– Да нет, – Кир махнул рукой, – ни фига они не понимали. Можно сменить стиль, в котором пишешь. Но все равно любой понимающий человек заметит, где писал один писатель, а где – два. Мелкие обороты речи, вводные слова, определенные словесные конструкции – это все остается. «Песчаные реки» писал один Чесноков, тот же, что писал «Патрулей», «Теплые воды» и прочие вещи. А «Последнего сноходца» написал другой Чесноков, это я тебе точно говорю, можешь мне поверить. О, дорога!

Последнее восклицание Кира относилось, несомненно, к пересекающей лес довольно утоптанной колее.

– Куда? – деловито спросил Сергей. – Направо или налево?

Кир задумался, глядя" вперед-вверх, но тут из глубины леса послышался приближавшийся дробный топот. Через секунду на дорогу выскочил всадник на взмыленном коне и пролетел мимо замершего Сергея и прямо сквозь стоящего на дороге Кира. Сергей даже не вздрогнул – привык.

– Где город? – крикнул он вслед всаднику. Непонятно, расслышал ли тот вопрос или просто махнул рукой, но выглядело так, словно всадник поманил их за собой, прежде чем скрыться за поворотом. Топот потихоньку затих вдали.

– Хорош выглядывать, – сказал Сергей, поворачивая налево, – пошли за ним.

– Погоди. – Кир пошел следом, продолжая смотреть вверх. – Не обмануться бы. Большой мир, однако. Тут мы к другой стене не скоро придем, если что, то дорога только назад… Хотя нет, наврал – в городах телепорты есть.

– Может, тебе все-таки попробовать до «Му-Му» твоей добежать? Там Стрейнджер… человек один, обещал возле стены портал открыть и ждать. Ты бы нашел этот портал и подождал меня возле него, потом мы бы оба к Лиле телепортировались? Ну и пусть нас там ждут, нам же не нужно много времени – только сказать, к кому бежать и что говорить.

– Не катит, – отрезал Кир, – во-первых, он нас уже не ждет, наверное, – сколько времени прошло? Во-вторых, Лахнову тоже много времени не надо, чтобы меня имбецилом сделать. Вдруг он подумает, что все пропало, и решит напоследок насвинячить?

– Ладно, – со вздохом согласился Чесноков, – просто меня это метание по городам и селам немного доставать начало. Который день одно и то же, только пиджака у меня уже нет, а прохладно, кстати.

Сзади донесся негромкий, но отчетливый скрип. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но на всякий случай прибавил ходу.

– Кстати, – сказал Кир, – деньги нам бы, типа, не помешали. Ты куда «мумушные» купюры дел? Пропил?

– «Она схватила ему за руку и неоднократно спросила, где ты девал деньги», – усмехнулся Сергей, – у меня их нет.

– Как банально, – сказал Кир. – Где потерял?

– При переходе на полигон, видимо. Я их в кармане брюк держал, а когда меня спецназовец обыскивал, я уже пустой был.

– Ладно, – махнул рукой Кир, – не вопрос. Еще выиграем, игорных заведений тут множество. Похоже, нас кто-то догоняет.

Сергей и сам слышал, что скрип стал громче и ближе. Пробормотав: «Спрячусь-ка я на всякий пожарный», он нырнул в кусты. Кир остался на дороге. Скрип усилился, и пригнувшийся Сергей разглядел сквозь ветки какую-то повозку, запряженную парой каких-то животных, может быть, и лошадей.

– Выходи, не бойся, – сказал Кир.

Сергей выпрямился и вышел к дороге. Догоняла их обычная деревенская телега, которых и сейчас еще множество скрипит по разным уголкам России. Тянули ее две мохноногие низкорослые лошадки весьма флегматичного вида, а в самой телеге, покачиваясь, держал вожжи не менее флегматичный мужичок. Сергея он заметил сразу, но удостоил лишь мимолетного кивка. Сергей кивнул в ответ, подождал какого-нибудь вопроса, но не дождался и решил начать разговор сам:

– Куда путь держите, уважаемый?

– Знамо куда, – ответил мужичок после секундной заминки, – в Альвендар, чтоб ему сгореть. Горшки вон везу да утварь кухонную на продажу.

Притормозить лошадей мужичок при этом и не подумал, поэтому Сергею пришлось почти бегом припустить вдоль дороги, чтобы иметь возможность поддержать разговор.

– А далеко ль до того Альвендара?

– Рядом бушь бежать – за полчаса доберешься, нормально пойдешь – за час, – опять с заминкой ответил возница, – извини, присесть не предложу, некуда, сам видишь.

– Да я и не собирался, – сказал Сергей, переходя на шаг, – благодарю за помощь, уважаемый.

Возница чинно, не оборачиваясь, кивнул и снова замер, покачиваясь в такт колыханиям телеги.

– Чего-то он какой-то неприветливый, – сказал Сергей, – хотя программа качественная, можно сказать, с характером. На человека похожа.

– Программы здесь хорошие, это да, – кивнул Кир, – но это человек был.

– Человек? – удивился Сергей. – Ты ж мне сам объяснял, что все люди здесь – сплошь герои. А что героического в горшечнике?

Кир хмыкнул:

– Этим-то «Забытые Земли» и привлекают. Цены тут в два раза больше, чем в Средиземье, а народу – в четыре. Кто его знает, может, он квест какой-то выполняет, а на самом деле – герой героем. Может, он торговлей занимается, заодно подворовывая, что плохо лежит. А может, наемный персонаж для оживления игры.

Сергей поджал губы, хмыкнул скептически.

– А с чего ты вообще решил, что он человек?

– Переводчик сработал. Слышал, как он с запинкой отвечал? Программа бы сразу на твоем языке говорить начала.

– А может, он просто «тормоз»? В смысле программа, имитирующая тормоза?

– Да нет, я переводчик узнаю, запинка уж очень характерная.

Навстречу проехала громадная – с трамвай размером – разукрашенная карета, которую тянула шестерка лошадей цугом. Сидящий на облучке остроухий тип с красивым и надменным лицом ожег Сергея пристальным холодным взглядом. За каретой проехали верхом трое воинов в кольчугах, с круглыми щитами у седел. Эти на Сергея вообще внимания не обратили.

– Трафик, однако, – сказал Сергей.

– Это еще что, – откликнулся Кир, – поближе к городу выйдем, вообще не протолкнуться будет.

Так оно и оказалось – дальше количество людей на дороге росло. К счастью, сама дорога, сливаясь с другими такими же выскакивавшими из леса колеями, расширилась, а вскоре превратилась в мощенный камнем тракт. Сергей пару раз едва успел увернуться от расходящихся телег, после чего плюнул, сошел с дороги и пошел по обочине, благо она была чистой и утоптанной – пешеходы предпочитали ходить именно по ней. Кир, хотя повозок и не опасался, через некоторое время заскучал и спустился к Сергею. Пошел рядом, смотря вверх, на дорогу.

– Качественно сделано.

– Чего сделано? – не понял Сергей.

– Рельеф нулевого уровня хорошо задан. Видишь, я иду по обочине, дорога на полметра выше, но там я тоже под землю не проваливался. При этом местность довольно неровная, а уровень пыли и земли на нуле минимальный – я и по щиколотку не погружаюсь. Вроде мелочь, а вот из таких мелочей настоящее качество и получается.