Казалось бы, уже больше некуда, но Монро еще больше нахмурилась:

– Представляю, что ты такого для меня придумал со своим предвидением, если начинаешь разговор с торговли и заискиваний! Неужели мне придется уничтожать наших противников из автомата?

Удивление сыщика прорвалось сквозь невозмутимость широко раскрытыми глазами. Да и то не факт, что он удивился, скорее всего, просто подыграл:

– От тебя ничего не скрыть! Правда, автомат тебе доверять опасно, можешь и нас при стрельбе зацепить, а вот все остальное, как подсказало мое предвидение, тебе весьма и весьма по силам. Так что готовься. Но вначале все-таки поторгуемся. И начну с того, что мы с Евгением уже с неделю ищем некое средство.

В разговор вмешался и сам Евгений:

– Да мы не только его ищем, вы ведь знаете.

Действительно, в процессе приручения эскалибура

вначале перед всеми, а потом и перед главным укротителем возникла довольно существенная проблема. Робот-завоеватель прекрасно слушался, справлялся с возложенными на него задачами, прекрасно действовал по обозначенным программам, исправно поставлял аналитические выводы и даже проявлял некую инициативу, вполне возможную после принятия вышеуказанных выводов к исполнению. Да только великое детище сойшенхов, как оказалось, практически не имело базы данных по Великому космосу. Теоретически без этой базы робот не смог бы работать в полном объеме, и она просто обязана была где-то храниться, существовать или прятаться. Да вот отыскать эту базу данных у Найденыша никак не получалось. Из чего предполагалось одно из двух, либо сойшенхи не обеспечили данный экземпляр непобедимой техники всеми нужными знаниями, либо эти знания находятся где-то далеко и только в случае подачи определенного сигнала с паролем станут доступны к всеобщему пользованию. Имелось еще несколько предположений на эту тему, но все они уже связывались с простейшими и порой банальными техническими неисправностями. Все-таки эскалибур и саркофаг для него строились более ста тысяч лет назад, и за такой срок много чего могло случиться.

Но вот иногда по каким-то второстепенным, бытовым мелочам, которые совершенно не имели права существовать в рабочей памяти робота-завоевателя, нет-нет да и проскакивали ответы на вопросы. Тоже в подавляющем большинстве своем ненужные, бессмысленные и не находящие применения. Но именно таким образом инопланетянин порой развлекался: всплывет у него в голове какое-нибудь словечко из лексикона прежней жизни, а он и закинет его в анализатор эскалибура с вопросом: «А эт че такое?» Но толку пока с этого, кроме неких мизерных напоминаний в голове у Найденыша, так и не было. Вернее, был, но в таком духе: «Ах, просто я и так помнил, да и на Земле это уже есть… наверное».

Но неделю назад, когда Евгений с состраданием присмотрелся к обвисшим складкам кожи на лице Лилии Монро, у него вдруг в голове всплыло странное слово «стролипкадеры». Причем всплыло с осознанным пониманием: стролипкадеры – слово неземное, множественное число и каким-то образом связанное с женщиной. А может, и не с женщиной, а с ее теперешним состоянием? С некрасиво смотрящейся кожей? Или со старостью? Как бы там ни было, слово было дано запросом в поисковую программу эскалибура.

До какой же степени удивился инопланетянин, когда почти сразу получил ответ: «Стролипкадеры – группа мазей, корригирующих состояние кожи». Найденыш напрягся, шевеля извилинами, но так ничего и не вспомнил. Но раз выдал робот четкую классификацию, то, значит, все правильно, и так за последние сто тысяч лет многие цивилизации переняли от наследия сойшенхов почти треть словарного запаса. Особенно в технике, медицине, искусстве и военной терминологии.

Эскалибур мог очень многое. Среди его талантов шлифовка алмазов считалась детским развлечением, так что если выдавалось конкретное задание, то все выполнялось без сучка, задоринки и проволочек. Естественно, задание пошло: создать требуемые мази и дать рекомендации по их применению. Вот тут и начались проволочки. Причем не с инструкциями, их в напечатанном виде хватило на толстенную книгу. А вот с набором нужных минералов и наличием десятка искусственных веществ пошли неувязки. То есть создать действующие, а самое главное, действенные группы корригирующих мазей у боевого робота не получилось.

Евгений посоветовался с Чарли Бокедом. Тот – со своим предвидением. Выход оказался рядом, прямо на поверхности Земли. Вернее, не так на поверхности, как во внутренностях массы научно-исследовательских институтов, лабораторий и химических заводов, которые уже давно и много производили всего и разного. И если собрать это «все и разное» из пробирок или мусорных отвалов, вполне получилось бы составить так нужные для неправильно отвисшей кожи стролипкадеры. Мало того, поисковые программы отыскали и умельца, который весьма и весьма оказался близок к созданию собственными силами подобного медицинского средства. Другой вопрос, что у него не было парочки компонентов и того самого тома с инструкциями, а без них он бы еще лет сто топтался на одном месте в своих изысканиях.

Самое приятное, что умелец, шестидесятилетний профессор, жил и работал в России, обожал клюквенный морс и отзывался лишь на имя без всякого отчества, Константин. Но как только ему намекнули на близость его мечты к осуществлению да позвали к себе, озвучив парочку конкретных данных, Константин бросил все и сразу примчался в Москву. Не афишируя это перед Монро и академиком Черновым, Бокед попросил Гордоковского организовать лабораторию для ученого в одном из соседних со штаб-квартирой зданий, где тот и работал самозабвенно последние четыре дня. Все подсказки и недостающие компоненты неслись и доставлялись от Евгения и эскалибура, так что уже сегодня, как раз к разработке очередного грандиозного плана Бокеда, можно было бы провести первые испытания уже приготовленных мазей.

Конечно, не будь их вообще, Чарли все равно уговорил, а то и заставил бы Монро делать все для блага планеты безвозмездно. Но с другой стороны, почему бы и не воспользоваться приятной для обеих сторон возможностью поторговаться?

Вдобавок знаменитый сыщик тренировался в укрощении ученой дамы:

– Лиля, что ты потребуешь за уничтожение тобой лично нашего злейшего врага?

После чего ученая дама вся поникла и словно стала меньше объемом:

– Никого я убивать не буду.

– Ага! Как бы не так! Когда мы мучились в нише под подоконником, ты нас была готова удушить голыми руками из-за тесноты. Значит, и с чуждыми тебе личностями справишься. Но чтобы не быть голословным, сразу тебя максимально заинтересую: без всяких сложных операций и обрезаний есть возможность подтянуть, а затем и полностью устранить неприятные для тебя складки кожи.

Нельзя сказать, чтобы женщина обрадовалась такой новости, но к ней опять стало возвращаться чувство юмора. Пускай и черного:

– Кого нужно душить и как долго?

– Зря ты так! – укорил подругу Чарли. – До такой крайности опускаться не придется. Просто мое предвидение уже давно и настойчиво нашептывает, что ты могла бы значительно ухудшить состояние здоровья тех самых «иксов». Даже не ухудшить, а… как бы точнее выразиться? Совсем оставить без здоровья.