянула руку и выставленными пальцами огладила многомерное изображение одного из носорогов. – Считается, что такие представители животных обитали на Лужичан порядка тридцати тысяч лет до ее гибели. Даже удивительно, что на Згинке-3 присутствует данное многообразие животного мира. Наверно, планета еще очень молода. – Искра чуть слышно вздохнула, и, понимая, что не отвечать на вопрос Болорева Пелгома, остановившегося справа, нельзя, негромко отозвалась, – ментор я не ведаю наши планы. Ничего не ощущаю, словно все дотоль тянувшее меня сюда утихло.

– А по поводу восхождения на саму вершину? – баритональный тенор первого дайнагона прозвучал мягко и успокоительно, отчего враз захотелось припасть к его груди и более никогда не отходить.

Искра Тревзор от сего волнения даже прерывисто передернула плечами, ощутив, как под комбинезоном льяк семь пробежали сверху вниз крупные мурашки.

– Не знаю, – все также неуверенно ответила девушка, ощущая острую вину пред членами группы за столь тяжелый и долгий их путь, так ни чем и не окончившийся.

– Ну, ничего, – мягкость тембра голоса Болорева Пелгома многажды усилилась, а пальцы ласково огладили волосы на голове старшего эдвайзора. – Подождем. А поколь Здебор Легостай IV вызывайте сюда «Нетопырь 2» пусть нам организуют тут стоянку.

Спасательный модуль, правда, не «Нетопырь 2», а» Крылан 5» прилетел тридцать частей времени спустя. Модификация «ессе» представляла из себя цилиндрической формы судно, в высоту не более трех, а диаметром две с половиной сажени. Являясь двухступенчатым судном, спасательный модуль имел центральный блок, расположенный на первом уровне и хвостовой отсек, отвечающий за запуск «ессе», и, содержащий в себя двигательную установку. Центральный блок в свою очередь делился на два отсека, в верхнем находился форпик управления, а промежуточный мог перевозить груз, и до шести человек. Спустится с центрального блока «ессе» можно было по выдвижной, легкой ступенчатой дорожке. Боковые три ножки, выступая из хвостового отсека, накрепко стыковали спасательный модуль с поверхностью почвы. Стального отлива корпус «ессе» в районе форпик управления имел конической формы прозрачные люки, по всей длине, предоставляя возможность кругового